— Госпожа, княжна Минъюэ снова передала, что занята.
Шэнь Люли встряхнула кнутом:
— Какова причина на этот раз?
Люйчжу вздрогнула вслед за движением кнута и, втянув голову в плечи, тихо пробормотала:
— Княжна лишь сказала, что у неё нет времени.
— На этот раз она даже не потрудилась найти оправдание? Ей уже лень просто подыгрывать мне? — Шэнь Люли вскинула бровь.
Люйчжу не посмела ответить.
За последние несколько дней Шэнь Люли девять раз посылала приглашения. То она звала княжну Минъюэ к себе в поместье для беседы, то подавала прошение на визит во Дворец князя Су, то приглашала её в театр послушать оперу — но Минъюэ под разными предлогами уклонялась от встреч.
Её позиция была предельно ясна: она больше не желала иметь ничего общего с этой «негодяйкой».
Шэнь Люли поначалу думала, что, раз Минъюэ приняла в подарок десять наборов украшений, их испорченные отношения немного смягчились. Она решила ковать железо, пока горячо, и помириться, но в итоге та на неё просто наплевала.
Княжна то отнекивалась игрой в мацзян, то организацией соревнований по цуцзю, то поездкой с матерью в горы для молитв Будде. Словом, график её был забит до отказа, и времени для встречи совершенно не оставалось.
Играть в мацзян? Хорошо, Шэнь Люли могла бы присоединиться, но ей ответили, что игроков уже полный набор и лишние не нужны.
Цуцзю? Она тоже умеет играть, но ей сказали, что боятся, как бы она не затмила всех своим мастерством.
Молитвы в горах? Ладно, это она бы не вынесла — запах благовоний и монотонное пение сутр в храмах не для неё, у неё не было настроения взывать к богам.
Поразмыслив, она признала, что в разрыве их дружбы была её вина. Преподнести дорогие подарки и лично явиться с визитом — разве это не достаточно искренне? Но в ответ... в ответ она получила лишь закрытую дверь. При этом Минъюэ была дома, никуда не уходила, просто не желала её видеть.
Она твердо решила разорвать все связи.
«Мелочная девчонка».
«Такая же мстительная, как Фу Чжияо!»
Шэнь Люли тоже начала злиться.
Но, несмотря на эти мысли, она убрала кнут и направилась в дом, собираясь написать десятое приглашение, чтобы снова позвать Минъюэ в театр.
Кто же знал, что на полпути она услышит, что к дверям пришёл У Чуньлинь. Он шумел и требовал встречи с Шэнь Люли, заявляя, что Хунъюй, служанка старшей молодой госпожи Шэнь, обманула его, и он жаждет объяснений.
Разобравшись с Хунъюй, она совсем позабыла об У Чуньлине.
Сперва Шэнь Люли хотела приказать просто связать его и вышвырнуть из города Шанцзин, но вдруг ей стало любопытно, как выглядит этот жених Чжао Цзянсюэ, и она велела впустить его.
Двое стражников ввели раскрасневшегося молодого человека. Один из них с силой пнул мужчину под колено, заставляя того рухнуть на пол, и рявкнул:
— Простолюдин, живо на колени!
У Чуньлинь попытался подняться, но стражник пнул его снова, и он больше не смог встать.
— Обманщица! Злая женщина! — У Чуньлинь яростно уставился на Шэнь Люли и выругался.
Стражники изменились в лице:
— Дерзость!
Шэнь Люли махнула рукой, приказывая им:
— Ступайте, оставьте нас.
Увидев, что удерживавшие его люди ушли, У Чуньлинь резко вскочил и, взмахнув рукавом, выкрикнул:
— Зачем ты приказала своей служанке заманить меня из далекого Цанчжоу в Шанцзин, если не собиралась выполнять обещание?
Шэнь Люли холодно изогнула губы:
— На колени!
У Чуньлинь пришёл в ярость:
— Я ни за что не склонюсь перед такой злой женщиной, и не мечтай!
Взгляд Шэнь Люли обледенел. Она с силой хлестнула кнутом по коленям У Чуньлиня:
— Ты раз за разом называешь меня «злой женщиной». Что ж, перед такой «злой женщиной», как я, тебе положено только стоять на коленях!
У Чуньлинь вскрикнул от боли и рухнул на пол. Острая, обжигающая боль в коленях лишила его сил подняться.
Шэнь Люли равнодушно окинула его взглядом. Так вот он какой — друг детства и жених Чжао Цзянсюэ из Цанчжоу?
Внешность заурядная, характер — тоже ничего выдающегося.
Он уступал Сяо Цзиншану на целую вечность. Неудивительно, что Чжао Цзянсюэ на него и смотреть не хотела и ни разу о нём не упомянула.
Честно говоря, по сравнению с обычными мужчинами, У Чуньлинь был не так уж плох — статный, даже симпатичный. Но на фоне императорского происхождения и исключительной красоты Сяо Цзиншана он казался совсем невзрачным.
У Чуньлинь стиснул зубы:
— Ты, ядовитая баба...
Хлысть-хлысть-хлысть!
Последовало три удара кнутом. У Чуньлинь закричал от боли, едва не лишившись чувств.
Он не мог поверить, что барышня из благородного Дома маркиза может быть настолько заносчивой и деспотичной, совершенно не признающей доводов рассудка.
