Чэнь Бинхэ вздрогнул, и хмель наполовину выветрился. Он откинул в сторону пряди волос, закрывавшие лицо, и наконец разглядел двух стоящих перед дверью юных особ.
Сразу было видно — госпожа и служанка.
Мрачная госпожа явно обладала скверным характером, с такой лучше не связываться, а вот служанка, которая заговорила первой, выглядела доброй и миловидной.
— Всего лишь какая-то дверь! Раз уж вы, барышни, ее сломали, значит так тому и быть. Я, старина Чэнь, не мелочный человек и не стану придираться к таким мелочам! — Чэнь Бинхэ громко икнул и с напускным благородством добавил:
— Ваше появление в моей скромной обители озарило ее неземным светом. Прошу, проходите и присаживайтесь.
Эта мрачная барышня была одета изысканно и буквально излучала богатство. Настоящая жирная овечка, которую грех не остричь! А дверь... да сколько та дверь стоит.
Шэнь Люли перевела взгляд на пропахшего вином Чэнь Бинхэ. Он оказался не пятидесятилетним стариком, как она себе представляла, а довольно симпатичным молодым человеком. Только вот растрепанные волосы и грязная одежда делали его похожим на нищего бродягу.
Вслед за Чэнь Бинхэ она вошла в дом.
В нос ударил запах гнили и пыли. Слой пыли на табуретах был таким толстым, что уж лучше было бы обсуждать дела во дворе.
Чэнь Бинхэ, понимая, что перед ним знатная особа, прямо рукавом смахнул пыль с табурета и сказал:
— Прошу садиться, барышня.
Шэнь Люли не села. Она велела Люйци развернуть приготовленный свиток, на котором был запечатлен безмятежный пейзаж с горами и реками, и сразу перешла к делу:
— Я слышала, что мастер Чэнь — лучший в деле подделок. Говорят, ваш почерк невозможно отличить от оригинала, а любые печати и проездные грамоты вы создаете играючи, так что фальшивку не отличить от настоящей. Мне нужно, чтобы вы «состарили» этот пейзаж Минчэна так, будто его касались и рассматривали тысячи раз. И еще — нанесите это короткое стихорение тем же почерком, что на этом листе бумаги.
С этими словами она протянула Чэнь Бинхэ письмо и листок со стихами.
Чэнь Бинхэ почесал подбородок, и в его глазах блеснул огонек:
— Ну, это будет непросто. Процесс куда более трудоемкий, чем подделка печатей или документов...
Шэнь Люли всё поняла:
— Назови свою цену.
Чэнь Бинхэ поднял руку и показал девять пальцев.
В глазах Шэнь Люли промелькнуло недовольство, и она с явной неохотой произнесла:
— Девять лянов? Идет!
— Нет-нет-нет, девяносто лянов.
Стиснув зубы, Шэнь Люли с мрачным видом выложила пятьдесят лянов в качестве залога:
— Приду через четыре дня. Если результат меня не устроит, можешь забыть о жизни в городе Шанцзин!
Бросив эту угрозу, она решительно развернулась и ушла.
— По... рукам! — только когда она была уже далеко, Чэнь Бинхэ неловко спрятал залог за пазуху и запоздало добавил фразу.
«Это же... если вычесть усилия и время, я заработаю всего восемьдесят лянов. Кажется, я продешевил». Он хотел было запросить девятьсот, но эта барышня даже девять лянов отдавала с таким трудом... Видимо, та еще жадина.
Через четыре дня.
Шэнь Люли забрала картину. Пейзаж Минчэна остался прежним, но бумага заметно пожелтела, словно от времени. Края свитка были гладкими и потертыми, будто его разворачивали бессчетное количество раз. Картина совершенно не походила на ту новую работу, которую она принесла — теперь от нее веяло духом старины.
Если бы Шэнь Люли не знала, что это подделка, она бы и сама поверила, что картине больше двадцати лет.
— Неплохо, очень неплохо!
Шэнь Люли была довольна. Расплатилась она быстро и даже накинула сверху десять лянов за сломанную дверь, округлив сумму.
Сразу после этого она отправилась в Старое поместье навестить дедушку. Однако картину показывать не спешила — улучив момент, она тайком припрятала ее в кабинете деда, в неприметном уголке. Чтобы старик ничего не заподозрил, она даже специально присыпала свиток пылью.
Поболтав с дедушкой о домашних делах и не заикаясь о Минчэне, она вернулась домой.
Прошло еще пять или шесть дней, и Шэнь Люли снова навестила Старое поместье.
Старый маркиз посмотрел ей за спину и недовольно буркнул:
— А где Фу Чжияо? Почему ты уже второй раз приходишь без него?
