Глава 15 — Глава 15

Старый маркиз в гневе воскликнул: — Будь ты хорошим человеком, предков семьи Шэнь уже выкопали бы из могил! Фу Чжияо резко свернул влево, уводя Шэнь Люли от удара кнута Старого маркиза. Шэнь Люли только успела вздохнуть с облегчением, как Старый маркиз снова замахнулся и нанёс удар. Наблюдая за погоней деда за внучкой, взгляд Сяо Цзиншана стал глубже, но он не сделал ни шагу, чтобы вмешаться. В Старом поместье всё перевернулось вверх дном, однако Сяо Цзиншан нежно посмотрел на Чжао Цзянсюэ: — Тебе пришлось перенести несправедливость. Чжао Цзянсюэ, подобно маленькой птичке, прильнула к груди Сяо Цзиншана и тихо покачала головой: — С любовью мужа я не чувствую себя обиженной. — Мы возвращаемся в поместье. — Хорошо! Перед тем как уйти, обнимая Чжао Цзянсюэ, Сяо Цзиншан поднял голову и взглянул на не прекращающих погоню деда и внучку. Его кроткий взгляд окончательно похолодел. Старый маркиз готов забить Шэнь Люли до смерти, что он ещё может сказать! Это и есть так называемое «объяснение»? Уж лучше бы не давал его вовсе. Противно. * * * После того как Сяо Цзиншан и Чжао Цзянсюэ ушли, Старый маркиз отбросил кнут и велел Шэнь Люли идти в молельню созерцать стену и размышлять о своих поступках. Казалось, Старый маркиз яростно нанёс несколько ударов, но почти все они пришлись на тело Фу Чжияо. — Чжияо, мне жаль, что тебе пришлось пострадать за жену, — сказал Старый маркиз, глядя на раны на руках Фу Чжияо. — Если бы я не нанёс удар первым, и Четвёртый принц действительно решил бы привлечь А-Люли к ответственности, её бы непременно бросили в тюрьму. У неё травма ноги, к тому же болезнь сердца... В конце концов, я должен её защитить. Фу Чжияо ответил: — Я понимаю! «Неудивительно, что с таким дедушкой, который так балует Шэнь Люли, она выросла высокомерной и ни во что не ставящей людей?» Старый маркиз вздохнул: — Хорошо, что ты не винишь деда! Управляющий Юй, пригласи лекаря, чтобы обработать раны Чжияо, используй лучшие лекарства. Сказав это, он велел везти своё инвалидное кресло в молельню. Шэнь Люли сидела, подперев щеку рукой, и безучастно смотрела на статую Будды. Услышав шум позади, она обернулась и, увидев деда, инстинктивно закрыла лицо обеими руками. В её глазах читалась настороженность: — Дедушка, только не по лицу! Лицо Старого маркиза помрачнело, и, увидев её жест, он холодно фыркнул: — А-Ли, я хочу спросить тебя: то, что А-Сюэ упала в воду, — это действительно твоих рук дело? Увидев, что в руках у Старого маркиза нет кнута, Шэнь Люли опустила руки и ответила: — Нет. Старый маркиз пристально смотрел на неё долгое время, прежде чем вздохнуть: — Дедушка верит тебе! Шэнь Люли проворчала про себя: «Веришь мне, а всё равно бил?» Её глаза лукаво блеснули, и она внезапно осознала: — Дедушка, ты же только что притворялся, верно? — Она так и думала: дед явно нанёс несколько ударов, но в итоге все они достались Фу Чжияо. Боже, Фу Чжияо наверняка запишет эту порку на её счёт. Старый маркиз беспомощно ткнул Шэнь Люли в лоб и многозначительно произнёс: — А-Ли, когда же ты наконец повзрослеешь и станешь благоразумной? Шэнь Люли надула губы: — Я уже выросла. — После того пугающего кошмара её восприятие мира сильно изменилось. Лицо Старого маркиза внезапно стало на несколько тонов серьезнее: — Знаешь ли ты, что в последнее время в столице неспокойно? Многие знатные семьи, такие как Сюй, Вэй, Чжэн, Ян, подверглись чисткам. Ты не думала, что следующей может стать наша семья Шэнь? — Но ведь их всех покарали за преступления? — недоуменно спросила Шэнь Люли. — Семья Сюй погрязла в коррупции и взяточничестве, семья Вэй торговала должностями и мошенничала на императорских экзаменах, семья Чжэн тайно занималась фракционной борьбой, а семья Ян была признана виновной из-за переписки с могущественными чиновниками Царства Чэнь, проявив намерение предать родину. Государь покарал их не без причины. Шэнь Люли не интересовалась придворной политикой, но всё же имела о ней некоторое представление и не была абсолютно невежественной. Старый маркиз серьезно произнёс: — А-Ли, возможно, семьи Вэй, Чжэн и Ян действительно вели нечистую игру и были пойманы за руку, но семья Сюй — нет. Род Сюй всегда славился своей чистотой и благородством. Сюй Чжэн — ветеран трёх правлений, занимающий пост левого министра, и мой многолетний близкий друг. Я хорошо знаю его характер и принципы, и он умел воспитывать детей гораздо лучше меня. Семья Сюй ни за что не пошла бы на коррупцию и взяточничество. Старый маркиз посылал людей разузнать о ситуации в семье Сюй и обнаружил, что их осудили при явной недостаточности улик, отчего по спине пробегал холодок. А семьи Вэй, Чжэн и Ян были вековыми кланами с глубокими корнями, так или иначе связанными с императорской семьей. Семья Вэй и вовсе считалась настоящими родственниками императора: Благородная супруга Вэй была самой любимой наложницей Императора Юаньканя, родила ему сына и дочь, но в один миг лишилась всякой милости. Император Юанькань с такой поспешностью искоренял влияние