Вторая мисс Шэнь Чжэньчжу была дочерью наложницы из Дома маркиза Чэнъэня. Весь Дом маркиза знал, что старшая мисс и вторая мисс не ладят. После «врага номер один», племянницы Чжао Цзянсюэ, вторая мисс была самым ненавистным человеком для старшей мисс. Переход на её сторону считался предательством, что было куда серьезнее тайных связей или воровства, так что неудивительно, что предателя избили сильнее всех.
Толстяк и Худой чувствовали себя немного утешенными.
— Эх, Лао Люцзы, и зачем ты ввязался в это? Нужно же было переметнуться ко второй мисс... Теперь надейся только на себя, — их самих заперли всего на несколько дней, и был шанс выйти, а вот положение Лао Люцзы было плачевным. Скорее всего, старшая мисс прикажет переломать ему ноги и продаст в чернорабочие.
Толстяк, заговоривший первым, потер ягодицы и, придвинувшись к самому уху Лао Люцзы, прошептал:
— Ты не вешай нос, посмотри на принца-заложника Фу Чжияо рядом. Он ведь сын императора Царства Чэнь, а докатился до того, что женщина помыкает им как хочет. Должен был быть высокопоставленным принцем, а влачит существование почти как мы, слуги. Вот уж кому действительно не повезло.
Услышав это, Лао Люцзы посмотрел на Фу Чжияо в соседней камере. Вид его ужасающих шрамов действительно заставил мужчину почувствовать себя не таким несчастным.
Трое мужчин тыкали пальцами в сторону Фу Чжияо, но тот словно ничего не слышал.
Спустя некоторое время тюремщик ввел врача, несущего ящик с лекарствами.
— Старшая мисс проявила милосердие и не стала сводить с вами счеты. Она специально пригласила врача, чтобы подлечить ваши раны!
С этими словами тюремщик окинул взглядом четырех узников в камере и указал пальцем на Лао Люцзы:
— Лечи всех, кроме него. Этим троим окажи всю необходимую помощь, наградой не обделят.
Трое только что брошенных в темницу мужчин удивленно переглянулись.
Лао Люцзы, которому в лечении было отказано, в унынии дернул ногой.
Толстяк и Худой рассыпались в благодарностях:
— Спасибо старшей мисс! Старшая мисс — истинный бодхисаттва, милосердная и добрая душа!
Милосердная?
Фу Чжияо опустил взгляд, длинные ресницы скрыли мрачный блеск в его глазах.
Раны Толстяка и Худого были свежими, поэтому врач быстро с ними управился.
Подойдя к Фу Чжияо, врач посмотрел на бесчисленное множество шрамов по всему его телу и на мгновение растерялся, не зная, с чего начать.
Старые раны затянулись уродливыми рубцами, некоторые из более свежих, полученных несколько дней назад, начали гноиться без должного ухода, а совсем новые раны от побоев все еще кровоточили, выглядя пугающе.
Врач вздохнул и сказал Фу Чжияо:
— Твои раны раньше никак не обрабатывались. Кое-где уже началось нагноение и появилась омертвевшая ткань. Мне придется срезать гнилую плоть ножом, чтобы раны начали затягиваться.
В глазах Фу Чжияо промелькнула настороженность. Он не верил, что Шэнь Люли могла пригласить врача для его лечения; скорее всего, это был очередной придуманный ею способ помучить его.
Он безучастно хмыкнул, больше не проронив ни слова.
Когда врач достал нож, чтобы удалить гнилую плоть, Фу Чжияо не издал ни звука, как и во время избиений. Его лицо, и без того бледное, никак не изменилось, словно он вовсе не чувствовал боли.
Прошло почти два часа, прежде чем врач закончил обрабатывать все раны Фу Чжияо.
— Раны нельзя мочить, нужно вовремя наносить лекарство...
Врач осекся, поняв, что говорит чепуху. Какие могут быть условия у узника в темнице? Только подлечили, а через пару дней его снова могут отправить на пытки. То, что он вообще жив — уже удача.
Движимый врачебным состраданием, лекарь достал из ящика бутылочку с целебной мазью и протянул её Фу Чжияо:
— Вот, оставь это себе. Не знаю, приказала ли старшая мисс Шэнь полечить вас разово или до полного выздоровления, так что пусть будет на всякий случай.
Врач был наслышан о принце-заложнике Царства Чэнь, томящемся в темнице Дома маркиза Чэнъэня. Тот не был злодеем, лишь несчастным человеком.
Фу Чжияо не взял лекарство, поэтому врачу пришлось оставить его на полу, после чего он закинул ящик на плечо и ушел.
Фу Чжияо ожидал, что Шэнь Люли подстроила какую-нибудь гадость во время лечения, но прошло много времени, а он не почувствовал ничего странного. Напротив, зуд и боль в ранах утихли.
