Особенно толстяк и доходяга горько раскаялись в содеянном: один жалел, что не придержал то, что у него в штанах, а другой — что решился на кражу. Попасть в руки Шэнь Люли было воистину хуже смерти, она просто не давала им быстро скончаться.
Слова о том, что старшая барышня милосердна, добра и является воплощением живого бодхисаттвы, они забирали назад.
Сущий дьявол, не иначе.
В этот раз Шэнь Люли била с особой яростью, совершенно не жалея сил. Лицо её было холодным, а Фу Чжияо молчал, не проронив ни звука, позволяя ей наносить удары кнутом.
Фу Чжияо стиснул зубы, молча считая удары в уме. Когда запыхавшаяся Шэнь Люли наконец остановилась, он обнаружил, что ударов было на десяток меньше, чем в прошлый раз, хотя сила их заметно возросла.
С тех пор как они вернулись из Старого поместья, количество ударов кнутом постепенно уменьшалось, да и била она всё слабее. Но сегодня она совсем не сдерживалась — должно быть, случилось что-то скверное, и она решила сорвать на нём зло.
Длинные ресницы Фу Чжияо, подобные крыльям чёрного ворона, скрывали его взгляд. Он украдкой взглянул на Шэнь Люли и заметил, что одной рукой она сжимает кнут, а другую крепко прижимает к груди.
«Оказывается, это приступ болезни сердца. И в этом она тоже винит его?»
Шэнь Люли немного пришла в себя и вдруг подняла голову, пристально глядя Фу Чжияо в глаза:
— Ты наверняка знаешь о моей болезни сердца. Если я не смогу забить тебя до смерти, то наверняка умру раньше тебя. Но если я убью тебя первым, чтобы ты ушёл раньше меня, кто тогда будет служить мне грушей для битья?
— Как же трудно выбрать! — Нежное личико Шэнь Люли исказилось в раздумьях, будто это и впрямь была мучительная дилемма. Но затем она внезапно расплылась в улыбке. — А давай сделаем так: если я умру в расцвете лет, ты последуешь за мной в могилу? Как-никак мы супруги, как мы можем быть разлучены миром живых и миром мёртвых?
— Раз уж при жизни нам не суждено делить ложе, то в смерти мы разделим одну могилу — это тоже чудесно! — Шэнь Люли улыбалась всё ярче. — Когда есть кому составить компанию, смерть кажется не такой уж неприемлемой?
Фу Чжияо помрачнел.
«Проклятая женщина, она действительно хочет, чтобы я стал её погребальной жертвой?»
Сердце Хунъюй тоже ушло в пятки. Похоже, ей нужно поскорее строить свои планы.
Шэнь Люли не шутила, она действительно хотела человеческих жертвоприношений?
Шэнь Люли моргнула и, склонив голову набок, спросила:
— Фу Чжияо, ты мне ещё не ответил. Ты согласен или нет?
Грудь Фу Чжияо тяжело вздымалась, взгляд был тёмным, он молчал.
Кто в здравом уме добровольно согласится стать жертвой для такой злой женщины?
Шэнь Люли накрутила прядь волос на палец и обиженно проговорила:
— Но ты ведь говорил, что любишь меня? Неужели ты мне наврал?
Фу Чжияо закрыл глаза и, чеканя каждое слово, произнёс:
— Я согласен. Пока ты жива, живу и я. Если ты умрёшь, умру и я!
Шэнь Люли снова рассмеялась и радостно захлопала в ладоши:
— Ты и впрямь ко мне глубоко привязан! Я так плохо с тобой обращаюсь, а ты всё равно так предан мне. Надо же!
«Почему у меня такое чувство, будто я бешено мечусь по самому краю пропасти?» — подумала она.
Шэнь Люли свернула кнут и, обернувшись, заметила в соседней камере троих мужчин, которые пытались сжаться так, чтобы стать незаметными, словно перепелиные яйца. Она весело бросила:
— Эй, кто-нибудь, разомните кости и этим троим тоже.
В отличие от молчаливого Фу Чжияо, трое его «собратьев по несчастью» огласили всю темницу воплями и завываниями.
Шэнь Люли взглянула на оцепенелую Хунъюй и едва заметно усмехнулась:
— Пойдём.
— Да... да, барышня.
Хунъюй привыкла видеть, как Шэнь Люли избивает людей — обычно у той было свирепое и злобное лицо. Но то, что она делала сегодня с улыбкой на губах, пугало до мурашек. Хунъюй всё меньше понимала мысли своей хозяйки.
Раньше она почти всегда могла угадать, что на уме у Шэнь Люли.
Вернувшись в комнату, Шэнь Люли больше не чувствовала боли в сердце. Эх, кто бы мог подумать, что эта неизлечимая болезнь сердца вызвана Фу Чжияо. Можно сказать, что он её лекарство, но способ «приёма» этого лекарства ей было трудно переварить.
Хотя это облегчало болезнь, это также вынуждало её продолжать играть со смертью.
После того как Люйчжу передала линчжи Старой госпоже Чжоу, та была растрогана до слёз. Она тут же, несмотря на свою дряхлость, опустилась на колени и трижды поклонилась в сторону Дома маркиза Чэнъэня.
— Старшая барышня Шэнь, как только я спасу жизнь своему внуку, я обязательно велю ему отплатить вам в будущем.
