Глава 22 — Глава 22

Шэнь Люли внимательно разглядывала шпильку в своих руках. Посмотрите-ка: стоило лишь немного припугнуть и подразнить соблазном, как многолетняя преданность служанки испарилась без следа. Человеческое сердце действительно не выносит испытаний. Шэнь Люли тихо проговорила: — Если бы Хунъюй так нравились эти заколки и хуадянь, я бы с радостью подарила ей несколько штук. На самом деле она давала Хунъюй шанс. Если бы та сбежала, прихватив лишь свои скромные пожитки, Шэнь Люли, возможно, даже позволила бы ей уйти и уничтожила бы её контракт о продаже в рабство. Но зачем же было так глупить и красть её любимые украшения? — Что было с Хунъюй, то прошло. Я вижу, что Люйци — девушка рассудительная, она будет служить тебе не хуже, чем Хунъюй. Госпожа Лю нежно поправила её длинные волосы, но, вспомнив о вчерашних слухах, внезапно нахмурилась: — Ты вчера снова ходила бить Фу Чжияо? Услышав это, Шэнь Люли резко выпрямилась: — Матушка, кажется, вам пора пить ласточкино гнездо? Если не выпьете сейчас, оно остынет и будет уже не таким вкусным. — Тетушка Чэнь, скорее отведите матушку пить ласточкино гнездо, — приговаривала она, выпроваживая Госпожу Лю из комнаты. — Матушка, насчёт Фу Чжияо у меня свои соображения, не беспокойтесь. Бам. Госпожа Лю в растерянности стояла перед закрытой дверью, лишь беспомощно вздохнув. Этот Фу Чжияо хоть и принц-заложник, но кто знает, не вернётся ли он когда-нибудь в Царство Чэнь? Тетушка Чэнь подошла, чтобы поддержать Госпожу Лю, и сказала: — Госпожа, барышня ещё молода, она не понимает, как должны вести себя супруги, и ещё не познала истинной любви. С её нынешними отношениями с принцем-заложником им вряд ли удастся стать опорой друг для друга. Скорее всего, всё закончится разводом. Этот заложник — не пара для барышни, нам остаётся только надеяться, что следующим она встретит того, кто будет ей по сердцу. Госпожа Лю, вспомнив причину их брака и всё то, что Шэнь Люли вытворяла с Фу Чжияо, снова тяжело вздохнула. — Как трудно растить сына... нет, растить дочь ещё труднее! Как она умудрилась воспитать такую вспыльчивую и неспокойную дочь? Во всём Шанцзине разве найдётся ещё одна жена, которая бы так измывалась над своим мужем? Шэнь Мао, её отец, хоть и не был образцом верности, и как военный был полон жажды убийства, но даже он никогда не бросался с оружием на женщин в своём доме. Она не пошла ни в отца, ни в мать — в кого же у неё такой характер? * * * Ночь. В тусклом свете ламп мрачной темницы Фу Чжияо сидел на кровати. Да, именно на кровати. Раньше в темнице кроватей не было — лишь кучи влажной, гнилой и зловонной соломы. С каких же пор здесь появилась кровать? Фу Чжияо поднял взгляд на соседнюю камеру: трое избитых до полусмерти мужчин теснились на одной кровати и громко храпели, время от времени постанывая от боли. Как ни смешно, но всё это появилось благодаря этим трём идиотам. С их приходом в темнице появились не только кровати, но и лекарь, а еда стала лучше — по крайней мере, теперь их кормили досыта и вовремя. Однако темница оставалась темницей: грязной, тёмной. Даже если здесь можно было есть, пить и спать, это всё равно было заточением. В какой-то момент по полу пробежала серая крыса. Она, нисколько не боясь людей, запрыгнула на кровать. Взгляд Фу Чжияо дрогнул. Он мягко посмотрел на серую гостью и медленно протянул руку. Маленькая крыса, словно обладая разумом, уверенно забралась к нему на ладонь. Люди обычно очень чутко реагируют на почтовых птиц, но редко обращают внимание на крыс, обитающих в тени. Фу Чжияо легонько погладил крысу по спине, затем его бледные пальцы переместились к её шее и резко сжались. Крыса пискнула, дёрнула лапками и затихла. Фу Чжияо взглянул на соседнюю камеру, отвернулся, вытащил из-под досок кровати кинжал и не спеша вспорол крысе брюхо, достав оттуда черный шарик. Разломив его, он обнаружил внутри записку. После прочтения свет в глазах Фу Чжияо стал мрачным и глубоким, словно бездна. Спустя мгновение Фу Чжияо прикрыл нос и рот полоской ткани. Маленькая, абсолютно белая кошка, привлечённая запахом, бесшумно пробралась в темницу и с аппетитом принялась пожирать тёплое крысиное мясо. Глядя на довольную кошку, которая вскоре исчезла, Фу Чжияо, словно вспомнив о чём-то, скривил губы в холодной улыбке. В этой улыбке читалось то ли удовольствие, то ли насмешка. * * * После двух месяцев в инвалидном кресле, от которого уже почти начались пролежни, ноги Шэнь Люли наконец пошли на поправку. Хотя