Княжна Минъюэ закатила глаза, глядя на Шэнь Люли:
— Ты что, совсем в неведении? Неужели не знала об этом?
Шэнь Люли притворилась, что не понимает, о чем речь, и лениво приподняла веки:
— Ты же сама сказала, что этот наследник — тот еще бабник. С какой стати мне интересоваться этим похотливым мерзавцем? К тому же, я не нуждаюсь в деньгах. Неужели мне так уж нужно заработать пять тысяч лангов серебра, обещанных Домом герцога Дуаня?
— Что за награда? Кому она нужна? — таинственно прошептала княжна Минъюэ. — Я слышала от отца, что этого похотливого наследника вряд ли найдут.
— Почему? — Шэнь Люли изогнула бровь.
— Это значит, что он мертв, — нетерпеливо пояснила княжна Минъюэ. — С того самого дня, как закончился банкет в честь дня рождения Вдовствующей императрицы, этот похотливый наследник так и не вернулся домой. Сначала в Доме герцога Дуаня думали, что после выхода из дворца он отправился кутить и заночевал в объятиях какой-нибудь красавицы, поэтому не придали этому значения. Но когда он не появлялся пять дней кряду, они поняли, что дело неладно. В спешке начали искать его повсюду, обыскали все его привычные притоны, но и след его простыл.
Княжна Минъюэ сделала паузу и продолжила:
— Позже люди из Дома герцога Дуаня расспросили друзей Ху Фэя. Те подтвердили, что видели его на банкете, но после этого никто его не встречал. Тогда герцог Дуань отправился проверять записи о входах и выходах из дворца. Оказалось, запись о том, что Ху Фэй вошел во дворец, есть, а вот записи о его выходе — нет. Герцогу ничего не оставалось, кроме как пойти к Вдовствующей императрице. Говорят, они обыскали весь внутренний двор, но человека так и не нашли. Мой отец говорит, что Ху Фэя могли убить втайне. Он вечно увивался за женщинами, даже замужних дам из благородных семей не обходил вниманием. Вполне возможно, кто-то затаил на него злобу и расправился с ним.
Если бы это было уместно, Шэнь Люли непременно похвалила бы князя Су за его проницательность.
Она отложила в сторону скорлупки от семечек, взяла чашку чая обеими руками и вздохнула:
— Если с ним действительно случилось несчастье, то герцогу Дуаню и его супруге в их преклонные годы придется хоронить собственного сына. Какое горе.
Княжна Минъюэ хмыкнула:
— Излишнее баловство губит ребенка.
Вообще-то, и саму Шэнь Люли, и княжну Минъюэ семьи баловали до крайности, так что эти слова прозвучали как самокритика.
Шэнь Люли, обладая некоторой долей самопознания, с улыбкой заметила:
— У герцога Дуаня только один драгоценный сын. Кого же им баловать, если не его?
Изначально в Доме герцога Дуаня было два сына, и герцог тщательно воспитывал обоих. Но младший, Ху Фэй, не проявил талантов ни в науках, ни в боевых искусствах. Он не тяготел к учебе и не желал терпеть тяготы военной службы. Видя, что из младшего сына ничего путного не выйдет, герцог перестал тратить на него силы. В итоге тот вырос совершенно беспутным и похотливым. Родителям то и дело приходилось разбираться с его выходками и тратить кучу денег, чтобы замять скандалы.
На него никогда не возлагали больших надежд. Думали, что когда он подрастет и женится, ему просто выделят отдельное поместье, чтобы он жил сам по себе. Помогать будут по возможности, а если не выйдет — пустят на самотек.
Но судьба переменчива. Старший сын, которого так старательно растили, оказался недолговечным и скончался в расцвете сил. С тех пор даже такой никчемный Ху Фэй стал для Дома герцога единственным светом в окошке.
Княжна Минъюэ проворчала:
— А я так скажу: помер — и ладно. Одним бабником меньше, меньше честных женщин пострадает.
Шэнь Люли почесала щеку, ее глаза блеснули.
Если рассуждать так, то Цзеюй Чу совершила доброе дело для народа.
Ну, и она сама тоже.
Шэнь Люли порадовалась про себя и сменила тему:
— Я слышала, принцесса Чжаоян позавчера упала с дерева. Она сильно пострадала?
— Ты что, хочешь посмеяться над ней? — княжна Минъюэ подперла подбородок рукой. — Боюсь, мне придется тебя разочаровать: она лишь слегка оцарапалась. Но говорят, все было довольно опасно. Она падала прямо на острый деревянный кол. Если бы консорт Ань не подоспел вовремя и не спас ее, она могла бы погибнуть или остаться калекой.
— Деревянный кол? — Шэнь Люли усмехнулась. — Что ж, ей действительно повезло.