Шэнь Люли как раз искала, на ком бы попрактиковаться, а этот У Чуньлинь так некстати подвернулся под её кнут.
Она высокомерно подняла взгляд:
— Если хочешь со мной говорить, придержи язык!
— Ты! — У Чуньлинь дрожал всем телом.
— Говори! Чего ты хочешь? Или что ты собираешься делать? — Шэнь Люли не любила ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.
Получив кнутом, У Чуньлинь присмирел. Он больше не смел осыпать её ругательствами и начал говорить по существу:
— Старшая молодая госпожа Шэнь, вы велели пригласить меня в Шанцзин, разве не вы обещали, что поможете нам с Цзянсюэ помириться и исполнить наш детский уговор о браке? Но вы просто бросили меня в гостинице и ничего не предпринимаете!
Жизнь в Шанцзине дорогая. Спустя всего несколько дней его дорожные деньги украли. Если бы не небольшая сумма, которую он хранил при себе, его бы давно выставили на улицу. Хунъюй обещала, что через три-пять дней отвезет его к Цзянсюэ, но он просидел в гостинице почти месяц, а служанка так и не появилась.
Он пытался разыскать Цзянсюэ в Резиденции Четвёртого принца, но поместье было окружено гвардейцами, и к нему невозможно было даже подойти. Оставалось только идти к Шэнь Люли — той, кто заманил его сюда.
Шэнь Люли прищурилась и холодно усмехнулась:
— Ты говоришь, это я прислала за тобой? И кого же я послала?
— Вашу служанку, Хунъюй.
Шэнь Люли притворно удивилась, а затем рассмеялась:
— Хунъюй была уличена в краже имущества Дома маркиза и давным-давно продана за пределы столицы.
— Что? — У Чуньлинь застыл в оцепенении.
Шэнь Люли небрежно продолжила:
— Эта служанка предала меня. Она давно сговорилась с чужаками. Кто знает, может, это её пособники велели ей привезти тебя в Шанцзин, чтобы разрушить отношения моей кузины с Четвёртым принцем?
— Невозможно! За те дни, что я в столице, я наслышан о вражде между вами, Цзянсюэ и Четвёртым принцем! — У Чуньлинь смотрел на неё с выражением «ты меня обманываешь».
— Это было в прошлом. Теперь и я, и моя кузина замужем, все старые обиды забыты. Или ты хочешь подстрекнуть меня к неверности, чтобы я снова путалась с Четвёртым принцем? — Голос Шэнь Люли стал ледяным и острым, как клинок.
У Чуньлинь бессильно осел на пол, бормоча:
— Хунъюй исчезла... Как мне теперь найти того, кто поможет? Я лишь хочу, чтобы Цзянсюэ вернулась ко мне, хочу, чтобы она стала моей женой.
Шэнь Люли холодно напомнила:
— Она уже замужем. Она — супруга принца. Сколько грошей стоит то место «госпожи», которое ты можешь ей предложить?
— Она должна была стать моей женой, разве нет? У нас был договор. Её родители, мои дядя и тётя, очень любили меня. Они хотели, чтобы я заботился о Цзянсюэ всю жизнь. Четвёртый принц знатен и могущественен, он наверняка не ограничится одной женой. Он не сможет дать ей счастья!
Шэнь Люли закатила глаза:
— Но её родители мертвы, так что это не в счёт!
— Она может развестись с этим принцем! Мне всё равно, что она была замужем, я всё равно буду к ней добр!
Шэнь Люли: «...»
С методами этой «белой лилии» Чжао Цзянсюэ любой мужчина влюбится в неё без памяти. А уж друга детства, вроде У Чуньлиня, она и вовсе привязала к себе намертво.
Шэнь Люли посмотрела на свои тонкие, как ростки нефрита, пальцы и прищурилась:
— Господин У, ваша преданность здесь никому не нужна. Я даю вам два выбора. Первый — покинуть Шанцзин. Второй — всё равно покинуть Шанцзин.
— Нет, я не уеду! Прошу вас, госпожа, помогите мне! Помогите мне хоть раз увидеться с Цзянсюэ, я уверен, что смогу убедить её уйти со мной! — У Чуньлинь подполз к ногам Шэнь Люли с мольбой в глазах. — Сейчас только вы можете мне помочь. Мои родители не хотят, чтобы я имел дело с Цзянсюэ. Если я вернусь, они больше никогда не отпустят меня в столицу.
«Он что, настоящий дурак?»
Шэнь Люли нахмурилась:
— Люди! Вышвырните этого человека из Шанцзина! Если он посмеет сделать хоть шаг обратно — переломайте ему ноги!
Тут же вошли двое стражников и, словно дохлую собаку, потащили У Чуньлиня вон.
Это она через Хунъюй разыскала его, но если он останется в столице, то загнанный в угол кролик может и укусить. Если он начнет болтать лишнее о её связи с Чжао Цзянсюэ и впутает её в скандал, всем будет несладко.
* * *
Дворец князя Су.
Княжна Минъюэ открыла шкатулку с драгоценностями. Её маленькая ручка небрежно перебирала украшения, подаренные Шэнь Люли. Она достала серьгу с агатом и жемчугом, примерила её и спросила у стоящей позади служанки:
Обновлено: 15.02.2026