Когда Люйчжу вернулась и передала эти слова Шэнь Люли, та лишь фыркнула:
— Только не это. Те, кто любит Чжао Цзянсюэ, пусть не попадаются мне на глаза и не портят настроение.
К тому же, Чжоу Сянь больно остёр на язык, ей его не переспорить.
Люйчжу прикрыла рот рукой и сказала:
— Нынешняя барышня просто чудесная.
Едва она договорила, как заметила Хунъюй, стоявшую подле Шэнь Люли с мрачным лицом. Люйчжу тут же замолчала и осторожно попятилась из комнаты.
Шэнь Люли сидела перед бронзовым зеркалом, поправляя волосы у висков, и слегка изогнула губы:
— Хунъюй, принеси мою шкатулку с украшениями. Я хочу примерить новые заколки и наклейки-хуадянь. Последнее время я только и делала, что валялась в постели, совсем не было настроения красить брови и наряжаться. Помоги мне хорошенько собраться, у тебя это всегда отлично получалось.
— Слушаюсь.
Хунъюй рассеянно отозвалась и пошла за шкатулкой, доверху наполненной драгоценными шпильками и украшениями.
Она начала по очереди примерять их на Шэнь Люли.
Люйчжу какое-то время подглядывала из-за двери, а затем нашла Люйци, которая молча окуривала одежду в другой комнате, и уныло прошептала:
— Люйци, как думаешь, теперь, когда Хунъюй вернулась, нам с тобой больше не найдётся места? Не станет ли барышня снова такой, как прежде, и не начнёт ли она бить и ругать нас по любому поводу?
Люйци, не поднимая головы, ответила:
— Я не знаю. Просто делай свою работу.
На самом деле она тоже беспокоилась.
Но Хунъюй была подле барышни семь или восемь лет — с такой близостью им не тягаться.
Не успели служанки до конца известись из-за своего положения, как на следующий день по Двору Хуаси разнеслась весть: Хунъюй сбежала, прихватив с собой деньги и драгоценности.
Меньше чем через час слуги Дома маркиза поймали её и привели обратно.
Дело было так:
Утром, когда Шэнь Люли собралась прихорашиваться, она не обнаружила Хунъюй, которая прислуживала ей накануне. Столик перед зеркалом был в полном беспорядке, а дорогие украшения из шкатулки исчезли. Она тут же велела сообщить об этом Госпоже Лю.
Сказала, что ночью в её комнату пробрался вор и, кажется, похитил и саму Хунъюй.
Госпожа Лю сразу всё поняла. Охрана в поместье была строгой, вор не мог пробраться незамеченным. Явно завёлся «домашний вор». Она немедленно велела схватить Хунъюй. При обыске у той нашли огромное количество золотых и серебряных украшений, каждое из которых было редкостью и стоило целое состояние.
«Ненасытная дрянь».
В Доме маркиза, где всегда царил строгий порядок, случилось подобное. Госпожа Лю была в ярости. Сначала она хотела сама наказать Хунъюй, но, вспомнив, что эту служанку она лично выбирала для Шэнь Люли, сдержалась. Она послала человека спросить мнение дочери, желает ли та распорядиться судьбой служанки сама.
Шэнь Люли с грустью ответила:
— Я и подумать не могла, что Хунъюй предаст меня. Я действительно не хочу её больше видеть. Пусть матушка сама во всём разберётся!
Получив ответ, Госпожа Лю больше не колебалась и приказала связать Хунъюй.
— Всыпать ей тридцать палок, а затем отдать торговке людьми, чтобы та продала её в рабство в какую-нибудь глушь.
Хунъюй побледнела от ужаса и закричала:
— Госпожа, я виновата, я действительно виновата! Я больше никогда так не поступлю! Прошу вас, позвольте мне увидеть барышню, барышня, спасите меня... а-а-а!
Госпожа Лю нахмурилась и гневно выкрикнула:
— Её поймали с поличным, а она ещё смеет оправдываться! Заткните ей рот, мне тошно её слушать.
В следующий миг Хунъюй, широко вытаращив глаза, больше не могла издать ни звука.
Она не понимала, как так вышло: всего два месяца назад она была первостатейной служанкой в знатном Доме маркиза, её жизнь и достаток были не хуже, чем у дочерей из мелких семей. А теперь её продадут в рабство в нищету, где рабыни только и делают, что выполняют самую грязную и тяжёлую работу.
Как же она была не согласна с такой участью.
Разобравшись с Хунъюй, Госпожа Лю отправилась во Двор Хуаси, велев Тетушке Чэнь разложить на столе возвращённые украшения.
— Люли, посмотри скорее, ничего не пропало?
Шэнь Люли коснулась пальцами украшений, опустила глаза и вяло произнесла:
— Всё на месте. Спасибо, матушка, что вернули их!
Видя её недовольное лицо, Госпожа Лю сказала:
— Не стоит расстраиваться. Хоть Хунъюй и была с тобой семь-восемь лет, после такого её нельзя было оставлять. Сегодня она украла твоё золото и серебро, а завтра могла пойти на что-то более ужасное или даже навредить тебе.
— Матушка, я понимаю, — Шэнь Люли взяла шпильку с фениксом и ласково прильнула к плечу матери, слегка улыбнувшись.
Вовсе она не расстраивалась.
Избавиться от служанки, которой суждено тебя предать, — чем раньше, тем спокойнее.
Обновлено: 15.02.2026