Глава 76 — Глава 76

Сяо Цзиншан тоже заметил мужчину в маске с клыками на старом дереве. Его лицо помрачнело, он направил меч в сторону врага и приказал: — Чтобы поймать банду, нужно схватить их главаря! Командир гвардейцев кивнул и велел своему помощнику отобрать лучших воинов, владеющих искусством легкости, чтобы схватить предводителя, сам же остался подле Сяо Цзиншана, не смея допустить, чтобы с князем Цзином что-то случилось. Мужчина в чёрном слегка повернул голову. Тотчас какая-то тень взмыла в воздух, подхватила его и перенесла с дерева на крышу зала Усян. Заметив это краем глаза, Шэнь Люли нахмурилась. «Значит, он сам не мастер». Это лишь подтверждало её догадку: перед ней был Фу Чжияо, тот самый никчёмный слабак! Мужчина стоял на крыше, прямой как стрела. Ветер развевал его одежду, которая казалась слишком просторной для его хрупкого тела. Хотя его руки не были запачканы кровью, аура жестокости и жажды убийства, исходившая от него, была гуще, чем у любого из палачей. Его окружали убийцы в масках, создавая живой заслон. Он стоял в самом центре, взирая сверху вниз на гвардейцев, которые надеялись взять его живым. В его взгляде читалось бесконечное презрение — он смотрел на них как на ничтожных насекомых. — Самонадеянные глупцы. Стреляйте! — ледяным тоном скомандовал мужчина. Отравленные стрелы, до этого летевшие во всех без разбора, разом сменили направление. Теперь они градом посыпались на гвардейцев, пытавшихся подобраться к человеку в чёрном. Воины падали один за другим, и в мгновение ока никто не смог даже приблизиться к нему. Сяо Цзиншан прищурился. Пользуясь моментом, он повёл оставшихся людей на прорыв к западу. Обернувшись, он заметил, что Шэнь Люли отстала, и потянул её за руку: — Скорее, уходим! Шэнь Люли кивнула и, сжимая меч, последовала за ним. По пути, если ей представлялась возможность спасти кого-то, она не раздумывая делала это. Однако она не собиралась рисковать жизнью ради других безрассудно. Она не была настолько самоотверженной. Один чиновник третьего ранга, которого она спасла мимоходом, дрожащими руками вытирал холодный пот и заикался от страха: — Бла... благодарю вас, госпожа Шэнь, за спасение жизни! Шэнь Люли взмахнула хлыстом, перехватывая отравленную стрелу, и прикрикнула: — Хватит болтать, беги! Бросив это, она пошла дальше, а чиновник поспешил за ней. Благородство Сяо Цзиншана было куда выше, чем у Шэнь Люли. На протяжении всего пути, если он видел кого-то в беде, он пытался помочь, невзирая на опасность. Лишь тех, кто был слишком далеко и кому помочь было физически невозможно, он оставлял на произвол судьбы. Тем не менее, из окружения вместе с Сяо Цзиншаном удалось вырваться лишь трём-четырём десяткам человек. Большинство спасшихся были членами императорской семьи или родственниками знати. В это число не входили гвардейцы, слуги и монахи — по грубым подсчётам, погибло или было ранено больше половины присутствующих. Картина была ужасающей. Императорская гвардия была разбита почти полностью, и каждый выживший так или иначе был ранен. Люди были напуганы и подавлены. Увидев министра церемоний Фан Цзысюя, они тут же нашли, на ком сорвать злость: — Господин Фан, вот он, ваш «благоприятный день»! Это вы предложили нам всем собраться здесь, чтобы мы дружно отправились на тот свет! Среди спасшихся было много знатных особ, чьи близкие погибли от рук убийц. Их взгляды были полны ненависти, они готовы были растерзать Фан Цзысюя. Шок ещё не прошёл, и горечь утраты коллег и родных жгла сердца. Фан Цзысюй, предложивший обряд жертвоприношения для вызова дождя, стал идеальной мишенью для нападок. — Дождя мы так и не дождались, зато дождались Янь-вана, который пришёл за нашими душами! Фан Цзысюй стоял, уставившись в землю отсутствующим взглядом. Он не произнёс ни слова, как бы сильно его ни осыпали упрёками. Он выглядел совершенно обезумевшим от ужаса. Шэнь Люли убрала меч за спину и с холодным безразличием наблюдала за этой перебранкой. На её губах заиграла ироничная усмешка. «Мы ещё не в безопасности, а у них хватает охоты спорить о подобном?» Сяо Цзиншан нахмурился и сурово прикрикнул: — Замолчите! Все тут же притихли. Сяо Цзиншан был их единственной опорой и защитой. Увидев, что он разгневан, люди испугались, что он бросит их на произвол судьбы, и покорно умолкли. Затем Сяо Цзиншан разделил выживших на четыре группы. Каждую группу должны были сопровождать восемь гвардейцев, чтобы спуститься с горы разными путями. Сам