Шэнь Мао только что отправился на границу, но вернулся в Шанцзин из-за известия о смерти Шэнь Люли. Кто же тогда займётся делами на границе? Если содержание того письма правдиво, Шэнь Мао должен был довести дела до конца, прежде чем возвращаться в столицу.
Более того, он смутно чувствовал, что Шэнь Люли — натура живучая и, возможно, не умерла.
Даже если она мертва, сначала нужно найти тело. А если жива, то Шэнь Мао и вовсе незачем возвращаться в Шанцзин.
Чтобы весть о несчастье с Шэнь Люли не дошла до ушей Шэнь Мао, Сяо Цзиншан намеренно заблокировал информацию, доложив об этом только отцу-императору и планируя скрывать правду столько, сколько получится.
Успокоив Чжао Цзянсюэ, Сяо Цзиншан собрался немного вздремнуть, прежде чем продолжить преследование беглых убийц, но не ожидал, что княжна Минъюэ в спешке явится к нему, чтобы расспросить о Шэнь Люли.
Сяо Цзиншан покачал головой и сказал:
— С тех пор как я прорвал окружение и расстался с ней, мне ничего не известно о её местонахождении.
— Шэнь Люли — просто дура! Когда на Храм Дафо напали убийцы, мы обе были на задней горе. Я предлагала ей бежать с нами, но она...
Княжна Минъюэ, охваченная разочарованием, вздохнула и с покрасневшими глазами покинула поместье принца Цзина.
«Интересно, жива ли ещё эта дурочка?»
Сяо Цзиншан весь напрягся.
У Шэнь Люли была возможность уйти невредимой, но она без колебаний вернулась в Храм Дафо, кишащий убийцами.
«Спасать? Кого? Его или других невинных людей?»
* * *
Что касается Шэнь Люли и Фу Чжияо, после падения с обрыва им крупно повезло. Торчащие из скал ветви деревьев несколько раз замедляли их падение, а внизу по счастливой случайности оказалась река. Потоком воды их вынесло на усыпанную камнями отмель.
Кнут намертво опутал их, не давая разделиться ни на миг.
Фу Чжияо первым открыл глаза и, очнувшись, увидел рядом лежащую без сознания Шэнь Люли.
Её лицо было мертвенно-бледным, брови плотно сдвинуты, на щеках виднелись кровавые царапины от веток. Одежда во многих местах превратилась в лохмотья, едва прикрывая тело и обнажая влажную сияющую кожу, контрастирующую с бледным лицом.
Левая рука всё ещё сжимала его ворот. Видимо, она так долго сохраняла эту позу, что пальцы окоченели. Даже находясь в глубоком обмороке, она не разжала хватку ни на миллиметр.
Фу Чжияо вспомнил, как во время падения она в муках прижимала руку к груди. Оказалось, у неё случился приступ болезни сердца.
«Когда, если не сейчас, её убить?»
Вспомнив о той сияющей улыбке, которую Шэнь Люли подарила ему в последний момент, Фу Чжияо помрачнел. Стоило ему приподняться, как голова закружилась, и он снова рухнул. Коснувшись левой рукой земли, он почувствовал пронзительную, доходящую до самого сердца боль — рука была совершенно бесполезна.
Левая рука сломана.
Подумав о том, что всё это произошло по вине Шэнь Люли, Фу Чжияо бросил на бесчувственную девушку ледяной взгляд, полный такой ненависти, словно хотел содрать с неё кожу и съесть её заживо.
Немного восстановив силы, Фу Чжияо правой рукой распутал обвивавший их длинный кнут и просто отшвырнул его в воду. Повернувшись к слабой и беззащитной Шэнь Люли, Фу Чжияо исказился в лице.
В следующий миг он, не колеблясь, схватил камень и замахнулся, чтобы размозжить ей голову.
Вдруг его взгляд замер, остановившись на её поясе.
Там висел изящный мешочек с благовониями, горловина которого была слегка приоткрыта, и оттуда свисал край тёмно-синего пояса.
Он протянул руку и вытянул его. Присмотревшись, он понял: разве это не его вещь?
Тот самый пояс, который в тот день сорвала Цзеюй Чу. Как он оказался у неё?
«Она тоже была там в тот день?»
Внезапно издалека донёсся поспешный топот копыт, сопровождаемый грубыми мужскими голосами и сальными шуточками.
— Ха-ха-ха! В этот раз мы раздобыли немало ценного добра. Братьям из нашего лагеря хватит еды и питья на полгода.
— И эта деваха с нежной кожей тоже ничего, хороша!
Первым порывом Фу Чжияо было бросить Шэнь Люли и бежать, но, сделав всего пару шагов, он понял, что силы на исходе, а всё тело болит так, будто разваливается на части. Оглянувшись на лежащую без чувств Шэнь Люли, он стиснул зубы и, превозмогая нежелание, лёг обратно, засунув пояс обратно в её мешочек с благовониями.
Затем он отвернулся, закрыл глаза и притворился, что в обмороке.
Для Фу Чжияо это было делом привычным.
