Глава 12 — Глава 12

В следующий миг Фу Чжияо положил очищенное мясо краба в тарелку Шэнь Люли. — Старшая госпожа, пожалуйста, попробуйте, — робко произнёс он. На его лице застыло такое выражение, будто он до смерти боялся её отказа. «Кому нужен твой краб?» Слова уже были готовы сорваться с её губ, но, заметив на лице дедушки довольную улыбку, Шэнь Люли проглотила их. Она поднесла кусочек краба к губам и слегка откусила. Рот наполнился ароматом, мясо было нежным и великолепным на вкус. В голове промелькнула лишь одна мысль: «Вкусно». Но, сохранив невозмутимое выражение лица, она с натяжкой произнесла: — Краб неплох, но мастерство очистки у тебя так себе. Фу Чжияо посмотрел на неё, уголок его губ слегка дрогнул в улыбке, но он тут же взял себя в руки: — В будущем я буду больше практиковаться. Шэнь Люли мысленно закатила глаза так, что они чуть не улетели на небо. Старый маркиз переводил взгляд с Шэнь Люли и Фу Чжияо на Чжао Цзянсюэ и Сяо Цзиншана, и его старое лицо озаряла утешительная улыбка. «У каждого своя судьба, и это хорошо». После обеда Старый маркиз пребывал в небывалом расположении духа, однако это прекрасное настроение не дотянуло до вечера — всё испортили события, произошедшие после полудня. Помня о том, что всё утро он провёл в душном кабинете за го, а Шэнь Люли и Чжао Цзянсюэ долгое время сидели рядом, дедушка рассудил, что девушкам наверняка нравятся цветы. Он предложил всем отправиться в Сливовую рощу. Поскольку за городом было прохладнее, чем в столице, а Старое поместье соседствовало с горными вершинами и водопадами, местная слива всё ещё была усыпана цветами. Красота её была недолговечна: приди они в следующем месяце, всё бы уже облетело, и пришлось бы ждать до следующей зимы, чтобы вновь увидеть эту гордую морозную сливу. Старый маркиз в прекрасном настроении вместе с молодёжью пришёл в рощу. Ветки ломились от цветов, пышных и ярких. В воздухе плыл тонкий, но густой аромат сливы, проникая в самое сердце и освежая чувства. Как и предполагала Шэнь Люли, оказавшись среди цветущих деревьев, Чжао Цзянсюэ ощутила небывалый поэтический порыв. Стихи лились из неё рекой — она сочинила пять или шесть четверостиший, воспевающих сливу, чем вызвала бурный восторг у Сяо Цзиншана и дедушки. Даже Фу Чжияо, стоявший рядом, невольно выказал одобрение во взгляде. Прогулка превратилась в личный триумф Чжао Цзянсюэ. Шэнь Люли, помрачнев, подняла голову и увидела в глазах Фу Чжияо явное восхищение. Колючие слова сами сорвались с её языка: — Ты, невежественный принц-заложник, в чьей голове нет ни капли чернил, неужели понимаешь, что хорошо, а что плохо? Фу Чжияо скрыл выражение своих глаз и ответил: — Я-то не понимаю, но Сяо Цзиншан и ваш дедушка наверняка разбираются. — Раз другие считают, что Чжао Цзянсюэ пишет хорошие стихи, значит, и ты так считаешь? — лицо Шэнь Люли окончательно похолодело. — Хм, повторяешь за всеми, никакого своего мнения. Взгляд Фу Чжияо потемнел: — Те, кого ты называешь «другими», не просто прохожие. Один — твой дедушка, другой — возлюбленный, о котором ты грезишь. Шэнь Люли поняла, на что он намекает, и гневно прошипела: — Проваливай. Фу Чжияо отпустил спинку её инвалидного кресла и с бесстрастным лицом отступил в сторону. Шэнь Люли велела Люйци везти её вглубь рощи. Она не хотела видеть ни Чжао Цзянсюэ, ни Сяо Цзиншана, а меньше всего — Фу Чжияо. Стоило ей взглянуть на него или услышать его язвительные речи, как она теряла контроль над собой и хотела ударить его или высмеять. Однако рассудок твердил, что нужно втайне быть к нему доброй, пытаться смягчить его сердце, чтобы он хотя бы знал: не всё её отношение к нему — сплошная злоба. То мучить его, то проявлять доброту... Она боялась, что сойдёт с ума раньше, чем дождётся его мести. Нет, ей нужно успокоиться. — Там впереди слива цветет особенно красиво, наберите цветов, сделаем из них мешочки с благовониями, — Шэнь Люли подняла взгляд на гордые алые цветы в глубине леса и отдала распоряжение Люйци и Люйчжу. Служанки откликнулись и принялись за работу. Легкий ветерок пронёсся мимо, и лепестки закружились в воздухе. Шэнь Люли слегка приподняла лицо, глядя на усыпанные цветами ветви над головой. Вдыхая холодный аромат, она медленно закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Её встревоженное сердце обрело краткий миг покоя. Цветы расцветают и увядают — всё в мире непостоянно. Жизнь и смерть... всё предопределено свыше. Раз уж небеса позволили ей заранее узнать финал, значит, она