Глава 42 — Глава 42

— Всё ли сделано так, как я велела? Ты отказала Шэнь Люли? — Да, — Иньцяо поджала губы и улыбнулась. — Княжна, говорят, когда Лю Бэй трижды приходил к хижине Чжугэ Ляна, тот всё же согласился. Но госпожа Шэнь звала вас целых девять раз, а вы ни разу не ответили. В этот раз она даже не потрудилась найти оправдание. Вы и вправду решили больше не общаться с ней? Княжна Минъюэ коснулась пальцем агатовой подвески: — Эта негодяйка Шэнь Люли просто напрашивается на урок! Она посмела заговорить со мной о разрыве дружбы. Пролитую воду легко выплеснуть, да трудно собрать. Если не проучить её, она совсем забудет, кто такая Минъюэ. — Эти серьги с агатом и жемчугом очень вам к лицу. Видно, что госпожа Шэнь выбирала их с душой, — заметила Иньцяо с улыбкой. Княжна Минъюэ надула губки и фыркнула: — Это просто я чудо как хороша собой, вот серьги и подходят к моему личику. Иньцяо прекрасно понимала, что и княжна, и молодая госпожа Шэнь — обе гордячки. Когда они ладят — то не разлей вода, но когда ссорятся — обе стоят на своём и не желают уступать. В этот раз Шэнь Люли сделала уже столько шагов навстречу, явно желая восстановить дружбу. Подумав об этом, Иньцяо спросила: — Если госпожа Шэнь пришлет десятое приглашение, что мне ответить? — Раз уж ты сама сказала, что Чжугэ Лян на третий раз сдался, то и я, так и быть, в следующий раз соглашусь. Однако княжна Минъюэ прождала несколько дней, но так и не получила нового приглашения от Шэнь Люли. Она так разозлилась, что едва не швырнула агатовые серьги в пруд. — Никакой совести, ни капли терпения! Больше не нужно ей предлагать расстаться, я сама её брошу, навсегда! Иньцяо молча подняла упавшую серьгу и тяжело вздохнула. «Ваше Высочество, продолжайте и дальше строить из себя недотрогу!» Шэнь Люли нельзя было винить. В тот день её прервал У Чуньлинь, а после госпожа Лю заговорила о дне рождения Вдовствующей императрицы. Вспомнив, что для Фу Чжияо это был день великих испытаний, она мгновенно поддалась тревоге. Ломая голову над тем, как избежать беды, она напрочь забыла о походе в театр с княжной. И вот наступил день рождения Вдовствующей императрицы. Думая о том, что должно произойти на пиру, Шэнь Люли чувствовала, как у неё голова идет кругом. Император Юанькан был чрезвычайно почтителен к своей матери. Он придавал огромное значение её дню рождения, устраивая во дворце пышные пиршества, на которые созывал всех чиновников, их знатных жен и иностранных послов. В этом году празднество обещало быть ещё более торжественным, чем обычно. Однако не успел пир начаться, как пролилась кровь и случилась смерть. Если бы погиб кто-то незначительный, это ещё можно было бы пережить, но умер племянник Вдовствующей императрицы из её родного клана. Какое уж тут настроение принимать поздравления и подарки? Императрица, из последних сил показавшись гостям, вскоре удалилась в свои покои. Праздник был испорчен, а убийцей объявили Фу Чжияо. Фу Чжияо не был безумцем, чтобы так глупо убивать кого-то на императорском пиру; его попросту подставили. Но подставила его одна из наложниц императора. У Шэнь Люли не было возможности попасть во дворец заранее, чтобы как-то повлиять на ту женщину. На самом деле, самым простым решением было бы им с Фу Чжияо вовсе не являться во дворец — тогда бы у врагов не было шанса его подставить. Но проблема заключалась в том, что стоило Шэнь Люли лишь задуматься о том, как избежать банкета, как у неё тут же случался приступ болезни сердца. Это приводило её в бешенство; порой ей казалось, что этот «недуг» — какой-то злой дух. Утром Фу Чжияо и Шэнь Мао ехали в одной карете, а Шэнь Люли — вместе с госпожой Лю. Видя, что дочь сама не своя, госпожа Лю похлопала её по руке: — Люли, на празднике тебе нужно просто есть, пить и развлекаться. Всё остальное предоставь мне и отцу! Подумав, она слегка щелкнула дочь по лбу: — Кроме приветствия Вдовствующей императрице и пары добрых пожеланий, ничего лишнего не говори. Будь осторожна в словах и поступках. Если Ее Величество сама тебя о чём-то спросит, отвечай честно. Госпожа Лю боялась, как бы Шэнь Люли не ляпнула чего лишнего или не заважничала, навлекая на себя насмешки или неприятности, поэтому не могла удержаться от наставлений. У этой девчонки характер был скверный: делать ничего не