же он решил вернуться в храм с остатками гвардии, чтобы спасти тех, кто ещё мог остаться в живых. Шэнь Люли приподняла веки: — Ты с таким трудом выбрался, а теперь хочешь вернуться на верную смерть? Сяо Цзиншан ответил: — Когда мы прорывались, я заметил, что Третий брат укрылся в восточном павильоне. Скорее всего, он ещё жив. Шэнь Люли нахмурилась: — Третий принц ведь к тебе... Она хотела сказать, что Сяо Динкунь враждебен к нему и терпеть его не может, так зачем прилагать такие усилия ради того, кто этого не оценит? Но вовремя осознала, что это касается междоусобной борьбы принцев, и мгновенно замолчала. Однако Сяо Цзиншан всё понял. — Он всё же мой брат, как я могу бросить его в беде? К тому же я уже подал сигнал о помощи, подкрепление скоро прибудет. Я не дурак и не собираюсь играть со своей жизнью, — он не стал добавлять, что если отец узнает, что он мог спасти Третьего брата, но не сделал этого, то неизвестно, что император подумает. Не сочтёт ли он это преднамеренным поступком? Император Юанькан терпеть не мог, когда его сыновья грызлись за трон, и тем более не прощал братоубийства. В императорской семье нет места родственным чувствам, но император хотел видеть их видимость. Шэнь Люли лишь поджала губы — ей было нечего добавить. Она уже спасла Сяо Цзиншана один раз и не собиралась быть настолько глупой, чтобы идти за ним спасать Сяо Динкуня. Махнув рукой, она направилась в другую сторону. Сяо Цзиншан поднял глаза и посмотрел ей в спину. Шэнь Люли шла с мечом за спиной, её осанка была полна силы и уверенности, в ней чувствовалась лихость вольного человека. Она совсем не походила на изнеженных столичных барышень из Шанцзина, которые всегда ступали чинно и мелкими шажками, стараясь выглядеть грациозно. Она шла размашисто, и от её движений веяло свежим ветром. Если бы Шэнь Люли знала, о чём думает Сяо Цзиншан, она бы точно его презирала. «Братец, тут шкуру бы спасти, кто вообще думает о грации?» Скорость — это жизнь. Посмотрите, как быстро бежали князь и княгиня Су. Если бежать достаточно быстро, никакие кровожадные убийцы тебя не догонят. Сяо Цзиншан на мгновение замер, в его глазах отразилось замешательство. Это была Шэнь Люли, но в то же время — не она. По крайней мере, не та девушка, что прежде была одержима им. Она спасла его просто потому, что хотела спасти, без тени намерения потребовать что-то взамен. Ему стало стыдно за свои прежние низкие мысли о ней. Теперь Шэнь Люли была открытой, искренней, и в её глазах больше не было любви к нему. Увидев, что она одна сворачивает на тропу к задней части горы, Сяо Цзиншан нахмурился: — Ты не пойдёшь вместе со всеми? Шэнь Люли, не оборачиваясь, махнула рукой: — Нет, я спущусь сама. Толпой идти опаснее. Вдруг по пути встретятся убийцы? Придётся их спасать. А одной проще спрятаться и спокойнее на душе. Она стерла кровь с лица и быстро скрылась на горной тропе. Хотя Шэнь Люли очень хотелось лично проверить личность того человека, она была достаточно здравомыслящей, чтобы не лезть на рожон. У неё не было той слепой уверенности, которая заставила бы её прыгать перед ним ради проверки. Ничего страшного, всё прояснится, когда она вернётся в Дом маркиза. Достаточно узнать, на месте ли Фу Чжияо, и всё станет ясно. У ручья Шэнь Люли кое-как смыла кровь с лица и рукавов, поправила растрепанные волосы, глядя в отражение. Когда она уже собиралась уходить, на поверхности воды вдруг мелькнули тени приближающихся людей. Её взгляд мгновенно стал стальным. Шэнь Люли инстинктивно сжала рукоять меча, но в следующую секунду резко плюхнулась на землю. Глядя на приближающихся убийц с напускным ужасом, она запричитала: — Кто вы? Что вам нужно? — Я всего лишь слабая женщина, у меня нет ни старых обид, ни новой вражды с вами. Чем же я прогневала вас, добрые люди? — Шэнь Люли, хватит ломать комедию! Нам нужна именно твоя голова! Главарь в маске заговорил голосом зрелого мужчины. Его взгляд был полон злобы. Без лишних слов он, словно призрак, бросился вперед, занося клинок над головой девушки. Когда её назвали по имени, у Шэнь Люли ёкнуло сердце. Крепко прижав меч к себе, она кувыркнулась по земле, едва избежав удара. Голос этого человека показался ей знакомым, она точно слышала его раньше, но сейчас не могла вспомнить где. Убийца наносил смертельные удары один за другим, не оставляя ей шанса. Шэнь Люли не стала ввязываться в затяжной бой. Сделав пару обманных движений и выждав момент, она нырнула в воду и скрылась.