Глава 20 — Глава 20

Сяо Цзиншан улыбнулся: — Зачем я тебе всё это рассказываю? Тебе не стоит беспокоиться об этих делах. Верь в своего мужа, я со всем справлюсь. — Я верю тебе, — Чжао Цзянсюэ шмыгнула носом и крепче обняла Сяо Цзиншана за талию. На душе у неё всё равно было неспокойно, и она с трепетом спросила: — А если... если у меня будут от тебя секреты, ты будешь меня винить? — Это касается чьей-то жизни? — спросил Сяо Цзиншан. Чжао Цзянсюэ покачала головой: — Нет. — Раз это не вопрос жизни и смерти, как я могу тебя винить? К тому же Цзянсюэ такая добрая и нежная, она просто не способна на дурные поступки! * * * Люйци чистила виноград для Шэнь Люли. Хунъюй радостно вернулась с улицы и, увидев Люйци рядом с госпожой, злобно на неё зыркнула, а затем оттолкнула девушку в сторону: — Госпожа, я исполнила всё, что вы велели. Люйци, увидев Хунъюй, послушно отступила, в её глазах читался страх. Шэнь Люли нахмурилась: — Я поняла. Раньше она не замечала, что служанки в её дворе боятся не только её саму, но и Хунъюй. — Госпожа, я научилась отлично чистить виноград, у меня выходит куда лучше, чем у Люйци. Позвольте мне, — Хунъюй взяла виноградину из блюда из белого нефрита и начала снимать кожицу, бесцеремонно забрав работу Люйци. В этот момент из внешнего двора вбежала Люйчжу. — Госпожа, Старая госпожа Чжоу просит аудиенции! Хунъюй прикрикнула на неё: — Что за манеры! Влетаешь как сумасшедшая! Люйчжу замерла. Она посмотрела на стоящую в стороне Люйци и подумала, что теперь, когда Хунъюй вернулась, именно она будет постоянно прислуживать госпоже, а им с Люйци места не найдётся. Девушка тут же поникла, словно напуганный перепел. Хунъюй, довольная тем, что усмирила Люйчжу, спросила: — Какая ещё Старая госпожа Чжоу? Люйчжу, опустив голову, ответила: — Ну та... семья Главы Судебной палаты Чжоу, которого обвинили в преступлении. Хунъюй презрительно усмехнулась: — А я-то гадала. Раз их признали преступниками, то нет больше никакой Старой госпожи Чжоу. Обычная преступница не имеет права видеться с госпожой! Немедленно прогони её, пусть не пачкает порог Дома маркиза! Шэнь Люли, до этого молча игравшая с кнутом, холодно изогнула губы: — Хунъюй, может, хочешь занять моё место старшей госпожи Дома маркиза? Хунъюй вздрогнула и в недоумении посмотрела на Шэнь Люли. Очищенная виноградина выпала из её рук на землю: — Г-госпожа... разве я сказала что-то не так? — Тебе не кажется, что ты ведёшь себя больше как хозяйка, чем я? — Шэнь Люли угрожающе взмахнула кнутом, её голос был ледяным. Хунъюй тут же рухнула на колени, умоляя: — Госпожа, я виновата, простите! Шэнь Люли даже не взглянула на неё, обратившись к Люйчжу: — Пойди и узнай, по какому такому важному делу Старая госпожа Чжоу так хочет меня видеть? Если ничего срочного, пусть уходит. Семью Чжоу обвинили и бросили в тюрьму, к тому же Чжоу Сянь был таким несносным — она не хотела ввязываться в эти неприятности. К тому же она всего лишь девушка из внутреннего двора и не может влиять на государственные дела. — Слушаюсь, госпожа, — Люйчжу мельком глянула на приструнённую Хунъюй и убежала. Вскоре она вернулась с докладом: — Госпожа, Старая госпожа Чжоу говорит, что молит вас отдать ей столетний гриб линчжи, чтобы спасти жизнь! В обычных аптеках Шанцзина таких древних грибов нет, а если и находятся, то торговцы, зная о беде семьи Чжоу, ломят немыслимую цену. Семью Чжоу обобрали дочиста, и Старой госпоже Чжоу просто не на что его купить. В отчаянии она пришла просить вас... Столетний гриб линчжи и правда был редкостью. У Шэнь Люли он был — несколько лет назад Император Юанькан пожаловал его дедушке, а тот, так и не найдя ему применения, отдал внучке. Должно быть, он нужен, чтобы спасти Чжоу Сяня? Шэнь Люли немного подумала и, подняв глаза на Люйци, распорядилась: — Пойди принеси гриб. Пусть Люйчжу передаст его Старой госпоже Чжоу. Видеться с ней я не стану. — Слушаюсь, — ответила Люйци и вместе с Люйчжу отправилась за лекарством. Хунъюй недовольно воскликнула: — Госпожа, как вы можете просто так отдать его какой-то старухе? Столетний линчжи — это такая ценность! Шэнь Люли холодно процедила: — Что, теперь ты будешь учить меня, как поступать? — Рабыня не смеет! Шэнь Люли подняла короткий кнут и кончиком подцепила подбородок Хунъюй. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг сердце пронзила острая боль. Она поспешно глубоко вдохнула и крепко прижала руку к груди. Про себя она проклинала небеса: подумаешь, не пришла вовремя побить Фу Чжияо! Она-то надеялась, что если пропустит одну порку, то всё обойдётся, но не тут-то было. Хунъюй забегала глазами. Вспомнив, что у Шэнь Люли внезапно появилась болезнь сердца, она с встревоженным лицом произнесла: — Госпожа, у вас опять приступ болезни сердца? Я сейчас же позову лекаря! Услышав это, Шэнь Люли слегка изменилась в лице, её глаза наполнились глубокой печалью и болью: — Не нужно. Моя болезнь сердца вряд ли излечима. Все лекари в Шанцзине говорят, что лекарства бессильны и мне осталось недолго. Хунъюй в ужасе вскочила и бесцеремонно схватила Шэнь Люли за руку: — Госпожа, вы не умрете! Вы обязательно будете жить долго-долго и станете супругой Четвёртого принца! Хунъюй со страхом вспомнила шутку, которую когда-то обронила Шэнь Люли: «Хунъюй, Хунъюй, ты мой самый доверенный человек. Тебе лучше умереть раньше меня, иначе, если я умру первой, тебе придётся отправиться в могилу вместе со мной, чтобы и на том свете прислуживать мне». Услышав, что Шэнь Люли скоро умрёт, Хунъюй почувствовала, как её ноги стали ватными. К тому же, даже если ей удастся сбежать до смерти госпожи, где она ещё найдёт такую «удобную» хозяйку? У Шэнь Люли был дурной характер, она была заносчивой и своенравной, но всегда велась на лесть Хунъюй. Благодаря госпоже Хунъюй занимала в Доме маркиза Чэнъэня высокое положение — даже управляющий поместьем относился к ней с почтением. Но это было раньше. А сегодня Шэнь Люли сурово отчитала её, изменив своё отношение. Наверняка эти дряни, Люйци и Люйчжу, воспользовались моментом, пока она была в отъезде, и наговорили про неё гадостей, из-за чего госпожа теперь ею недовольна. Раз Шэнь Люли больше не доверяет ей так, как прежде, может, и в могилу за ней следовать не придётся? От этой мысли Хунъюй стало чуть легче, и она выдавила несколько слезинок: — Госпожа, не пугайте меня так. Шэнь Люли протянула руку и коснулась лица Хунъюй: — Разве я стала бы тебя пугать? Ты же моя самая доверенная служанка. Хунъюй замерла, её сердце снова ушло в пятки. Шэнь Люли, словно не замечая этого, сменила тон: — Но твоё недавнее самоуправство мне крайне не понравилось. Однако если ты вовремя осознаешь ошибку и исправишься, ты по-прежнему будешь моим самым близким человеком. И в моей недолгой жизни ты, как верная раба, будешь сопровождать меня, чтобы ни при жизни, ни после смерти мне не было одиноко! Зрачки Хунъюй сузились. «Ни при жизни, ни после смерти не будет одиноко»? Неужели она всё-таки решила забрать её с собой в могилу? Сжимая всё сильнее болящую грудь, Шэнь Люли внезапно сверкнула глазами, в которых вспыхнула ярость: — Раз мне суждено прожить недолго, я не дам жизни и этому мерзавцу Фу Чжияо! Если бы не он, я бы уже давно стала супругой Четвёртого принца! — Идём в темницу! Хунъюй, потрясённая злобой в глазах госпожи, заикаясь, произнесла: — Госпожа, вам нехорошо, может, подождёте, пока полегчает, а потом пойдёте мучить Фу Чжияо? — Именно потому, что мне плохо, я хочу, чтобы и ему было несладко, — ледяным тоном ответила Шэнь Люли, крепче сжимая кнут. Дрожащими руками Хунъюй покатила кресло с Шэнь Люли к темнице. Шэнь Люли без лишних слов велела стражникам привязать Фу Чжияо к столбу для пыток и начала наносить удар за ударом. Кнут свистел в воздухе, рассекая кожу Фу Чжияо до самого мяса. Фу Чжияо понурил голову. После первого глухого стона он мёртвой хваткой стиснул зубы и больше не издал ни звука. Трое мужчин, брошенных в соседнюю камеру за прошлые проступки, слышали звук ударов, впивающихся в плоть, и в ужасе не смели смотреть на истязания Фу Чжияо. Со временем их лица стали такими же мертвенно-бледными. Когда закончат с Фу Чжияо, настанет их черёд. Они-то думали, что Шэнь Люли прислала лекаря подлечить их раны, чтобы вскоре выпустить на волю, но как же они были наивны. Каждый раз, когда избивали Фу Чжияо, стражники пороли и их, а сразу после этого приходил лекарь, чтобы подлечить их для следующей экзекуции. Особенно невыносимо было то, что новые побои обрушивались именно тогда, когда старые раны едва начинали затягиваться. Это была чертовски мучительная пытка.