Глава 36 — Глава 36

Шэнь Люли прижала ладонь ко лбу, чувствуя, как голова кружится всё сильнее: — Когда это я отдавала подобные приказы? Люйци напомнила: — Госпожа, раньше все распоряжения касательно принца-заложника передавала Хунъюй. Вот оно что. Она приказала бросить Фу Чжияо в сарай на произвол судьбы. Хунъюй, видя, как сильно та ненавидит принца-заложника, наверняка от её имени намекнула слугам, чтобы жизнь Фу Чжияо стала ещё тяжелее. Шэнь Люли потерла переносицу; от уныния ей хотелось провалиться сквозь землю. Зная мстительную натуру Фу Чжияо, он наверняка запишет все эти обиды на её счёт. Путь долог и труден... Нам, простым смертным, приходится несладко. — Кстати, ты сказала, что Фу Чжияо нездоровится. Что с ним? — Госпожа, судя по моим наблюдениям, принц-заложник, скорее всего, просто голоден. Возможно, если он один раз плотно поест, ему станет лучше, — предложила Люйчжу, подойдя ближе. — Ну так пусть поест... — Шэнь Люли вскочила, но тут же осеклась и резко сменила тон. — С какой стати ему есть? Кто не работает, тот не ест! Пусть принесёт ещё чан воды, и тогда я, так и быть, пожалую ему остатки своего сегодняшнего обеда! Увидев, что Люйчжу ошеломлённо смотрит на неё, Шэнь Люли подтолкнула её: — Чего стоишь? Живо! — Слушаюсь! Люйчжу вихрем помчалась к сараю. Слова Шэнь Люли в её пересказе слегка преобразились: — Принц-заложник, моя госпожа велела передать: принесите один чан воды, и она накормит вас досыта. Шэнь Люли, стоявшая неподалёку, услышала эти слова. Суть поручения осталась прежней, но смысл полностью поменялся. Она невольно похвалила служанку про себя: «Какая сообразительная девчонка». Спустя мгновение Фу Чжияо вышел из сарая. Он взял прислонённое к стене коромысло и потянулся за ведрами, но от слабости даже не смог их поднять. Люйчжу не выдержала, подхватила оба больших ведра и пошла за водой вместе с ним. К счастью, колодец был рядом — прямо посреди небольшого дворика у сарая. Фу Чжияо с огромным трудом доставал воду; лицо его было мертвенно-бледным. Видя, что он едва держится на ногах от голода, Люйчжу решила помочь до конца и великодушно заявила: — Принц-заложник, вы присядьте в сторонке, я сама всё натаскаю. Фу Чжияо, бледный как полотно, слабо улыбнулся и смущённо произнёс: — Девушка Люйчжу, как я могу так утруждать вас? — Ничего страшного. До того как меня продали в Дом маркиза, я какое-то время работала чёрной служанкой у прежних хозяев. Чан воды для меня — сущий пустяк, сил у меня предостаточно. Люйчжу ловко выхватила верёвку из рук Фу Чжияо. Тот опустил глаза и не стал ей мешать, послушно присев под навесом. Его опущенный взгляд был направлен куда-то в сторону, а выражение лица оставалось неясным. О чём он думал, было невозможно понять. До самого конца он больше не удостоил помогавшую ему служанку ни единым взглядом. Наконец Люйчжу вытерла пот со лба и сказала: — Фух, наконец наполнила. Фу Чжияо только тогда посмотрел на неё и вежливо поблагодарил: — Большое спасибо, девушка Люйчжу. Шэнь Люли, наблюдавшая за этим из тени, холодно усмехнулась. Она велела Люйци отнести обед в сарай, добавив к нему порцию лапши долголетия, а сама направилась к покоям Госпожи Лю. * * * Фу Чжияо действительно чувствовал себя плохо из-за сильного голода. Лепешки-вовотоу были слишком чёрствыми, их было трудно глотать, к тому же после них у него невыносимо болел живот — мучения не стоили того малого количества еды. Лишь в крайнем случае он размачивал их в воде, чтобы съесть пару кусочков и хоть как-то заглушить голод. На одних лепешках он бы не выжил. К счастью, один паренёк, помогавший на кухне, иногда тайком приносил ему еду. Но последние несколько дней тот был в отпуске, поэтому Фу Чжияо и оказался в таком плачевном состоянии. Именно благодаря помощи этого паренька ему удавалось держаться в Доме маркиза. По сравнению с полным опасностей Холодным дворцом, здесь ему приходилось иметь дело только с Шэнь Люли. Остальные по большей части просто игнорировали его, так что угрозы жизни не было. Он думал, что за чан воды получит обычную трапезу. Но когда в тесном сарае на маленьком квадратном столе расставили пять-шесть блюд, а остальное даже не поместилось, Фу Чжияо замер. Он не ожидал, что обед будет настолько роскошным — это превзошло все его ожидания. Он взглянул на корзину для еды в руках Люйци: — Остальное можно не выставлять. Я всё равно не съем столько, не стоит переводить продукты. — Принц-заложник, другие блюда я могу