Хуайцзинь когда-то говорила: когда он оставит службу и вернётся в родные края, а дети обзаведутся своими семьями, она отправится вместе с ним повидать мир. Они пройдут по горам и рекам, и она вместе с ним посмотрит на ту страну, которую он защищал, проливая кровь.
Она не хотела ограничивать себя лишь городом Шанцзином и рано начинать жизнь на попечении детей и невесток. Женщине в тридцать-сорок лет ещё рано считаться старой.
Однако жизнь непредсказуема. Не дождавшись его отставки, она ушла из жизни, а он повредил ногу и со временем стал почти калекой. Он больше не мог никуда поехать и оказался заперт в этом Старом поместье, заперт в городе Шанцзине.
Шэнь Люли посмотрела на Старого маркиза и вдруг произнесла:
— Бабушка не смогла поехать, но дедушка может сделать это за неё. Я слышала, что климат в Минчэне очень благоприятный, это поможет вашей больной ноге.
Старый маркиз замер.
Дальнейшее произошло само собой. Шэнь Люли хватило всего нескольких фраз, чтобы убедить дедушку отправиться в Минчэн. Впрочем, нельзя сказать, что она его уговорила — скорее, дедушка и сам уже загорелся этой идеей.
Хотя у него и были предубеждения против Шэнь Аня, он рассудил, что не останется в Минчэне на долгие годы. По сравнению с желанием покойной жены, это небольшое недовольство ничего не значило, и он молча согласился.
В этом мире только бабушка могла заставить дедушку поступиться своими принципами.
Шэнь Люли видела портрет бабушки в молодости и знала, насколько они похожи. Именно поэтому дедушка так сильно её баловал: какой бы своенравной и властной она ни была, после строгих наставлений он всё равно продолжал потакать ей, как и прежде.
Она знала, что всё это благодаря бабушке, но в этот момент искренне ей позавидовала.
Будучи женщиной, бабушка смогла получить от дедушки десятилетия преданной и неизменной любви. Даже спустя двадцать с лишним лет после её смерти дедушка не женился повторно, не брал наложниц, прожив всю жизнь лишь воспоминаниями о ней.
Такая глубокая привязанность по-настоящему тронула её сердце.
— Дедушка, А-Ли так завидует бабушке!
— То, что я смог встретить Хуайцзинь в этой жизни, — величайшая удача, — Старый маркиз похлопал Шэнь Люли по плечу и многозначительно добавил:
— Но, А-Ли, хитросплетения чувств слишком сложны. Даже если ты не встретишь того самого человека, не пытайся принуждать себя.
Как и его сын, Шэнь Мао, который в глубине души не был однолюбом. Пока тот не доходил до того, чтобы из-за наложниц притеснять законную жену, Старый маркиз не считал нужным попрекать его в этом.
— Да, я понимаю, — ожидания Шэнь Люли уже упали до предела. Если она сможет избежать мести Фу Чжияо и спокойно дожить до старости, она будет просто счастлива.
Такой любви, крепкой, как золото, она могла лишь позавидовать, но это чувство пролетало мимо, как дым.
Уладив дела с дедушкой, Шэнь Люли для вида полистала записи бабушки и только после этого попрощалась и вернулась домой.
Спустя два дня она снова приехала в Старое поместье вместе с Фу Чжияо на пару дней, чтобы и старику было с кем поиграть в шахматы, и окончательно утвердить дату отъезда в Минчэн — через полмесяца.
Конечно, нужно было ещё найти способ договориться с матерью.
Чтобы мать поехала вместе с дедушкой, аргументы о сыновнем долге и заботе невестки о свёкрах явно не сработали бы. Она была хозяйкой Дома маркиза Чэнъэня, держала в руках все дела и семейную казну. Разве могла мать добровольно передать власть кому-то другому?
На поездку в Минчэн на пару дней она бы согласилась, но заставить её остаться там надолго было бы непросто.
Шэнь Люли подпёрла щеку рукой, её взгляд замер — она раздумывала, как подступиться к матери. В этот момент Фу Чжияо принёс тарелку миндального печенья, взял один кусочек и поднёс к её губам.
Когда её кто-то кормил, она подсознательно открывала рот.
Фу Чжияо пристально посмотрел на лицо Шэнь Люли и неожиданно спросил:
— Дедушка собирается в Минчэн?
Шэнь Люли уставилась на него:
— Откуда ты знаешь?
Фу Чжияо изогнул губы в улыбке:
— Пару дней назад, когда мы играли в шахматы, дедушка вскользь упомянул об этом.
— Здешняя обстановка подходит дедушке для лечения ног. Пожить там какое-то время будет полезно для его здоровья, — сухо ответила Шэнь Люли. Она и не собиралась ничего скрывать от Фу Чжияо, да и скрывать было нечего. Отъезд дедушки и матери в Минчэн не мог пройти тайно. Иначе как потом объяснить их внезапное исчезновение на полгода? Это стало бы большой проблемой.
К тому же, дедушка и мать не представляли для Фу Чжияо никакой угрозы. Она не верила, что его проницательность может быть настолько дьявольской, чтобы он догадался об истинной цели их отправки в Минчэн.