Мало того, тюремщик принес новую одежду. Это была не тюремная роба, а обычное одеяние из грубой ткани, которое, тем не менее, защищало от холода куда лучше тонкого тряпья.
Сменилась и еда, которую раньше было невозможно проглотить.
Если прежде он мог не есть по два-три дня, то теперь пищу приносили вовремя. Хоть это и была простая еда, её хватало, чтобы наесться и не мучиться от голода.
Через два дня врач снова пришел сменить повязки Фу Чжияо. Улыбнувшись, он сказал:
— Старшая мисс выдала мне немалую награду и велела приходить каждые два дня, пока ваши раны не заживут.
Помолчав, он покосился на лежащего Лао Люцзы:
— Разумеется, его лечить нельзя.
Толстяк и Худой переглянулись и спросили врача:
— А старшая мисс ничего больше не говорила? Может, как только наши раны заживут, нас выпустят?
Врач погладил короткую бородку и покачал головой:
— Этого я не знаю.
Толстяк немного подумал и самонадеянно изрек:
— Хоть нас и избили по приказу старшей мисс, она же прислала врача. Не может же быть так, что она нас вылечит только для того, чтобы избить снова?
Худой согласился с этим доводом и поспешил добавить:
— Доктор, у вас золотые руки, подлечите нас поскорее, чтобы мы могли выйти отсюда.
Лао Люцзы взвыл:
— А как же я? Доктор, у меня задница горит огнем, кажется, я вот-вот помру. Умоляю, помажьте и мне чем-нибудь.
Врач ответил:
— Тут я бессилен. Твоя госпожа запретила тебя лечить.
Фу Чжияо молча прислонился головой к стене, глядя на свои перевязанные раны. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
Шэнь Люли оставалась той же злобной Шэнь Люли, но в ней словно что-то изменилось.
Двор Хуаси.
Шэнь Люли лениво полулежала на мягкой кушетке, прижимая к себе белоснежного котенка. Её нежные пальцы медленно поглаживали его по спинке. Котенок, наслаждаясь, прищурил свои глаза, похожие на зеленые изумруды, и довольно замурлыкал, прижимаясь к ней.
В этот момент Люйци ввела врача:
— Госпожа, пришел лекарь Сюй.
Шэнь Люли кивнула и спросила:
— Лекарь Сюй, как продвигается лечение их ран?
Врач почтительно ответил:
— У тех двоих, что получили палки, раны несерьезные, скоро заживут. А вот у принца-заложника раны тяжелые. Хоть жизни ничего не угрожает, его здоровье давно подорвано. У него накопилось много застарелых болезней. Если вовремя не заняться его лечением и восстановлением, боюсь, он долго не проживет. У него вид человека, которому суждена ранняя смерть.
— Неужели? — прошептала Шэнь Люли. — Думаю, он проживет дольше любого из своих врагов.
Врач с сомнением посмотрел на нее:
— Старшая мисс...
— Ладно, ступай.
Шэнь Люли взмахнула рукой, отпуская лекаря.
Она снова посмотрела на пушистый комочек в своих руках и, опустив его на пол, усмехнулась:
— Такой толстый, а мышей не ловишь. К чему тебе тогда весь этот жир?
Котенок только что нежился в объятиях хозяйки и, внезапно лишившись тепла, обиженно мяукнул пару раз. Но, видя, что хозяйка не обращает на него внимания, он покрутился по комнате и убежал ловить бабочек.
Что до мышей — время обеда еще не пришло.
Шэнь Люли поудобнее устроила ноги и, подперев щеку рукой, погрузилась в раздумья.
Лечить Фу Чжияо одновременно с другими посторонними людьми — пока она не делает ему добро открыто и прямо, болезнь сердца не дает о себе знать.
Можно ли это считать тактикой «кнута и пряника»?
Но что, если Фу Чжияо запомнит только «кнут» и не поймет скрытого «пряника»? Тогда все усилия пойдут прахом.
Действительно, головная боль.
В видениях Шэнь Люли после того, как выжгла на груди Фу Чжияо иероглиф «раб», на какое-то время затихла. Теперь ей не нужно было ломать голову над тем, как одновременно бить и поощрять, можно было передохнуть несколько дней. Раньше, не зная о грядущей мести Фу Чжияо, она издевалась над ним с легкостью, но теперь, после каждого случая жестокости, она вспоминала, что все это вернется ей сторицей. Прежняя радость от использования его в качестве боксерской груши исчезла.
Особенно странно было наблюдать за собой в этих видениях со стороны, словно посторонний зритель. Она действительно казалась довольно скверной и злобной.
Наступила весна, и погода постепенно становилась теплее.
Обновлено: 15.02.2026