Из-за того, что Шэнь Люли полностью игнорировала Фу Чжияо, его раны постепенно заживали, однако вернуть коже прежний вид было уже невозможно: всё тело покрывали переплетающиеся шрамы разной глубины и длины.
А в месте, где сходились рубцы на груди, алым следом извивался иероглиф «Ли».
Взгляд Фу Чжияо был мрачен и тяжёл. В руке он сжимал острый кинжал; его острие уже было нацелено на алый знак на груди, готовое вонзиться, когда у входа внезапно раздался голос тюремщика.
— Вторая барышня, как вы могли снизойти до темницы? Здесь сыро, как бы не повредить вашему драгоценному телу.
— Что такое, — усмехнулся женский голос. — В темницу Дома маркиза Чэнъэня можно приходить только старшей сестре, а мне — нельзя?
— Вторая барышня, прошу, не гневайтесь, я не это имел в виду.
Шаги стали приближаться.
Во взгляде Фу Чжияо мелькнул холодный отблеск. Он перехватил кинжал обратным хватом, спрятал его под соломой, затем поспешно натянул одежду и, прислонившись к стене, сделал вид, что дремлет.
— Вторая барышня, вы правда пришли! Прошу, спасите меня, кроме вас мне никто не поможет. Старшая госпожа хочет моей смерти!
Старый Лю-шестой, увидев появление Шэнь Чжэньчжу, мгновенно воспрял духом. Он ухватился за решётку камеры и стал умолять её о помощи, надеясь, что та, вспомнив оказанные им услуги, согласится его спасти.
Раны на его теле давно не лечили — они загноились, покрылись язвами. Старый Лю-шестой чувствовал, как ноги всё хуже его слушаются: он уже едва мог ползти. Опасаясь остаться прикованным к постели, он выложил все свои сбережения, чтобы подкупить тюремщика и передать весть второй барышне. И кто бы мог подумать — она не побрезговала смрадной темницей и явилась лично.
Вторая барышня и вправду была красива и добросердечна.
Толстяк и Худой переглянулись, бросив взгляд на стройную девушку в голубом одеянии, и молча решили не вмешиваться.
Хотя во всём Доме маркиза знали, что старшая барышня вспыльчива и жестока к слугам, наказывает их по малейшему поводу, на её фоне вторая барышня выглядела кроткой и мягкой, обходительной с нижестоящими и потому пользовалась немалой симпатией. Но они прекрасно помнили, что принадлежат к Двору Хуаси. Даже если они и провинились, до смертного греха дело не дошло. А вот если переметнуться к заклятому врагу старшей барышни — это уже означало бы врезаться в железную стену, и никакие небесные силы их бы не спасли.
К тому же сейчас у них была еда, питьё, лекарь и никакой работы. Разве не отдых?
— Вторая барышня, вторая барышня… — снова и снова звал Старый Лю-шестой.
Шэнь Чжэньчжу было трудно его не заметить. Она едва заметно нахмурилась, крепче сжала платок, прикрыв им рот, и только после этого распорядилась стоявшему за спиной лекарю:
— Скорее посмотрите его раны.
Затем она тихо вздохнула:
— Ах… зачем старшей сестре было доводить людей из своего двора до такого? Провинился — накажи, но ведь нужно дать человеку шанс осознать ошибку и исправиться. Как можно избивать до полусмерти?
Её служанка сразу поняла намёк и поддакнула:
— Старшая барышня всегда такая. Хорошо, что я служу во дворе второй барышни — это, верно, благословение, заслуженное в прошлых жизнях.
— Не всем так везёт, как сестрице Хунмэй… — в темнице лишь Старый Лю-шестой поддержал разговор; остальные молчали.
Хунмэй уже собиралась продолжить и ещё пару раз уколоть Шэнь Люли, но, заметив лёгкую складку между бровей Шэнь Чжэньчжу, вовремя прикусила язык.
Впрочем, истинная цель визита Шэнь Чжэньчжу была вовсе не в спасении Старого Лю-шестого. Она лишь услышала, что Шэнь Люли в последнее время ведёт себя странно: пригласила лекаря для узников, улучшила питание и условия в темнице. Вот и решила прийти посмотреть, что к чему. Ведь здесь всё ещё содержался один особенно важный человек — номинальный супруг Шэнь Люли, принц-заложник из Царства Чэнь Фу Чжияо.
Ха.
Пусть Шэнь Люли и была избалована, пусть её статус законной дочери был выше, чем у неё, — что с того? Первая половина жизни женщины зависит от родного дома, но почёт и положение второй приносит муж. А теперь, выйдя замуж за ничтожного и трусливого заложника, Шэнь Люли окончательно погубила свою судьбу. Хоть не принимай этого — что изменится?
Фу Чжияо с девяти лет был отправлен в Царство Сяо в качестве заложника и десять лет провёл в Холодном дворце, ведя жизнь хуже скотской. Дворцовые служанки и евнухи — каждый мог его унизить.
Он постоянно недоедал, мёрз, и даже подвергался невыразимым унижениям со стороны евнухов, живя без малейшего достоинства.
Можно ли такого человека сравнить с блистательным, умным и красивым Четвёртым принцем Сяо Цзиншаном?
Смешно. Шэнь Люли почти десять лет грезила Четвёртым принцем, ради любви выставляла себя в самом неприглядном виде, цеплялась и преследовала, но в итоге её опередила двоюродная сестра, жившая в доме, — Чжао Цзянсюэ. Пусть та и осталась сиротой, зато стала законной супругой наследного принца.
