Сон и реальность уже сильно разошлись. Даже если бы Цзеюй Чу сейчас захотела подставить Фу Чжияо, ей бы вряд ли поверили; к тому же, она не настолько глупа.
Шэнь Люли подпёрла щеку рукой и, внезапно повернувшись к Фу Чжияо, небрежно бросила:
— Ван Юэ спал на хворосте и вкушал... что же он там вкушал? Кажется, это были фекалии. Неужели вы с ним единомышленники?
Глаза Фу Чжияо блеснули, на лице промелькнуло смущение:
— Старшая госпожа, вы — молодая девушка, а используете столь грубые выражения. Это недостойно благородного сословия и совсем не изящно.
— Ой ли? — Шэнь Люли вскинула брови и безжалостно рассмеялась. — Кто там недавно называл себя деревенщиной? И теперь ты читаешь мне нотации о благородстве? Тебе самому не стыдно?
Помолчав, она окинула Фу Чжияо насмешливым взглядом и отчеканила каждое слово:
— Ты, может, и не держишь это на языке, зато несёшь на себе. — Весь пропах уборной!
Едва она договорила, как её лицо внезапно изменилось. Она судорожно вцепилась рукой в ворот платья у самого сердца — действие мафэйсаня закончилось, а приступ боли ещё не прошёл.
В «прошлом» Фу Чжияо должен был провести три дня и три ночи в императорской тюрьме под пытками и лишиться пальцев в искупление вины. Помогши ему избежать таких крупных неприятностей, она навлекла на себя куда более суровую кару — болезнь сердца теперь терзала её гораздо дольше и сильнее.
— Старшая госпожа? — заметив неладное, Фу Чжияо попытался придвинуться к ней. — Вам нехорошо?
Она сжалась в комок, дрожа всем телом. Пальцы глубоко впились в ладони, раздирая кожу до крови.
— Не смей ко мне приближаться! — выдохнула она, побледнев. — У меня просто приступ, скоро пройдёт.
Фу Чжияо поднёс рукав к носу, принюхался, и его взгляд потемнел, но он послушно отодвинулся на место:
— У вас есть с собой лекарство?
— Нет... не взяла, — прошептала Шэнь Люли. У неё был только мафэйсань, но лекарь предупреждал, что чрезмерное его употребление крайне опасно: возникнет зависимость, в следующий раз лекарство не подействует, а разум может пострадать — она может попросту поглупеть.
Она не боялась зависимости, она боялась стать глупой и беспомощной.
Ведь дураков легче обидеть. Поэтому она терпела, сколько могла; в карете она приняла мафэйсань только из крайней необходимости, но теперь, когда действие кончилось, ей предстояло вынести всю боль до конца.
Фу Чжияо нахмурился:
— Тут недалеко есть аптека...
— Не... надо! — Это было бесполезно.
Шэнь Люли скорчилась, упираясь рукой в стенку кареты. Губы её окончательно побелели, а ногти царапали дерево, оставляя кровавые следы, которых она даже не замечала.
Видя, как её страдания усиливаются, Фу Чжияо прищурил свои узкие фениксовые глаза — оказывается, эта женщина тоже умеет чувствовать боль.
Он смотрел на её искажённое мукой лицо и медленно спросил:
— Тебе нужна помощь?
— Как... ты... поможешь? — Боль была такой, что она уже не могла выговорить ни одного целого предложения, но всё равно продолжала бороться.
С каждым новым приступом она, казалось, становилась всё выносливее.
Фу Чжияо серьёзно посмотрел на неё:
— Думаю, вам, старшая госпожа, лучше просто потерять сознание.
Шэнь Люли подняла глаза и, сверкнув ими, прохрипела:
— Хорошая идея.
В следующее мгновение её голова резко качнулась, она с силой ударилась о стенку кареты и обмякла, сползая вниз.
Хотя она и лишилась чувств, боль не утихла — брови оставались плотно сдвинутыми, даже в забытьи она продолжала мучиться.
Мертвенно-бледное лицо и нахмуренный лоб придавали ей вид хрупкий и жалкий.
Глаза Фу Чжияо потемнели. Он долго смотрел на неё, затем придвинулся ближе и, повинуясь какому-то странному порыву, протянул руку. Его пальцы замерли в воздухе, но в итоге он так и не коснулся её лица.
* * *
После того обморока Шэнь Люли проспала до полудня следующего дня.
Госпожа Лю была вне себя от беспокойства и то и дело попрекала Шэнь Мао за то, что тот заставил дочь танцевать с мечом перед императорским двором. Шэнь Мао, привыкший видеть, как Люли лихо размахивает плетью и мечом в поместье, и не подозревал, что это вызовет приступ. Чувствуя свою вину, он безропотно сносил упрёки жены.
Увидев, что Шэнь Люли пришла в себя, Госпожа Лю наконец вздохнула с облегчением, но всё равно не преминула уколоть мужа:
— Это всё твоя вина. Она наверняка переутомилась от того танца, вот болезнь и обострилась. Посмотри, как бедняжка натерпелась.
