Глава 78 — Глава 78

Цянь Фу шагнул вперед: — Хозяин, прикажете мне... — «добить её?» — Пусть сама выкарабкивается, — холодно бросил Фу Чжияо. Всего лишь женщина. Сдохнет — так тому и быть. Когда он обретет власть и вернет всё, что принадлежит ему по праву, тысячи красавиц будут ждать его взгляда. Что значит потеря номинальной жены по сравнению с великим делом и местью врагам? Тем более, Шэнь Люли — злобная девица, недостойная его чувств. Но почему-то при мысли о её смерти на душе становилось неспокойно. Наверное, потому, что такая смерть была слишком легкой — она еще не сполна расплатилась за все те страдания, что причинила ему. С каждым шагом в нем боролись два желания: оставить её умирать или спасти, чтобы потом медленно изводить до самой смерти. Нет! Она не раз желала ему гибели и спасала тех, кого он хотел убить. Позволить ей просто упасть — это высшее проявление его милосердия. Шэнь Люли, закусив губу, смотрела в спину уходящему Фу Чжияо. Чеканя каждое слово, она произнесла: — Фу Чжияо, неужели ты и правда не догадываешься о моих чувствах? Он на мгновение замер, но не обернулся. — Я ведь нравлюсь тебе, верно? Ты сам говорил! Как ты можешь бросить меня сейчас? — её голос дрожал от скорби и обиды, звуча так жалобно, что сердце могло облиться кровью. Фу Чжияо застыл, его кулаки сжались. Слова Шэнь Люли привели его в ярость. Он резко развернулся и сделал несколько шагов к обрыву — не чтобы помочь, а чтобы она лучше его слышала. Остановившись в паре шагов от края, он прошипел сквозь зубы, словно выплевывая яд: — Шэнь Люли, я ненавижу тебя всей душой, как я мог полюбить тебя? Всё, что я говорил — ложь и притворство! В моих словах не было ни грамма искренности. Моя симпатия к «великой госпоже» — это обман, сплошная фальшь, чтобы обвести тебя вокруг пальца! Шэнь Люли вдруг лучезарно улыбнулась: — Значит, твои чувства ко мне — это смесь любви и ненависти! — Ты... — Фу Чжияо задохнулся от ярости. Не успел он договорить, как из пустоты взметнулся длинный кнут и намертво захлестнул его тело. Шэнь Люли посмотрела на разъяренного и ошеломленного Фу Чжияо с торжествующей, хищной улыбкой. Собрав последние силы, она дернула его на себя, увлекая за собой в бездонную пропасть. — Хозяин! Цянь Фу и Е Фэн в ужасе бросились к краю, пытаясь поймать его, но не успели коснуться даже края одежды. Фу Чжияо исчез в бездне вместе с Шэнь Люли. — Это ты виноват! Если бы ты позволил мне прикончить её раньше, хозяину не пришлось бы... — Цянь Фу был вне себя от ярости. Он с силой ударил кулаком в землю и сорвался на крик, тыча пальцем в Е Фэна. — Ну и что теперь? С хозяином беда, и мы оба в ответе! Как нам возвращаться? Они были так близки к возвращению в Царство Чэнь, и именно в этот момент случилась катастрофа. Как смотреть в глаза старому господину? Павильон Жизни и Смерти существовал только ради Фу Чжияо. Если они вернутся одни, их ждет лишь приказ о самоубийстве. Е Фэн стоял как громом пораженный, готовый сам прыгнуть следом. По законам Павильона, они были лишь инструментами: обязаны подчиняться и никогда не проявлять инициативу, особенно в том, что касалось воли Фу Чжияо. Кого убить, кого пощадить, как действовать — за всё отвечал хозяин. Без приказа — никаких действий. Господин никогда не приказывал убить Шэнь Люли, поэтому Е Фэн и остановил дядю Цяня. Но сейчас он и сам готов был растерзать эту девицу. Охваченные раскаянием, они решили во что бы то ни стало найти тело или живого господина, но не успели начать спуск, как были окружены подкреплением под предводительством Сяо Цзиншана. Назревала жестокая битва. Сяо Цзиншан, летевший во весь опор на коне, еще издалека увидел, как Шэнь Люли увлекла за собой главаря бандитов. В