Шэнь Люли знала, что у деда чесались руки сыграть с Фу Чжияо партию-другую в шахматы, поэтому ответила:
— Дедушка, через пару дней я привезу Фу Чжияо, и мы поживем в Старом поместье пару дней. Даже если начнете нас гнать, мы не уйдем, хорошо?
— Правда? — Старый маркиз не слишком ей поверил.
Шэнь Люли моргнула и торжественно подняла два пальца:
— Истиннее некуда.
— Значит, через два дня?
— Да! — Шэнь Люли прильнула к коленям деда и, глядя на него сияющими глазами, ласково протянула:
— Дедушка, Ли-эр хочет одолжить у вас одну книгу. Уступите внучке?
Старый маркиз оторопел и погладил свою седую бороду:
— Что это с тобой приключилось? С чего вдруг тяга к знаниям?
— Ну так что, дедушка, одолжите?
Старый маркиз нежно кивнул:
— Одолжу, одолжу. Раз Ли-эр хочет читать, дедушка во всем пойдет навстречу. Только какую книгу ты ищешь? Неужели в огромной библиотеке Дома маркиза ее не нашлось?
Шэнь Люли прижалась к дедушке и, надув губки, сказала:
— Я хочу почитать дневники бабушки. Те, что она вела, когда жила с вами на границе два года. Бабушка записала все обычаи тех мест. Я никогда не была в приграничье, вот и подумала — почему бы не взглянуть на те суровые края ее глазами?
Старый маркиз посерьезнел и строго отказал:
— Нет! Ты девчонка суетливая, еще испортишь мне вещь, и что тогда?
— Ли-эр будет читать прямо здесь, под вашим присмотром! Я буду очень осторожна, честное слово, ничего не испорчу. — Она принялась трясти дедушку за руку, а в ее глазах промелькнула грусть. — К тому же, мне на днях приснилась бабушка...
Старый маркиз тут же оживился, в его мутных глазах вспыхнул свет:
— Что тебе приснилось? Что она сказала? Обо мне вспоминала? — На старости лет он все чаще тосковал по супруге, но Хуайцзинь уже много лет не являлась ему во снах.
Шэнь Люли, склонив голову, задумчиво произнесла:
— Мне приснилось, что бабушка стоит на песчаном холме. У нее на поясе нефритовая флейта, волосы развеваются на ветру... Она совсем не седая, как вы, а такая же молодая, как на том портрете, что вы мне показывали. Она выглядела такой бодрой и полной жизни. Бабушка сказала, что самыми счастливыми в ее жизни были те два года с вами на границе. Там было вольно, не было этих душных столичных правил, и даже воздух был свежее, чем в городе Шанцзин.
Помолчав, Шэнь Люли добавила:
— Бабушка еще сказала, что больше всего жалеет о том, что была заперта в городе Шанцзин. Слишком мало мест она посетила, слишком мало видела красоты.
Старый маркиз замер, погрузившись в воспоминания. Спустя долгое время он тихо спросил:
— Что еще?
— И всё, — Шэнь Люли надула губки. — Вот мне и стало любопытно, что же это за край такой, где воздух свежее, чем в столице?
Старый маркиз тяжело вздохнул и, глядя на лицо внучки, так похожее на лицо его покойной жены, промолвил:
— Ли-эр, дедушка сам принесет тебе дневник.
Дневник лежал довольно высоко. Когда Шэнь Люли потянулась за ним, она «случайно» задела несколько книг, и вместе с ними на пол упал заранее припрятанный свиток.
— Ли-эр, осторожнее, не повреди дневник! — всполошился Старый маркиз.
— Не волнуйтесь, дедушка, всё в порядке, — улыбнулась Шэнь Люли. Она положила дневник на стол, а затем наклонилась подобрать упавшие книги. Поднимая свиток, она как бы невзначай развернула его и удивленно пробормотала:
— Ой, странно... Откуда здесь эта старая картина?
Обернувшись, она увидела, что дедушка застыл, не отрывая взгляда от лежащего на полу пейзажа. Он взволнованно воскликнул:
— Ли-эр, скорее, дай ее мне!
Старый маркиз бессчетное количество раз перебирал вещи покойной супруги, но никогда не видел этой картины. Однако подпись в углу была определенно сделана рукой Хуайцзинь.
Шэнь Люли протянула ему свиток:
— Дедушка, что в ней такого особенного?
— Это она... это рука Хуайцзинь. — Старый маркиз дрожащими руками принял ветхий пейзаж. — «Солнце сияет, словно радуга встала; в чистом небе слышен шум ветра и дождя. Дивные горы полны очарования; воды и туманы слились воедино»... (1)
— На этой картине — Минчэн. Город, где всегда весна и никогда не вянут цветы. — Глаза Старого маркиза наполнились слезами. — Хуайцзинь никогда там не была... но она так хотела там побывать.
Обновлено: 15.02.2026