Глава 14 — Глава 14

Шэнь Люли выкатили из комнаты в инвалидном кресле. В этот момент подошёл Фу Чжияо с чашей имбирного отвара. Она молча взяла чашу и выпила всё до капли. Фу Чжияо уставился на пустую посуду, его взгляд стал непроницаемым: — Госпожа, каков вкус? — Никакой. Гадость редкостная. Фу Чжияо: «...» * * * Сяо Цзиншан, убедившись, что с Чжао Цзянсюэ всё в порядке, хотел было замять дело, как и просила его жена. Однако Старый маркиз проявил твёрдость, настаивая на том, чтобы разобраться в причинах падения в воду и дать Чжао Цзянсюэ объяснение. Им пришлось остаться и послушать, что скажет Шэнь Люли. Чжао Цзянсюэ прижалась к Сяо Цзиншану, её хрупкое тело дрожало. Она тихо, едва слышно произнесла: — Дедушка, А-Сюэ правда в порядке. Хоть кузина и столкнула меня в воду, нет смысла ей так подставляться и прыгать следом, чтобы навредить мне. Я не верю, что кузина могла так поступить. Наверняка это просто какое-то недоразумение. — Верно, это действительно недоразумение, — раздался голос прежде, чем появилась сама хозяйка. Вслед за словами в дверях главного зала показалась Шэнь Люли. Старый маркиз, сидевший во главе стола, взглянул на её бледное лицо. Слова утешения уже были готовы сорваться с его губ, но он внезапно сменил тон на суровый: — А-Ли! Дедушка своими глазами видел, как ты сама крутила колёса кресла и нарочно врезалась в А-Сюэ! И ты ещё смеешь оправдываться? А ну говори, что за «недоразумение» заставило тебя поднять руку на сестру? Шэнь Люли посмотрела на Старого маркиза с невозмутимым видом: — Дедушка, я не собиралась вредить супруге принца. Просто мне стало невыносимо скучно слушать её речи, и я хотела отъехать подальше. Кто же знал, что как только я тронусь с места, кресло словно взбесится и само помчится на неё, утянув и меня следом. Чжао Цзянсюэ кротко добавила: — Дедушка, я просто видела, что кузина была не в духе, и хотела её утешить... Шэнь Люли бесцеремонно перебила её, изобразив на лице обиду: — Дедушка, вы даже не представляете... когда я тонула, я думала, что это конец. Думала, что больше никогда вас не увижу, — её плечи непроизвольно вздрогнули, а в глазах отразился неподдельный страх. Старый маркиз, вспомнив ту опасную сцену, до сих пор не мог прийти в себя от пережитого ужаса. Сердце его дрогнуло. Хоть А-Ли и была взбалмошной, она слишком дорожила своей жизнью, чтобы так рисковать ради того, чтобы насолить А-Сюэ. Старый маркиз посмотрел на Чжао Цзянсюэ и так же строго отчитал её: — И ты хороша, А-Сюэ! Прекрасно зная, как А-Ли к тебе относится, зачем ты пошла к ней одна? Сама дала ей повод причинить тебе вред? Шэнь Люли: «...» Видит небо, она и не думала вредить Чжао Цзянсюэ. Лицо Чжао Цзянсюэ побледнело, она плотно сжала губы, сдерживая слёзы. Сяо Цзиншан почувствовал укол жалости и обнял жену за плечи. Он не ожидал, что Старый маркиз будет настолько пристрастен, выворачивая всё наизнанку. Видимо, Чжао Цзянсюэ в Доме маркиза Чэнъэня частенько терпела выходки Шэнь Люли. — Господин маркиз! Сяо Цзиншан недовольно обратился к старику, даже сменив обращение, но Шэнь Люли тут же перехватила инициативу: — Раз дело не во мне, значит, виновато кресло. Возможно, оно сломалось в самый неподходящий момент, а может, кто-то специально его подкрутил, чтобы подставить меня и навредить супруге принца одновременно. Она привыкла к подобным примитивным уловкам в благородных семьях, поэтому не стала бы использовать их сама. Первой мыслью Шэнь Люли было, что Чжао Цзянсюэ сама разыграла эту сцену. Но та всегда была слаба здоровьем, и лекари предупреждали её беречься, иначе будут проблемы с потомством. Сейчас, когда она вышла замуж за Сяо Цзиншана, наследники были для неё ключом к положению в семье, и она вряд ли стала бы рисковать здоровьем ради такой мелочи. Раз виновник был неизвестен, а саму себя подставлять не хотелось, Шэнь Люли решила просто свалить всё на кого-то другого. Старый маркиз помрачнел. Он взглянул на Сяо Цзиншана и Чжао Цзянсюэ и произнёс: — Я уже отправил людей достать кресло со дна. Если с