должна его изменить. Но почему же ей досталась эта болезнь сердца, ограничивающая её действия и не дающая поступать так, как велит душа? Будь что будет. Изменится финал или нет — не стоит требовать слишком многого. Ярко-алый лепесток опустился ей на лоб, застыв между бровей, словно изящная цветочная мушка. На фоне белоснежной, как фарфор, кожи это красное пятнышко выглядело пленительно, добавляя её облику капельку кокетства. Почувствовав легкую прохладу на лбу, Шэнь Люли приоткрыла розовые губы и слегка дунула. Лепесток тут же слетел вниз. Эту сцену издалека наблюдал Фу Чжияо. Мужчина в белых одеждах, прислонившись к стволу дерева, полуприкрыл свои узкие глаза, глядя на девушку в кресле. Его лицо казалось покрытым слоем вечной мерзлоты. Постояв так мгновение, он равнодушно развернулся и ушёл. Собрав достаточно цветов, Шэнь Люли отправилась к павильону на берегу озера. К тому времени Чжао Цзянсюэ уже закончила изливать свою любовь к сливе. Сяо Цзиншан и Старый маркиз обсуждали государственные дела. Чжао Цзянсюэ, подняв голову, увидела Шэнь Люли, одиноко сидящую у воды. Её глаза блеснули, и она с улыбкой произнесла: — Дедушка, Цзиншан, господин Фу, кажется, оставил сестру одну. Пойду-ка я поговорю с ней по душам. Сяо Цзиншан кивнул. Старый маркиз слегка нахмурился, но ничего не сказал. Чжао Цзянсюэ подошла к павильону и грациозно замерла подле Шэнь Люли. Наблюдая, как лепестки с ладони сестры падают в воду и уносятся течением в неведомые дали, она вдруг мягко произнесла: — Цветы опадают, и воды текут сами по себе... — Не понимаю. Говори по-человечески, — Шэнь Люли взмахнула рукой, сбрасывая все лепестки в воду. Настроение у неё и так было паршивое, а теперь стало ещё хуже. Чжао Цзянсюэ поджала губы, будто в нерешительности, и после паузы заговорила: — Сестра, с тех пор как мы вышли замуж, мы ни разу не разговаривали спокойно. Я знаю, в твоём сердце много обиды на меня. Но мы с Цзиншаном любим друг друга. Я пыталась не думать о нем, не тосковать, но не смогла. Шэнь Люли ковырнула пальцем в ухе и нетерпеливо прервала её: — К чему ты мне это говоришь? Мужчина уже твой, я же не собираюсь его отбивать! — Я не это имела в виду. В глазах Чжао Цзянсюэ заблестели слёзы, она выглядела крайне обиженной, словно несправедливость слов Шэнь Люли ранила её до глубины души: — Я просто думаю, что раз мы обе замужем, то и жить должны мирно. Что было, то быльем поросло. Не стоит из-за прошлого портить отношения. Я... я искренне хочу наладить нашу связь, хочу, чтобы мы были добрыми сёстрами. — Искренне? А мне кажется, ты специально пришла меня помучить, — Шэнь Люли холодно посмотрела на неё и съязвила: — Сестрица, моя ты «невинная овечка», если ты правда хочешь быть мне доброй сестрой, пусть Сяо Цзиншан разведётся с тобой. Тогда и станем сёстрами, идёт? — Ты... Чжао Цзянсюэ не могла поверить своим ушам. Она уставилась на Шэнь Люли, а слёзы вот-вот готовы были покатиться по щекам. Шэнь Люли небрежно взглянула на неё и бросила: — Обе мы те ещё ведьмы, так что не строй из себя святую перед моим лицом. Вокруг никого не было, и Шэнь Люли не стеснялась в выражениях, стремясь побольнее уколоть Чжао Цзянсюэ. На людях всегда побеждала Чжао Цзянсюэ, так неужели наедине нельзя было отыграться? Сяо Цзиншан бросил взгляд в их сторону и увидел лишь несчастный, заплаканный вид Чжао Цзянсюэ и нескрываемую холодную усмешку Шэнь Люли. Его первой мыслью было, что Шэнь Люли снова издевается над женой, и он гневно нахмурился. Старый маркиз, заметив, что принц замолчал, проследил за его взглядом, и его лицо тут же помрачнело. — Ступай, позови сюда А-Ли и А-Сюэ, — распорядился он, обращаясь к Управляющему Юю. — Слушаюсь. Но не успел Управляющий Юй дойти до павильона, как Шэнь Люли и Чжао Цзянсюэ обменялись ещё парой фраз. Рука Шэнь Люли легла на рычаг инвалидного кресла, и в следующий миг оно резко развернулось и, потеряв управление, понеслось прямо на Чжао Цзянсюэ. — А-а-а! — А-а-а! Два пронзительных крика разорвали тишину у воды. Глаза Сяо Цзиншана сузились, он бросился вперёд и, не раздумывая, прыгнул в озеро. Старый маркиз пришёл в себя и закричал: — Скорее спасайте их! Поскольку они гуляли рядом со Старым поместьем, стражи с ними не было — лишь служанки, не умевшие плавать, да старый Управляющий Юй. Тот, перепугавшись, поспешно подал сигнал о помощи, и стражники поместья бросились на выручку. Остальные на берегу лихорадочно искали бамбуковые шесты или верёвки, чтобы вытащить тонущих.