великих семей, что это в корне противоречило его прежнему отношению к ним. Это было поистине необъяснимо. — Впредь я буду действовать осторожно и ни за что не навлеку беду на семью Шэнь! — с серьезным лицом заявила Шэнь Люли. — Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул Старый маркиз. — Твой отец говорил мне об этом несколько дней назад. Опасаясь, что ты его не послушаешь, он попросил меня дать тебе наставление. Кто же знал, что я не успею и рта раскрыть, как случится эта история с твоим и А-Сюэ падением в воду. Я полагал, что хоть между вами и есть размолвки, ты не зайдёшь так далеко, чтобы действительно вредить ей. Думал, произошло недоразумение, и хотел разрешить его на месте, но в итоге... боюсь, теперь даже у Четвёртого принца сложилось обо мне дурное мнение. Шэнь Люли пожала плечами: — Дедушка, у меня и в мыслях не было вредить кузине. Старый маркиз вздохнул: — Я знаю, но что толку в моей вере? Четвёртый принц и А-Сюэ тебе не верят, они наверняка думают, что я намеренно выгораживаю тебя! Шэнь Люли опустила глаза, не желая больше спорить. Однако в её голове промелькнула какая-то мысль, столь мимолётная, что она почти не успела её ухватить. В её сне до того момента, как Царство Сяо будет уничтожено, а город Шанцзин захвачен, оставалось чуть больше года. Она помнила, что к тому времени Сяо Цзиншан уже взошёл на престол. Но сейчас Император Юанькань находится в самом расцвете сил и полон здоровья. Прошлой осенью он возглавлял наложниц и чиновников на охоте в Западных горах, демонстрируя императорское величие, и многие молодые полководцы не могли сравниться с ним в ловкости. Как он мог прожить всего лишь год? К тому же стремительные меры Императора Юаньканя по искоренению влияния семей, захвативших власть при дворе, начались именно после возвращения с охоты в Западных горах, до этого не было никаких предзнаменований. Раньше она думала, что семьи Сюй, Вэй, Чжэн и Ян пострадали из-за своих ошибок, но, слушая деда, казалось, что здесь кроется иная тайна. Неужели со здоровьем Императора Юаньканя что-то не так? Сяо Цзиншан сейчас всего лишь принц, у него нет никаких титулов. Император Юанькань именно потому, что сам полон сил, не спешит назначать наследника, чтобы избежать преждевременной борьбы за трон. Хотя Сяо Цзиншан — законный сын, клан его матери слаб и не может соперничать с могущественными семьями, стоящими за Вторым и Третьим принцами. Матерью Второго принца была Благородная супруга Вэй из семьи Вэй. Теперь, когда семья Вэй пала, Второй принц перестал представлять угрозу. Если здоровье Императора Юаньканя пошатнулось, и он хочет заранее расчистить путь для Сяо Цзиншана, чтобы тот мог беспрепятственно наследовать трон, то такая спешность в уничтожении великих семей выглядит логичной. Если это так, то сегодняшнее падение в воду заслуживает серьезного обдумывания. Она явно не вредила Чжао Цзянсюэ, но в итоге все улики указали на неё. К тому же её инвалидное кресло было сделано лучшими мастерами города Шанцзин, оно не могло покатиться само по себе — это мог сделать только кто-то намеренно. — О чём задумалась? Снова замышляешь какие-то пакости? — увидев, что Шэнь Люли погрузилась в свои мысли и долго не реагирует, спросил Старый маркиз. Шэнь Люли пришла в себя и совершенно серьезно спросила: — Дедушка, как ты думаешь, как здоровье у Его Величества? Старый маркиз пристально посмотрел на Шэнь Люли, немного поразмыслил и мгновенно понял, что она имеет в виду: — Насчёт этого я попрошу твоего отца провести тайное расследование. Эту тему нельзя обсуждать с посторонними. Шэнь Люли кивнула: — А-Ли понимает всю важность дела. Старый маркиз глубоко посмотрел на Шэнь Люли. Его изборожденное морщинами лицо было полно нежности и будто хранило какую-то память. Шэнь Люли знала, что дедушка, глядя на неё, вспоминает бабушку. Хотя она никогда не видела бабушку, она видела её картину и действительно была на неё немного похожа. — А-Ли, я знаю, что ты презираешь Фу Чжияо. Судя только по его происхождению и положению, я бы тоже не посмотрел на него. Но он способен терпеть любую несправедливость в этом мире. Его раз за разом втаптывают в грязь, но он всегда находит силы подняться. Он многократно оказывался на грани смерти, но всегда выживал. Когда в десятилетнем возрасте его прислали в Царство Сяо, ты и представить не можешь, через какие мрачные дни он прошёл — не будет преувеличением сказать, что он дрался за еду с бродячими собаками. Все говорили, что Фу Чжияо умрёт в Холодном дворце, но он не только прожил там десять лет, но и умудрился стать зятем в Доме маркиза Чэнъэня. — Поэтому, А-Ли, ты не должна его недооценивать! Как только такому человеку, как Фу Чжияо, представится шанс, он превратится в дракона. Если ты сможешь быть рядом и поддержишь его в самые трудные времена, он обязательно будет защищать тебя всю жизнь! Старый маркиз вспомнил свою ушедшую возлюбленную, и в его сердце шевельнулись чувства. Глядя на юную Шэнь Люли, которая уже познала горечь любви, он не удержался от лишних наставлений.