ним что-то не так, мы это выясним. Если кто-то действительно пытался стравить А-Сюэ и А-Ли, это было крайне опасное намерение. Учитывая, как Сяо Цзиншан дорожил женой, случись с ней что, первой обвинили бы Шэнь Люли, а следом пострадал бы и весь Дом маркиза Чэнъэня. Родственные связи между ними были бы разорваны, и четвёртый принц мог обрушить гнев на всю семью Шэнь. Сяо Цзиншан нахмурился. Слова Шэнь Люли заставили его осознать серьёзность ситуации, и его мысли зашли гораздо дальше раздумий маркиза. Если кто-то намеренно подстроил это, целью были не только девушки. Злоумышленник наверняка знал о его чувствах к Чжао Цзянсюэ — он не раздумывая бросился бы её спасать. Вспомнив, как водоросли опутали его ноги, он отчётливо осознал, что какая-то сила тянула его на дно. Если бы не подоспевшая стража, они с Чжао Цзянсюэ вполне могли стать утопленниками. Если бы он и его жена погибли в Старом поместье семьи Шэнь, император стёр бы весь их род с лица земли. Не осталось бы ни Дома маркиза, ни великой семьи Шэнь. А империя лишилась бы четвёртого принца — того, кого император прочил в наследники престола. Сяо Цзиншан медленно обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на Фу Чжияо. В памяти всплыла утренняя партия в шахматы. Человек, способный незаметно проиграть всего пол-очка, должен обладать невероятно острым умом. Но этот человек был лишь жалким принцем-заложником, брошенным Царством Чэнь, унижаемым в Царстве Сяо, терпящим побои и оскорбления от женщины. Как мог такой человек смириться со своей участью? Сяо Цзиншан подумал, что будь он на месте Фу Чжияо, он бы давно отбросил всякую добродетель, оставив в душе лишь ненависть. Но на лице Фу Чжияо была видна лишь робость и покорность, перемешанная с едва уловимой тревогой за Шэнь Люли. Эта тревога казалась сложной и пугливой, словно он полностью сломлен страданиями и смирился со своей судьбой, которая зависела лишь от капризов этой вздорной девицы. Рядом со Шэнь Люли он вёл себя заискивающе и осторожно — это не было похоже на отношения супругов, скорее на поведение евнуха перед высокородной наложницей. Сяо Цзиншан задумался и медленно отвёл взгляд. Фу Чжияо, не поднимая головы, кожей почувствовал этот изучающий взгляд и едва заметно усмехнулся. Он тихо стоял позади Шэнь Люли, сосредоточенно и с притворной тревогой глядя на неё. С его ракурса была видна её изящная, белая как нефрит шея. Вскоре из озера вытащили инвалидное кресло. Кроме повреждений на подлокотниках, всё остальное было в полном порядке. Особенно колёса и рычаги управления — никаких признаков поломки. Это означало, что кресло не могло выйти из-под контроля. Лицо Старого маркиза потемнело. Он в ярости указал пальцем на Шэнь Люли: — Ах ты, мерзавка! Чжао Цзянсюэ мягко вмешалась: — Дедушка, прошу, не гневайтесь! Кузина ещё молода и по глупости, наверное, просто решила так подшутить надо мной. — Сюэ, не смей заступаться за эту негодницу! Сегодня я с неё три шкуры спущу! Как можно было додуматься до такого злодейства? — в гневе Старый маркиз велел Управляющему Юю принести кнут. Мелкие ссоры он ещё мог терпеть, но покушение на жизнь — это переходило все границы. Если не проучить её сейчас, она завтра весь мир перевернёт. — Дедушка, это правда не я! Клянусь, если бы я хотела прикончить Чжао Цзянсюэ, я бы сделала это там, где никого нет, и никто бы не узнал! — горячо воскликнула Шэнь Люли, вскинув руку. Старый маркиз от возмущения едва не вскочил с кресла: — Что?! Ты ещё и прикончить её хочешь? Да я тебя сам сейчас прибью! Управляющий Юй подал кнут. Шэнь Люли, увидев его, в ужасе округлила глаза и закричала Фу Чжияо: — Чего стоишь, истукан? Быстрее, увози меня отсюда! Фу Чжияо развернул кресло и бросился прочь из дома. Старый маркиз приказал двум стражникам катить его следом. Фу Чжияо не мог тягаться в скорости со стражей, и вскоре маркиз нагнал их. Размахнувшись, он нанёс удар кнутом прямо в сторону Шэнь Люли. Та в испуге закрыла лицо руками и закричала: — Дедушка, вы несправедливы! Вы наказываете невиновную!