оставить, но эту чашу лапши долголетия госпожа велела приготовить специально для вас. С этими словами Люйци достала дымящуюся лапшу. Места на столе действительно не было. Люйци огляделась: кроме крошечного стола в комнате была только деревянная кровать в углу. Жизнь этого принца-заложника была поистине горькой и жалкой. Пока она колебалась, не поставить ли чашу прямо на кровать, Фу Чжияо протянул руку и взял её. Он неловко улыбнулся: — Я поем так, держа её в руках. — Приятного аппетита, принц-заложник. — Люйци поклонилась и ушла вместе с Люйчжу, забрав корзину. В убогой комнатушке разлился аромат еды. Особенно манила лапша долголетия в его руках: белоснежные нити теста в золотистом бульоне, украшенные крупными кусками говядины и ярко-зелёными листьями овощей. Запах мучного и мяса переплетался, пробуждая зверский аппетит. Лапша долголетия — обязательное блюдо на праздновании дня рождения. Фу Чжияо на миг замер. Он не сразу принялся за еду — сначала он достал серебряную иглу и окунул её в бульон, а затем проверил и каждое другое блюдо. Только убедившись, что игла не потемнела, он взял палочки и попробовал лапшу. Хотя его тело давно было невосприимчиво к ядам, осторожность никогда не была лишней. * * * Госпожа Лю сидела во внутренних покоях и щёлкала костяшками на счётах, подсчитывая расходы каждого двора. Увидев, что доход от земель и лавок вырос почти на двадцать процентов по сравнению с прошлым месяцем, она прикинула, что на лекарства для Шэнь Люли уходит немало средств. Вместе с остальными расходами эта прибавка как раз покроет нужды Двора Хуаси. Госпожа Лю происходила из знатного и благородного рода. Хотя она и не жаловала наложниц и незаконнорожденных детей в Доме маркиза, она не была мелочной и не стала бы намеренно притеснять их. Пока они не лезли ей на голову и не вставали на пути у её дочери, она не ограничивала их в еде и одежде. Излишеств им не полагалось, но и в нужде она их не держала. Закончив расчет бюджета на следующий месяц, она увидела, что в остатке всё равно значится приличная сумма. Госпожа Лю без колебаний разделила её на три части: одну оставила себе, вторую — Шэнь Люли, а самую маленькую — Шэнь Аню, который был официально записан на её имя. Если бы Шэнь Ань не числился её сыном и не называл бы её почтительно «матушкой», проявляя к ней внимание, он бы не получил ни гроша. Госпожа Лю не была скупой, но и щедростью не отличалась. Она ничего не делала без выгоды для себя. Отложив счёты, Госпожа Лю откинулась на кушетке. Она выглядела утомлённой. Тетушка Чэнь, заметив это, подошла и принялась массировать ей шею и плечи. Нажим был в самый раз — ни слишком сильным, ни слишком слабым. — Только твои руки умеют так угодить, — с чувством проговорила Госпожа Лю. Тетушка Чэнь с улыбкой ответила: — Повторение — мать учения. За столько-то лет разве могло быть иначе? — Столько лет? — Госпожа Лю закрыла глаза, погрузившись в раздумья. — Я, как хозяйка Дома маркиза, не покладая рук веду дела поместья и слежу за порядком, чтобы у Маркиза не было лишних забот. Ему-то спокойно, а вот у меня на душе кошки скребут. — Госпожа считает, что Маркиз не держит своего слова? — Мало ли что мужчина наговорит в порыве страсти. Когда чувства остывают, слова улетают на ветер. Шэнь Мао когда-то говорил, что она будет его единственной женой и единственной хозяйкой дома Шэнь. Она верила, что будет единственной в его сердце и единственной женщиной в его жизни, но оказалось, что их представления об этом разнились. Он и впрямь наделил её всем уважением и привилегиями, подобающими хозяйке Дома маркиза, отдал ей власть в поместье и позволял самой разбираться с любыми спорами между домочадцами. Даже Тетушку Юнь, свою самую любимую наложницу, он баловал лишь втайне, а на людях не позволял ей преступать границы приличий. По крайней мере, внешне он не выказывал наложницам больше почтения, чем жене. Но любви своей Шэнь Мао ей так и не отдал. Точнее, когда-то давно, возможно, и любил, но со временем это чувство исчезло. Сейчас в поместье были лишь жена и две наложницы — совсем немного по меркам других знатных домов. Но она знала, что у него было гораздо больше женщин. Во время военных походов у него случалось немало интрижек, просто он не приводил этих дам в Дом маркиза. Шэнь Ань как раз и был плодом одной из таких мимолётных связей Шэнь Мао. Тетушка Чэнь послушно слушала. Госпоже не нужны были советы или утешения — ей просто хотелось выговориться.