— Какое там «повезло», бедный консорт Ань из-за нее пострадал. Такой благородный муж, мало того что она с ним плохо обращается, так он еще и ногу из-за нее повредил. Тот кол не задел Чжаоян, но вонзился прямо в ногу консорта Аня.
Принцесса Чжаоян чуть не разбилась, а в семье Хо Ваньи, которая была с ней дружна, тоже случились неприятности. Неужели это как-то связано?
Шэнь Люли безучастно хмыкнула, и разговор на этом закончился.
Княжна Минъюэ решила, что подруга просто расстроена тем, что не удалось позлорадствовать над принцессой Чжаоян, и вернулась к просмотру спектакля.
Шэнь Люли тоже подняла голову и устремила взор на сцену.
На подмостках как раз разыгрывали сцену, где змея-оборотень спасает умирающего человеческого ребенка. Однако монах ошибочно принимает ее действия за попытку убийства. Разочарованный, он без лишних слов вступает в бой со змеей. Та пытается оправдаться, но монах ничего не желает слушать, веря лишь тому, что увидел собственными глазами.
Изначально монах уже подумывал о том, чтобы снять рясу и вернуться к мирской жизни ради змеи, но это происшествие вновь укрепило его пошатнувшуюся веру. Он осознал, что демон всегда остается демоном, и не может отказаться от своей жажды крови. Изничтожение нечисти — вот истинный путь буддиста.
Монах не знал, что ребенка укусил ядовитый паук, и змея лишь высасывала яд. Увидев ее губы в крови, он решил, что она пьет человеческую кровь.
В конце концов, змее это надоело. Мужчина, которого она полюбила, даже не дал ей возможности объясниться. Монах не верил ей. Она и раньше спасала людей, но он видел в этом лишь злой умысел — попытку притвориться доброй, чтобы поколебать его веру.
Сердце змеи-оборотня остыло, она перестала сопротивляться и добровольно позволила монаху пленить себя.
Напоследок она лишь с глубокой скорбью произнесла: «Монах, ты всем сердцем стремишься к Будде. Если уничтожение такого демона, как я, укрепит твою веру, то я исполню твое желание!»
Княжна Минъюэ, подперев щеку, заливалась слезами:
— У-у-у, как же это грустно!
Шэнь Люли лишь вздыхала и пыталась выдавить слезинку для приличия, но у нее ничего не выходило.
Княжна Минъюэ достала расшитый платок и промокнула глаза:
— Так змею и вправду пленили... Скажи, если бы монах подошел поближе и не был бы таким слепцом, он бы увидел, что она спасала дитя? Он ведь почти полюбил ее... У-у-у.
Шэнь Люли закатила глаза:
— Это же просто пьеса. Авторы всегда так пишут. Если тебе не нравится финал, дай им денег, пусть перепишут. За хорошую плату они тебе устроят счастливый конец, где змея и монах живут долго и счастливо и даже рожают маленьких монахов или змеек.
— В театре невозможное становится возможным. Любую преграду, будь то разница в происхождении или вражда добра со злом, можно исправить!
Княжна Минъюэ, всхлипывая, возразила:
— Это совсем другое!
Шэнь Люли промолчала.
— Монах просто слеп. Если бы он в момент спасения ребенка стоял слева от змеи, он бы увидел, что она помогает, а не вредит. И тогда не было бы этого недопонимания.
Шэнь Люли снова промолчала.
К чему такая серьезность? Это же просто спектакль. Неужели актеры заранее не репетировали свои места на сцене?
Хотя погодите... Если стоять в разных местах, то и увидишь разное?
Шэнь Люли вдруг вспомнила ту черную тень в императорском саду. В ее голове вспыхнула догадка, и она попросила Люйци принести ей бумагу и тушь.
В ее снах в тот день, когда Фу Чжияо ложно обвинили, она не видела никого постороннего.
Но в реальности там был еще один человек.
Разложив бумагу, она набросала план сада, отметила расположение альпийской горки, а затем указала места, где стояли Фу Чжияо, Цзеюй Чу и Ху Фэй.
В ее снах и в реальности она сама оказывалась в разных точках. Во сне она стояла с восточной стороны горки и видела все развитие событий. А наяву она шла с запада, оказалась с западной стороны и заметила ту стремительно убегающую фигуру.
Отметив направление, в котором скрылся тот человек, она поняла: с того места, где стоял Фу Чжияо, того незнакомца было прекрасно видно. А вот Цзеюй Чу и Ху Фэй заметить его не могли.
Шэнь Люли нахмурилась. Получается, Фу Чжияо был знаком с тем человеком.
Во сне, когда Цзеюй Чу обвинила его в убийстве, Фу Чжияо до самого конца так и не выдал того свидетеля. Тот человек мог бы доказать его невиновность, но Фу Чжияо этого не сделал.
Интересно, какой такой постыдный секрет связывает его с тем незнакомцем, если он предпочел лишиться пальца, но не выдал его.
Обновлено: 15.02.2026