Шумная банда разбойников, человек двадцать, приближалась к ним. Позади они тащили четыре повозки с товаром — сразу видно, возвращались с богатой добычей.
Кроме этого, была и карета.
Из кареты доносились приглушённые женские крики. Вскоре полог откинулся, и оттуда выбрался дюжий детина. Ругаясь на ходу, он затягивал пояс на штанах и смачно сплюнул в сторону кареты, проклиная невезение, чем вызвал хохот у остальных бандитов.
— Главарь, что-то ты быстро! Даже отлить дольше времени занимает.
— Наверное, девчонка слишком дикая, не под силу нашему главарю!
Толпа покатилась со смеху. Мужчина помрачнел, похлопал по висевшему на поясе молоту-метеору и вскочил на коня.
— Щенки! Ещё раз кто вякнет, отведаете моих молотов!
Прорычав это, верзила сжал бока коня и, проехав несколько шагов, заметил лежащую на земле женщину без сознания. Проигнорировав лежащего рядом мужчину, он уставился на неё выпученными глазами, которые тут же хищно блеснули.
Остальные бандиты тоже увидели её, и тут же раздался одобрительный гул.
Эта женщина выглядела как товар высшего сорта, куда красивее той, что они только что захватили.
Верзила бесцеремонно оглядел её, вернулся к карете и грубо вытащил оттуда растрёпанную женщину. Ткнув пальцем в сторону Шэнь Люли, он спросил её:
— Кто красивее: она или ты?
Женщина с ужасом взглянула на главаря, дрожащими руками запахнула одежду и, посмотрев на Шэнь Люли, пролепетала:
— Она... она красивее.
У спящей девушки были царапины на лице, но это ничуть не портило её красоты, лишь добавляя ей хрупкого, болезненного очарования.
Верзила огромной ладонью оттолкнул дрожащую женщину, и его жадный взгляд снова впился в Шэнь Люли. Он громко приказал:
— Заберите эту бабу и тащите в лагерь!
Кто-то указал саблей на Фу Чжияо:
— Главарь, а с мужиком что?
— Мне мужики без надобности. На черта он нужен? Убить его!
Услышав это, Фу Чжияо дрогнул веками и мгновенно «очнулся».
В его красивых фениксовых глазах отразилась радость чудесного спасения. Заметив приближающуюся саблю бандита, Фу Чжияо заметно занервничал и, глядя в сторону главаря, воскликнул:
— Прошу, добрые люди, спасите жизнь мне и моей сестре!
Он просил именно о спасении, а не о пощаде.
Разбойники привыкли видеть людей, молящих о пощаде, но просьба о спасении была для них в новинку.
Верзила с любопытством посмотрел на Фу Чжияо, но промолчал.
Как только Фу Чжияо выкрикнул просьбу, женщина в красном, у которой за поясом висели парные клинки, встрепенулась. Голос этого мужчины был слишком уж приятным — словно жемчужины рассыпались по нефритовому подносу. Она подняла голову, взглянула на Фу Чжияо и замерла.
«Красивый. Очень красивый».
Женщина в красном могла подобрать лишь такие простые слова восхищения. Видя, что сабля вот-вот опустится на голову красавца, она резким движением метнула свои парные клинки.
Клинок, который должен был снести голову Фу Чжияо, с лязгом упал на землю.
Фу Чжияо опустил глаза и незаметно спрятал предмет, который держал в руке, обратно в рукав.
— Третья глава, ты чего?
Женщина в красном направила коня вперёд и, вскинув подбородок, указала на Фу Чжияо:
— Этот беляк теперь мой. Забираем его с собой.
Фу Чжияо поднял взгляд на женщину. На вид ей было около двадцати, внешность посредственная, кожа слегка смуглая. Обожание в её глазах вызывало у него инстинктивное отвращение, но, судя по всему, положение этой женщины в банде было высоким, и к её словам прислушивались.
На мгновение воцарилась тишина.
Верзила вытаращил глаза:
— Сестрёнка, если ты притащишь мужика в лагерь, Чжао Цинхэ тебе этого не простит.
Стоящий рядом бандит поддакнул:
— Верно, Третья глава, от этого мужика никакого толку, кроме смазливой морды. Он небось и палку в руках не удержит, зачем он в лагере? Только лишний рот кормить.
Женщина в красном повернулась к главарю и недовольно фыркнула:
— Брат, тебе можно притащить в логово деваху, а мне нельзя завести себе беляка? В лагере одни вонючие мужики, ни один из них и в подмётки ему не годится по красоте!
С таким красавцем перед глазами она точно сможет съедать по несколько лишних чашек риса.
В глазах Фу Чжияо блеснула искра. Секунду подумав, он на ходу сочинил трагическую историю.
Он указал на лежащую рядом Шэнь Люли и сдавленным голосом произнёс:
— Прошу, Первый глава и Третья глава, спасите нас! В нашей семье случилось горе, а сестра до сих пор не приходит в себя...
Его кроткий взгляд был полон мольбы.
Обновлено: 15.02.2026