По обеим сторонам улицы толпились люди, шум стоял в ушах.
Цзяньцзя оглянулась, и только когда фигура Фу Чжаошэна у реки исчезла из виду, она вздохнула с облегчением.
Обычные ученики секты — это одно, но Фу Чжаошэн был старшим учеником старейшины Тяньсюаня из Секты Небесного Меча, его уровень совершенствования был неизмеримо глубок. Судя по его нескольким пробным вопросам, он, скорее всего, начал её подозревать.
Они с Лу У скоро отправлялись в Чанъань, и в такой ответственный момент нельзя было ошибиться. Она ни в коем случае не должна была позволить Лу У узнать, что она не простая смертная.
Однако Лу У думал о том, как Цзяньцзя всё время пряталась за его спиной, словно очень боялась Фу Чжаошэна. Но ведь они никогда не пересекались, почему она боялась?
— Муж?
Лу У очнулся от мыслей.
— Что?
— О чём ты думаешь?
— Ты только что испугалась того ученика из Секты Небесного Меча?
Цзяньцзя кивнула.
— Почему?
— Он заклинатель, у него в руках меч, и он так настойчив. Конечно, я его боюсь.
— Заклинатели — тоже люди, среди них есть и хорошие, и плохие. Они тоже знают стыд и следуют праведности. Высокомерных и ведущих себя неподобающе — лишь меньшинство.
Цзяньцзя опустила голову и стала пинать маленький камушек под ногами.
— Но я просто не хочу с ними связываться.
Лу У замолчал.
Он хотел после прибытия в Чанъань привести Цзяньцзя в Секту Небесного Меча, но, судя по её нынешнему настрою, у неё были предубеждения против заклинателей.
Камушек докатился до вышитого золотыми нитками башмачка. Цзяньцзя остановилась и, подняв голову, увидела «Се Юйчи» и Шэнь Шуюэ.
Они оба были без масок и, идя рядом, выглядели как идеальная пара, созданная на небесах.
Шэнь Шуюэ слегка улыбнулась Цзяньцзя, не обратив внимания на камушек, который та пнула, и пошла дальше вместе с «Се Юйчи», смешавшись с толпой.
Цзяньцзя задумчиво смотрела вслед Шэнь Шуюэ.
Она тоже была женщиной, и по словам Шэнь Шуюэ, которые она слышала у кабинета в доме Шэнь, можно было почти с уверенностью сказать, что Шэнь Шуюэ уже давно разгадала тайну «Се Юйчи». Невежественный человек не мог за несколько дней так преобразиться, тем более в разгар нашествия демонов. Она просто притворялась, что ничего не понимает.
Цзяньцзя стало любопытно, как «Се Юйчи» сумел так очаровать Шэнь Шуюэ, что та была готова на всё.
Лу У закрыл ей глаза ладонью.
— Не смотри.
— Что такое?
Трепещущие ресницы щекотали ладонь Лу У.
— Это тот самый Се Юйчи, которого мы встретили на горе Бучжоу.
Цзяньцзя была поражена.
— Это он Се Юйчи? А та женщина рядом с ним...
— Да.
Цзяньцзя мгновенно замолчала.
С небес налетел ветер, раскачивая фонари с загадками по обеим сторонам улицы Города Ючжоу и погасив многие свечи.
Лу У с сомнением посмотрел на небо, откуда дул ветер. Там было совершенно темно, ни единой звёздочки.
Люди зажигали погасшие фонари. Смех, крики торговцев, звуки барабанов и гонгов, аплодисменты — все эти звуки делали улицу ещё более оживлённой и процветающей.
Тревога на лице Лу У мелькнула и исчезла. Он крепче сжал её руку.
— Холодно?
От этого порыва ветра у Цзяньцзя по спине пробежал холодок, она обняла себя за плечи и вздрогнула.
— Немного.
— Тогда пойдём домой пораньше.
Цзяньцзя нахмурилась.
— Но мы только что пришли и ещё не запускали фонари.
Лу У огляделся.
— Запустим фонари и пойдём домой.
— Хорошо!
У реки продавали фонари. Нужно было лишь зажечь фитиль внизу, и, отпустив фонарь, он уносил твоё желание в ночное небо.
Уже несколько пар влюблённых зажигали фонари и загадывали желания. Цзяньцзя тоже купила один, зажгла фитиль и вместе с Лу У отпустила его.
Несколько фонарей, излучая нежный и красивый свет, медленно поднимались в ночное небо под порывами ветра, постепенно превращаясь в маленькие искры на бескрайнем небосводе.
Цзяньцзя сложила руки и загадала желание под светом фонаря.
Небеса не любят жадных, поэтому она просила немногого: лишь чтобы каждый год был успешным, а каждый день — радостным.
Подул лёгкий ветерок, и несколько фонарей в небе, покачнувшись, погасли.
— ... — Цзяньцзя посмотрела на падающие с неба фонари. Гнев ещё не успел вспыхнуть, как она вдруг что-то почувствовала и поспешно схватила Лу У за руку. — Муж, мне холодно, давай лучше вернёмся!
Но было уже поздно.
В светлый, как днём, Город Ючжоу ворвался ветер. Он пришёл неизвестно откуда, пронёсся по улицам, берегам реки, переулкам и домам, мгновенно погасив все огни в городе.
Ни света свечей, ни света звёзд. Весь свет погас в одно мгновение, и всё вокруг замерло. На какой-то момент весь Город Ючжоу погрузился в мёртвую тишину.
В толпе поднялся шум.
— Что случилось? Почему все фонари погасли?
— Быстрее зажигайте! Ох, этот Праздник фонарей — плохая примета!
— Мама, мне страшно, пойдём домой.
— Не бойся, доченька, мама здесь.