умеет, а вот наживать врагов — в этом она мастерица. — Эй, ты меня слышишь? — увидев, что дочь молчит, госпожа Лю посильнее хлопнула её по руке и повысила голос. Шэнь Люли, опустив голову, пробормотала: — Мама, я поняла. — Сейчас она больше всего на свете боялась неприятностей и точно не собиралась их провоцировать. Госпожа Лю окинула дочь взглядом и потрогала её лоб, нахмурившись: — За последние пару дней у тебя два-три раза был приступ болезни сердца. Я хотела оставить тебя дома под предлогом болезни, но ты настояла на поездке! Шэнь Люли надула губы. Она бы с радостью осталась в поместье, но ценой отказа были бы ещё более мучительные страдания от сердечного недуга. Госпожа Лю продолжала ворчать: — Раз уж ты едешь во дворец, почему на лице ни тени улыбки? Глядя на тебя, можно подумать, что ты едешь навлечь беду на Вдовствующую императрицу. Шэнь Люли резко выпрямилась и выдавила из себя улыбку: — Кто сказал, что я везу беду? Я еду, чтобы отогнать все несчастья от Ее Величества! — «Если тот человек, которому суждено умереть, не появится, то, возможно, несчастья и впрямь удастся избежать». Но главной переменной оставалась та наложница. Вдруг она выберет другую цель? Госпожа Лю сердито зыркнула на неё: — Я же просила тебя следить за языком, а ты уже забыла! Шэнь Люли прошептала: — Это же вы первая заговорили про беду... — Что? — Мама, я говорю, что сегодня такое яркое солнце, и день рождения Вдовствующей императрицы выпал на такой чудесный день. — Шэнь Люли откинула занавеску кареты и выглянула наружу. И тут же увидела княжну Минъюэ. Экипаж княжны сломался прямо посреди дороги. Разве не «чудесный день»? Глаза Шэнь Люли блеснули. Она поспешно велела остановить карету и, приподняв подол платья, легко спрыгнула на землю. Госпожа Лю воскликнула: — Ты что задумала? — У Минъюэ сломалась карета, я приглашу её поехать с нами. С этими словами Шэнь Люли уже подошла к княжне Минъюэ и, ласково взяв её под руку, с сияющей улыбкой защебетала: — О, прекрасная дева! Как же вы сегодня ослепительны. Это нежно-голубое платье в сочетании с розовой накидкой так подчеркивает вашу изящную фигуру. А ваше лицо, подобное цветам и луне... вы воистину прекраснее самой Си Ши. Одна ваша улыбка заставляет сердца нас, простых смертных, трепетать, словно от весеннего ветра. Княжна Минъюэ искоса взглянула на подобострастную Шэнь Люли. Лестные слова были ей по душе, но она сохранила на лице холодное выражение: — Кто вы? Разве мы знакомы? — Не знакомы! — Шэнь Люли игриво вскинула бровь. — Я старшая законная дочь из Дома маркиза Чэнъэня, по фамилии Шэнь, по имени Люли. Интересно, из какой семьи эта божественная красавица? Княжна Минъюэ чуть задрала подбородок и откашлялась: — Слушай внимательно. Шэнь Люли сложила пальцы «орхидеей» и, подражая театральному тону, пропела: — Смиренная дева внимает... — Я — княжна Минъюэ из Дворца князя Су. Видя, что мы с тобой поладили, я освобождаю тебя от формальностей. Можешь звать меня просто Минъюэ. Шэнь Люли сощурила глаза от улыбки: — Госпожа Минъюэ, позвольте спросить, не попали ли вы в затруднение? — Моя карета сломалась, слуги уже отправились домой за другой, — при упоминании об этом Минъюэ снова разозлилась. Когда случилась поломка, её отец и мать лишь небрежно бросили: «Карета слишком мала для троих», и уехали вдвоем, оставив её одну на улице. Вовсе карета не была мала, им просто не хотелось, чтобы она мешала их уединению. Шэнь Люли моргнула: — И куда же направляется Минъюэ? — Во дворец, на пир. — Ах, нам как раз по пути! Позволит ли мне госпожа Минъюэ иметь честь пригласить её в свою карету? Княжна Минъюэ самодовольно улыбнулась: — Так и быть, дам тебе шанс. Шэнь Люли, сияя от радости, потащила Минъюэ в свою карету. Глядя на то, как эти две комедиантки разыгрывают спектакль, госпожа Лю едва сдерживала смех. В карете, следовавшей позади, Фу Чжияо опустил занавеску. Его брови слегка сошлись на переносице, а взгляд стал задумчивым. Злая и коварная — это она. Живая и яркая — это тоже она. — Как по-твоему, чья актерская игра была более вычурной? — внезапно спросил сидящий напротив Шэнь Мао. Фу Чжияо опешил: — Разумеется, игра княжны Минъюэ была более топорной и неестественной. Шэнь Мао погладил короткую бородку, его взгляд стал острым: — И почему ты так решил? — Потому что...