Шэнь Мао виновато суетился рядом:
— Жена, во всём виноват я, только я.
Шэнь Люли перевела взгляд с отца на мать, с трудом веря, что этот любящий отец — тот самый хладнокровный и бесчувственный Шэнь Мао из её видений.
Она поджала губы и сказала:
— Мама, не вини отца. Лекари говорят, что у этой болезни нет чётких причин, возможно, дело в чём-то другом.
— Какая неблагодарная, всё за отца заступаешься! — Госпожа Лю шутливо ткнула дочь в лоб, но сделала это очень нежно.
Шэнь Мао притворно возмутился:
— Ты что, даже к дочери меня ревнуешь?
Шэнь Люли приподнялась, протянула руки и ласково обняла Госпожу Лю за талию:
— Мама, на самом деле ты для меня дороже всех, а папа в моём сердце стоит только после тебя.
Услышав это, Госпожа Лю просияла.
Она вынашивала дочь десять месяцев, пока муж не знал этих мук, поэтому ей было крайне важно занимать в сердце дочери самое почётное место.
Когда боль отступила, Шэнь Люли быстро пришла в себя. Она не чувствовала слабости, напротив, в ней забурлила энергия, будто она и вовсе не болела.
Это было странно: во время приступа она казалась умирающей, но стоило ему пройти, как её здоровье становилось отменным. Даже дворцовые лекари находили это удивительным.
Шэнь Мао и Госпожа Лю, убедившись, что всё в порядке, немного посидели с ней и ушли.
Служанка Хунмэй, караулившая у Двора Хуаси, увидев, что Шэнь Люли очнулась, тут же отправилась доложить об этом Шэнь Чжэньчжу.
— Вторая госпожа, старшая госпожа проснулась.
Шэнь Чжэньчжу в этот момент вышивала платок. Её рука дрогнула, и игла больно уколола палец. Капля крови упала на шёлк, мгновенно испортив работу, над которой она трудилась всё утро.
Прошлой ночью во Дворе Хуаси до рассвета горели огни, дворцовые лекари сновали туда-сюда — она уже надеялась, что Шэнь Люли не выживет.
Действительно, сорняки живут долго, её живучести можно было только позавидовать.
* * *
Шэнь Люли договорилась с княжной Минъюэ пойти в театр. В последние дни они пересмотрели почти все постановки знаменитой труппы «Лиюань Чунь» в Шанцзине.
Сегодня в «Лиюань Чунь» давали новинку — пьесу под названием «Змея-оборотень и монах».
Девушки сидели в отдельной ложе на втором этаже, лузгали семечки и болтали, поглядывая на сцену.
Княжна Минъюэ, глядя на прекрасную змею-оборотня, с сожалением покачала головой:
— Любовь змеи к монаху обречена. Скорее всего, он её просто пленит и заточит.
— Змея нарушила покой монаха, разве она не заслужила этого? — возразила Шэнь Люли. — Монах ведь стремится обрести просветление и стать Буддой.
— И какой смысл в этом просветлении? Не лучше ли хоть раз вкусить радости бренного мира?
— Оборотень и монах — враги по своей природе, как они могут вместе идти по мирскому пути? Мне кажется, финал вполне удачный: монах заточил змею в свою чашу для подаяний. Он с этой чашей и ест, и спит, так что они всегда вместе. Буквально неразлучны! — Шэнь Люли подпёрла подбородок рукой и улыбнулась. — Сидя в чаше, змея каждый день слушает сутры и молитвы, усмиряет свой нрав. А вдруг она постигнет суть учения и станет бессмертной девой-змеёй? Статус божества куда выше, чем у оборотня, так что не обязательно тащить кого-то в мирскую суету ради любви.
Княжна Минъюэ вздохнула:
— Сразу видно, что замужняя женщина рассуждает иначе, чем девица. Раньше ты бы точно поддержала меня и сказала, что лучший конец — это если бы змея заставила монаха отречься от веры. Что хорошего в монашестве? Посты да молитвы, сплошные лишения. А сейчас ты...
— То было раньше, — пробормотала Шэнь Люли, раскусывая семечку. — Люди меняются. — К тому же, раньше она была одержима Сяо Цзиншаном, и чувства казались ей смыслом жизни.
Но теперь, когда приступы болезни сердца каждый раз ставят её одной ногой в могилу, она поняла: важнее всего просто жить. Жить в безопасности и здравии.
А все эти бурные страсти со страданиями до гроба — кому они нужны?
Княжна Минъюэ махнула рукой:
— Ладно, оставим оборотней и монахов. Давай лучше обсудим новости о наследнике Дома герцога Дуаня. Слышала? Этот распутник бесследно исчез. Весь Дом герцога Дуаня на ушах, ищут его повсюду, объявили награду в пять тысяч лянов!
— О, вот как? — Шэнь Люли приподняла бровь.
Уж она-то знала правду. Его не найдут, даже если предложат пятьдесят тысяч.
Всё вышло именно так, как она и предполагала: Цзеюй Чу замела следы, уничтожив тело.
Обновлено: 15.02.2026