Пока люди пытались зажечь огонь, на небе появилась золотая точка, которую никто не заметил.
Постепенно золотой свет усилился, и ослепительное сияние распространилось по всему городу, превратившись в несокрушимый защитный купол, окутавший тёмный Город Ючжоу.
Это был Великий массив защиты города Ючжоу.
Все жители города как один посмотрели на формацию на небе.
Великий массив защиты города стоял уже тысячу лет, охраняя Город Ючжоу и позволяя людям жить в мире и процветании, а демонам не сметь бесчинствовать. Но никто никогда не видел его истинного облика. Даже сменявшиеся губернаторы лишь слышали о его существовании.
Почему сегодня он явился перед всеми?
Сердце Цзяньцзя бешено колотилось. Она крепко сжала руку Лу У.
— Идём!
В тот момент, когда появился Великий массив защиты города, Цзяньцзя внезапно ощутила тревогу и беспокойство.
Она знала, что такие массивы защиты не появляются просто так. Если он появился, значит, появился демон, способный его разрушить.
И действительно, в следующую секунду в углу несокрушимой формации появилась трещина. Золотые трещины, словно паутина, начали расходиться от центра, и за мгновение покрыли весь Великий массив защиты города.
— Что это?
На глазах у изумлённой толпы золотой купол начал рассыпаться на куски.
Бум!
Ослепительный белый свет ударил сверху, заставив людей инстинктивно зажмуриться. Когда они снова открыли глаза, золотой свет на куполе исчез, а вместо него на город обрушились плотные чёрные тучи, словно гигантское чудовище раскрыло пасть, чтобы поглотить Город Ючжоу.
— Это... это...
Кто-то в ужасе рухнул на землю.
— Демо... демоны!
Внезапный крик в толпе вызвал панику.
Крики, плач — всё смешалось в хаосе.
Но на переполненной улице было не протолкнуться. Кого-то столкнули в реку, кого-то затоптали. Начался хаос. Куда ни глянь, вся улица была погружена во тьму, не было видно ни огонька.
Рука, крепко державшая Цзяньцзя, не отпускала. Их окружила плотная толпа, и под оглушительные крики они не могли выбраться.
Независимо от того, были ли это демоны или нет, оставаться здесь было опасно.
Видя, что толпа вот-вот разлучит их, Цзяньцзя крикнула Лу У:
— Муж! Не беспокойся обо мне, береги себя, найди где-нибудь укрытие и не выходи, слышишь! Я тебя найду!
— Цзяньцзя! Спрячься где-нибудь! Я тебя найду, не бойся!
Крепко сжатые руки были вынуждены разжаться, и их разнесло в разные стороны, всё дальше и дальше друг от друга.
Люди разбегались в панике, каждый спасался как мог. Маленькая девочка сидела на земле и, глядя на обезумевшую толпу, плакала и звала маму. За её спиной из тёмного переулка начали появляться клубы чёрного тумана, медленно подползая к ней.
— Мама!
Шаг, два, три.
Две костлявые руки, сформировавшиеся из тумана, провели серыми ногтями по каменной стене, оставляя глубокие царапины. Они схватили девочку за руку, обнажив жадные острые зубы и хищную усмешку, но девочка ничего не заметила.
Из пустоты в переулок выстрелил огненный шар. Вместе со вспышкой пламени раздался раздирающий рёв.
Цзяньцзя спокойно взяла на руки рыдающую девочку, закрыла ей глаза, чтобы та не смотрела назад, и тихо сказала:
— Не бойся.
Нашествие демонов. Городская стража с факелами спешила на помощь, но к этому времени чёрный туман уже окутал каждый уголок Города Ючжоу.
Никто не знал, какой демон появится из тумана. Со всех сторон доносились крики, звон оружия, звуки боя.
— Доченька! Не бойся, мама здесь!
Цзяньцзя передала девочку на руки женщине, которая рисковала жизнью, чтобы найти свою дочь, и, дав ей бумажный талисман, сказала:
— Возьмите это, спрячьтесь и ни в коем случае не выходите.
Залитая слезами женщина, обняв девочку, взяла талисман и много раз поблагодарила её.
Чёрный туман вокруг сгустился. Цзяньцзя огляделась, её лицо стало серьёзным. Она сложила руки в печать, и четыре или пять языков пламени, образовавшихся из бумажных талисманов, закружились вокруг неё. Там, куда падал их свет, чёрный туман не смел приближаться и медленно отступал.
Великий массив защиты города был создан тысячу лет назад великими мастерами разных сект, чтобы защитить мир людей после падения горы Бучжоу и распространения духов демонов. Бессильные смертные не могли противостоять демонам. Каждому городу был дарован такой массив, и за тысячи лет не было случая, чтобы демоны захватывали город. Теперь Великий массив защиты города Ючжоу прорван. Неужели это гора Бучжоу?
Цзяньцзя с тяжёлым сердцем посмотрела в тёмную ночь. Весь Город Ючжоу был окутан плотным, непроницаемым туманом, не пропускавшим ни луча света.
Раздались тяжёлые шаги.
Военачальник в доспехах, сложив руки, спросил:
— Осмелюсь спросить, из какой вы секты, бессмертный владыка?
Цзяньцзя обернулась:
— Вилла Бу'эр.
— Прошу бессмертного владыку защитить наш город и наш народ!
В воздухе огромный меч, сотканный из чёрного тумана, обрушился на спину военачальника, подняв сильный ветер.
Промелькнул холодный свет, и меч мгновенно разлетелся на куски.
Бессмертный Владыка Лу, стоя на зелёном листе, с безразличным видом неторопливо убрал свой звенящий сломанный меч.
— Спасайте людей!
Обновлено: 01.02.2026