Шэнь Чжэньчжу до сих пор помнила взгляд Четвёртого принца, полный глубокой привязанности и любви, когда он смотрел на Чжао Цзянсюэ. Видно, у той и правда были способности — суметь завоевать его искреннее сердце.
Четвёртый принц был лучшим из лучших сыновей Царства Сяо. Шэнь Чжэньчжу когда-то тоже осторожно подавала знаки, но все его помыслы принадлежали Чжао Цзянсюэ. За его спиной ещё и Шэнь Люли, забыв о женской скромности, отчаянно гналась за ним. Понимая, что дальше будет лишь стыд и пересуды, Шэнь Чжэньчжу вовремя остановилась и постепенно охладела.
К Чжао Цзянсюэ она испытывала лёгкую зависть, но, имея перед глазами пример Шэнь Люли — той, кто любила без ответа, — её собственная досада быстро рассеялась.
Стоило только подумать о том, какую цену заплатила Шэнь Люли, как Шэнь Чжэньчжу едва не расплывалась в улыбке.
Она всего лишь побочная дочь в Доме маркиза: в еде, одежде и быте уступала Шэнь Люли. Её мать, тётушка Юнь, хоть и пользовалась благосклонностью отца-маркиза, всё же сильно уступала в положении законной супруге, госпоже Лю. Но в одном Шэнь Чжэньчжу была уверена — в браке ей повезёт куда больше, чем Шэнь Люли.
Пусть она и не сравняется с Чжао Цзянсюэ, но её будущий муж будет во сто крат лучше этого ничтожного заложника.
Вспомнив, как в последнее время Третий принц всё чаще проявлял к ней знаки внимания, Шэнь Чжэньчжу улыбнулась ещё шире.
В следующий миг, словно что-то вспомнив, она прикрыла рот платком, скрывая улыбку, и посмотрела на Фу Чжияо, спящего у стены камеры.
У этого заложника не было ни статуса, ни опоры, а характер его давно был истёрт до робости и трусости. Единственное, чем он выделялся, — чрезмерно красивая внешность. Даже Чжао Цзянсюэ, которую в Шанцзине называли небесной красавицей, не могла с ним сравниться. Будь он женщиной — стал бы бедствием для целого царства.
Для мужчины такая красота — скорее беда. Поговаривали, что в годы, проведённые в Холодном дворце, Фу Чжияо становился объектом грязных посягательств со стороны некоторых извращённых старых евнухов…
Правда это или нет — кто знает.
Но одного взгляда на его лицо хватало, чтобы у неё слегка закружилась голова. Возможно, слухи имели под собой основание.
В глазах Шэнь Чжэньчжу мелькнула тень презрения, но тут же исчезла. Она велела Хунмэй передать Фу Чжияо заранее приготовленные вкусные блюда и целебную мазь.
Хунмэй ответила согласием, постучала по замку на двери камеры и успешно разбудила «спящего» Фу Чжияо.
Он вовремя открыл глаза и увидел вторую барышню из Дома маркиза. В его робком взгляде сквозило лёгкое уклонение.
Шэнь Чжэньчжу же стояла прямо и изящно, мягко улыбаясь ему.
Шэнь Люли ненавидела и жестоко избивала Фу Чжияо — значит, она позволит ему ощутить доброту человеческих сердец. Даже загнанный в угол заяц кусается. Кто знает, не укусит ли однажды доведённый до предела Фу Чжияо Шэнь Люли в ответ? Она с интересом ждала этого.
Если бы Шэнь Люли знала о таких мыслях своей сводной сестры, ей оставалось бы лишь признать её дальновидность. Фу Чжияо был волчонком, умеющим притворяться жалким. Когда-нибудь, сорвавшись, он будет кусать всех без разбора.
Шэнь Чжэньчжу достала листок с талисманом и ласково сказала:
— Кстати, Хунмэй, передай его вместе с остальным. Это амулет мира, который я недавно выпросила в Храме Дафо. Пусть он хранит здоровье и покой Его Высочества.
Хунмэй приняла амулет и вместе с коробом с едой передала всё внутрь камеры:
— Ваше Высочество, принц-заложник, это небольшое подношение от нашей второй барышни…
Именно в этот момент у входа в темницу появилась Шэнь Люли.
Её дорогая сводная сестра, не находя себе занятия, примчалась сюда, чтобы согреть Фу Чжияо заботой и мнимой добротой.
Посмотрите только на это обращение: служанка говорит «принц-заложник», а она — «Ваше Высочество». Умеет же — так тонко поддержать его едва заметное самолюбие. Интересно только, примет ли Фу Чжияо такую милость?
— Вторая сестрица, — раздался холодный голос. — Тебе так нравятся люди из моего двора? И раны лечишь, и еду носишь, и талисманы даришь?
Шэнь Чжэньчжу вздрогнула — она не ожидала, что Шэнь Люли застанет её врасплох, и на миг смутилась.
Она поспешно объяснила:
— Старшая сестра, не пойми неправильно, у меня не было иных намерений. Я получила весть из темницы — тот, кто передал письмо, писал, что умирает. Я решила прийти и посмотреть, что происходит. К тому же Его Высочество уже больше полумесяца здесь взаперти. Пища в темнице грубая, её трудно есть. Если он от голода серьёзно занеможет — всё-таки это человеческая жизнь, поэтому я и велела кухне приготовить для него что-нибудь получше.
Обновлено: 15.02.2026