походка всё ещё не была такой бодрой, как раньше, она усердно следовала советам лекаря и ежедневно занималась восстановлением, разминая меридианы и сосуды, чтобы поскорее избавиться от зависимости от кресла. Люйци осторожно поддерживала Шэнь Люли, пока та прогуливалась по двору. Заметив, что на лбу хозяйки выступили капельки пота, она поспешно сказала: — Барышня, отдохните немного. — Ничего, пройдусь ещё чуть-чуть. Шэнь Люли медленно переставляла ноги, время от времени с трудом выполняя простые упражнения. Несмотря на это, вскоре она так устала, что не могла сделать и шага. Люйци помогла ей сесть в инвалидное кресло и заботливо вытерла пот с её лба платком: — Барышня, не торопитесь. Для восстановления костей и мышц нужно сто дней, а ведь сто дней ещё не прошло. Вы и так уже можете ходить больше часа. — Я и не тороплюсь, — ответила Шэнь Люли, кривя душой. Три месяца тянулись слишком медленно. Пока ноги не заживут окончательно, она не сможет выпустить Фу Чжияо из темницы. Ей приходилось следовать графику из своих снов и издеваться над ним в положенное время. Разве это не увеличивало его ненависть к ней? Да, она специально сокращала количество ударов и била не в полную силу, но это всё равно были побои! При мысли о том, как Фу Чжияо будет ей мстить и как он её унизит, Шэнь Люли охватывала тревога. Это гнетущее чувство никак не желало уходить. И когда ей казалось, что хуже уже быть не может, старый управляющий поместья принёс новость, подобную взрыву. От этой новости у неё потемнело в глазах, а руки и ноги ослабли. Принцесса Чжаоян прислала ей приглашение: через три дня в Беседке Южного Ручья в Горном Ущелье состоится поэтическое состязание «сплав чарок по кривому ручью». Более того, она велела Шэнь Люли обязательно взять с собой Фу Чжияо. Это приглашение... было просто неописуемым. Она не водила дружбы с Принцессой Чжаоян. Напротив, вражда между ними была глубокой — из тех, где при любом споре в ход идёт кнут. Всё потому, что Принцесса Чжаоян — родная сестра Сяо Цзиншана. Когда-то, мечтая выйти за Сяо Цзиншана, Шэнь Люли всячески заискивала перед принцессой, пытаясь ей угодить. Но Принцесса Чжаоян видела своей невесткой только Чжао Цзянсюэ. Ей претило навязчивое поведение Шэнь Люли, и она постоянно наговаривала на неё брату. Позже, когда Шэнь Люли поняла, что принцесса принимает подарки, но и пальцем не ударила, чтобы помочь, они окончательно рассорились. Их и без того неравные отношения превратились в открытую вражду. Принцесса Чжаоян тоже не питала любви к наукам, предпочитая боевые искусства. С тех пор их встречи неизменно заканчивались потасовками. Впрочем, принцесса владела оружием хуже, поэтому чаще всего побитой оказывалась именно она. Но Принцесса Чжаоян была на редкость бесстыдной: когда не могла победить сама, звала на помощь. Так что и Шэнь Люли доставалось немало. Хорошо было лишь одно: ни одна из них, будь то синяки или более серьёзные раны, никогда не жаловалась родителям, считая это позором. Поэтому даже когда Шэнь Люли случалось побить принцессу, ей всё сходило с рук. В такой ситуации приглашение принцессы не сулило ничего хорошего. Это было не поэтическое состязание, а ловушка. С чего это она вдруг решила поиграть в изысканность времен династий Вэй и Цзинь, устраивая этот «сплав чарок»? Знаний в голове принцессы было едва ли больше, чем у самой Шэнь Люли. Шэнь Люли приложила руку к груди. При мысли о том, что должно произойти, ей захотелось просто упасть в обморок. Это «состязание» было недобрым к ней, а для Фу Чжияо оно и вовсе было полно злобы. В её сне она, из-за того что со сломанной ногой целыми днями сидела взаперти, получив это приглашение, радостно помчалась на встречу, хоть и знала о плохих отношениях с принцессой. Ей хотелось и развеяться, и доказать светским дамам столицы, что она не изгой. Результат был предсказуем — её жестоко унизили. Мало того, из-за этого Фу Чжияо едва не отправился на тот свет. К сожалению, он оказался крепким орешком и выжил. Шэнь Люли хмуро уставилась на письмо в своих руках, словно это был раскалённый уголь. Она резко отбросила его в сторону и с несчастным видом простонала: — Не. Хочу. Идти! Люйци сказала: — Барышня, если не хотите, лучше откажитесь. Сошлитесь на травму ноги и на то, что передвигаться вам трудно. Следуйте предписаниям лекаря о постельном режиме — тогда никто не сможет вас упрекнуть. Люйци искренне заботилась о ней. Будь на её месте Хунъюй, та бы наверняка всячески подбивала её пойти.