его голове билась только одна мысль — он хотел спасти её. Он не хотел её смерти. Но всё было тщетно. Возможно, он никогда по-настоящему не знал Шэнь Люли. За её капризами и своенравием скрывалась решимость и готовность к самопожертвованию. Это напомнило ему её танец с мечом на юбилее Вдовствующей императрицы — яркий, героический, не уступающий мужской доблести. Сяо Цзиншан сжал кулаки, и в его душе прояснилось: Шэнь Люли не поехала с гвардией, потому что решила лично выследить врага, подвергая себя опасности. Он и представить не мог, что в ней живет такое благородство — пойти на смерть, лишь бы забрать с собой преступника. Спрыгнув с коня, Сяо Цзиншан обвел ледяным взглядом убийц в призрачных масках: — Схватить их! Любого, кто окажет сопротивление, — убить на месте! * * * В разгаре летнего зноя, подгоняемый восточным ветром, пожар в Храме Дафо разгорался всё сильнее. Огненные языки окрасили полнеба в багровый цвет. Пламя достигло такой силы, что человеческих усилий уже не хватало. Вода из пары колодцев была каплей в море. Залы с ликами Будды выгорели дотла. Тела погибших в храме превращались в пепел вместе с древними стенами. Выжившие монахи рыдали, припадая к земле и моля о прощении за то, что не уберегли святыню. Прибывший отряд воинов из Гарнизона Цзинцзи, видя бесполезность борьбы с огнем, приказал рубить вековые деревья вокруг храма, чтобы создать просеку и не дать пожару перекинуться на весь горный хребет. Весть об уничтожении храма достигла города Шанцзин, вызвав небывалый гнев при дворе. Среди погибших было шестьдесят семь членов императорской семьи и чиновников, а потери гвардейцев превысили четыреста человек. Почти все монахи Храма Дафо были перебиты, а тысячелетняя обитель уничтожена огнем. Это была неслыханная трагедия. Император Юанькан дрожал от ярости. Он приказал провести строжайшее расследование и во что бы то ни стало поймать организатора бойни. Составление списков погибших, помощь семьям, преследование беглецов — все столичные ведомства работали на износ. Шанцзин погрузился в траур и страх. Гибель множества высокопоставленных сановников привела к тому, что в правительстве образовались опасные пустоты, которые нужно было срочно кем-то заполнять. С самого основания Царства Сяо не случалось ничего подобного. Даже в самые суровые годы борьбы за трон дело не доходило до такой резни. Очевидцы говорили, что каждый дюйм земли в Храме Дафо был пропитан кровью, а золотые статуи в главном зале окрасились в алый. Это был ад на земле. Сяо Цзиншану удалось захватить нескольких убийц, но они приняли яд прежде, чем начался допрос, оставив следствие в тупике. Сяо Цзиншан вернулся в свое поместье лишь на рассвете следующего дня. Едва он переступил порог, к нему вышла Чжао Цзянсюэ — было ясно, что она не смыкала глаз всю ночь. Он взял её за руки и нахмурился: — Я же посылал человека сообщить, что со мной всё в порядке. Почему ты не легла? — Пока я не увидела тебя живым, не могла уснуть, — Чжао Цзянсюэ с покрасневшими глазами прижалась к нему, наконец-то успокаиваясь. — Главное, что ты цел. Провожая её в дом, Сяо Цзиншан помедлил, а затем глухо произнес: — Шэнь Люли упала в пропасть. Чжао Цзянсюэ вскрикнула, в ужасе прикрыв рот рукой: — Как это возможно? Сестра ведь не просто хрупкая барышня, она умела постоять за себя! Взгляд Сяо Цзиншана стал тяжелым: — Она пошла на это добровольно, решив погибнуть вместе с врагом. — Дядя, тетя... дедушка... Когда они узнают, что её больше нет, их сердца будут разбиты, — Чжао Цзянсюэ замерла, и слезы градом покатились по её щекам. — Пока держи это в тайне. Я отправил людей на поиски. Нужно убедиться во всём, прежде чем сообщать семье, — ответил Сяо Цзиншан.