Фу Чжияо взял ещё одно печенье и привычно покормил Шэнь Люли:
— Зима в Шанцзине сырая и холодная, это действительно плохо для ног дедушки.
Шэнь Люли искоса взглянула на него и проглотила угощение.
Незаметно для себя она объелась тем, что подносил Фу Чжияо. Потирая живот и совершенно не чувствуя благодарности за заботу, она швырнула на стол буддийский свиток:
— Это «Алмазная сутра», которую я специально для тебя нашла. С сегодняшнего дня ты будешь переписывать и читать её ежедневно.
Фу Чжияо взял сутру, небрежно перелистнул несколько страниц и тихо спросил:
— Зачем?
— Сердце человека беспокойно, его нужно усмирять буддизмом! — Шэнь Люли повернулась к нему и, чеканя каждое слово, медленно произнесла:
— Я заглянула в свою душу и обнаружила, что мой характер слишком вспыльчив. Слышала, что каноны помогают обрести покой, поэтому заинтересовалась учением Будды. Но чтобы я сама сидела и переписывала — об этом и речи быть не может. Так что сделаешь это за меня.
Фу Чжияо: «...»
Будда не усмирит нрав и тем более не остановит убийства!
На следующий день Шэнь Люли под предлогом прогулки за город попыталась разузнать намерения госпожи Лю, но едва она начала разговор, как та решительно отказала.
— Никаких выездов без нужды! — хотя сидеть в четырех стенах поместья было душно, у её дочери была болезнь сердца, да и всем огромным Домом маркиза нужно было управлять. Как она могла уехать?
Шэнь Люли мягко произнесла:
— А если я составлю маме компанию?
— Это можно было бы обдумать, — с неохотой ответила госпожа Лю.
Глаза Шэнь Люли загорелись, она уже приготовилась ковать железо, пока горячо, и назначить дату, но госпожа Лю внезапно сменила тему:
— Впрочем, подождём пару месяцев. В этом месяце юбилей у старой госпожи из семьи цензора, старший сын из семьи правого министра Бэйли женится — мне нужно подготовить подарки. В следующем месяце Княгиня Су устраивает праздник любования цветами, наверняка присматривает жениха для Минъюэ. Княгиня прислала приглашение заранее, и я уже согласилась. А ещё...
Дата, назначенная дедушкой, была всего через полмесяца, как она могла ждать два месяца?
Даже если подождать, у матери найдутся другие дела.
У Шэнь Люли разболелась голова. Послушав ещё полчаса ворчание госпожи Лю о домашних делах, она нашла предлог и ушла.
Утром следующего дня Шэнь Люли, даже не умывшись, с растрёпанными волосами прибежала к матери. Она обхватила её и зарыдала так, что у неё перехватило дыхание.
— Мама, мне снова приснился кошмар! Мне снилось, что ты умерла в городе Шанцзине. У-у-у, мне так страшно! Давай уедем из Шанцзина!
Госпожа Лю усадила дочь, с нежностью вытерла слёзы с её лица и мягко утешила:
— Сны всегда противоположны реальности. Это хороший сон, он значит, что твоя мама проживёт до ста лет.
Шэнь Люли ошеломлённо смотрела на мать, слёзы катились градом:
— Мама, а если мой сон сбудется?
Госпожа Лю рассмеялась:
— Если это правда, то я готова умереть в Шанцзине — умереть достойно, чтобы потом меня похоронили с почестями.
«Мама, какие ещё почести? Если в Шанцзине что-то случится, боюсь, дорога тебе только на кладбище для безродных».
Плечи Шэнь Люли вздрагивали от рыданий. Даже когда она вернулась в Двор Хуаси, слёзы всё равно текли ручьём, и она никак не могла их остановить.
А всё потому, что переборщила с перечной настойкой.
Как раз в этот момент из соседней комнаты зашёл Фу Чжияо. Стоило ему войти, как он увидел Шэнь Люли, рыдающую самым жалким образом. Слёзы и насморк текли вовсю, отчего он невольно нахмурился.
Перед ним сидела девушка в небрежной одежде. Её копна чёрных волос была лишь слегка заколота простой шпилькой, пряди висели так неаккуратно, будто готовы были рассыпаться в любой момент.
Без макияжа, неумытая, в домашнем платье — она просто сидела на кушетке, шмыгала носом и молча лила слёзы.
Говорят, красавицы плачут, как лепестки груши под дождём, но в её плаче не было и капли эстетики. С красотой это никак не вязалось — зрелище было, мягко говоря, неприглядное.
Слёзы лились, словно прорвало плотину, но на её лице не было выражения отчаяния или горя. Это больше походило на то, что слёзные железы вышли из строя: она хотела остановиться, но не могла.
Фу Чжияо едва заметно нахмурился, подошёл ближе и мягко произнёс:
— Старшая барышня, почему вы плачете? Если продолжите, лицо распухнет, и вы станете некрасивой.
Его низкий голос звучал чисто, как вода, нежно, словно шепот влюблённого, с оттенком лёгкого сочувствия.
Шэнь Люли мысленно закатила глаза: «...Я и так без косметики, вообще-то!»
— Принц-заложник, барышня...
Обновлено: 15.02.2026