Глава 11 — Глава 11

Наблюдая за тем, как дедушка и Сяо Цзиншан начали расставлять камни, Шэнь Люли угрюмо произнесла: — Я останусь здесь и составлю компанию дедушке. Как же злило, что Чжао Цзянсюэ снова всё переиграла. «Хм, та внебрачная сестрица, Шэнь Чжэньчжу, и то была куда более лёгкой добычей». Шэнь Люли, ничего не смыслившая в шахматных партиях, от нечего делать лениво поглядывала то влево, то вправо. Мысли же остальных были прикованы к доске. Сяо Цзиншан и Старый маркиз сосредоточенно вели партию, а Чжао Цзянсюэ и Фу Чжияо наблюдали в молчании. Когда партия закончилась, Старый маркиз выглядел оживлённым и довольным, хотя, без сомнения, победа вновь досталась Сяо Цзиншану. Для Сяо Цзиншана проигрыш был проигрышем, а победа — победой; он не стал бы намеренно поддаваться, лишь бы порадовать старика. Что там Старый маркиз — даже играя с Императором Юаньканом, он не уступал ни половины камня. Император Юанькан, проиграв пять партий подряд, в сердцах бросил ему: «Никакой гибкости!» До обеда оставалось ещё немного времени, и когда они собрались начать новую партию, Фу Чжияо внезапно подал голос: — Четвёртый принц, может, позволите мне сыграть партию с дедушкой? Все разом подняли головы и посмотрели на Фу Чжияо. Шэнь Люли широко распахнула глаза и недоверчиво спросила: — Фу Чжияо, ты умеешь играть в го? Фу Чжияо, казалось, смущённо опустил голову: — Немного смыслю. — Раз «немного», то не позорь меня, — бесцеремонно фыркнула Шэнь Люли. Фу Чжияо посмотрел на неё очень серьёзным взглядом и рассудительно произнёс: — Победа и поражение — обычное дело для воина. Даже если я проиграю, в этом нет ничего постыдного. Шэнь Люли хмыкнула. И то верно. Ради того, чтобы выжить и вернуться в Царство Чэнь, Фу Чжияо мог стерпеть что угодно — даже унижение проползти между ног. Что ему за беда — проиграть пару партий старику? Так и вышло: Фу Чжияо действительно проиграл две партии подряд. В первой он уступил один камень, во второй — лишь половину. От целого камня до половины — прогресс налицо. Шэнь Люли, не задумываясь, закатила глаза. Однако Старый маркиз рассмеялся так, что его борода затряслась: — Наконец-то я выиграл две партии! Чжияо, хотя твоё мастерство немного уступает Четвёртому принцу, для твоего возраста ты играешь весьма недурно. Я одолел тебя лишь потому, что старше на много лет и опыта у меня побольше. Пройдёт время, и мне будет уже не так просто у тебя выиграть. Мастерство Сяо Цзиншана было плодом наставлений нынешнего Бога шахмат, и во всём городе Шанцзин у него почти не было достойных соперников. Если сравнивать Фу Чжияо с Сяо Цзиншаном, Фу Чжияо, конечно, проигрывал. Фу Чжияо, ничуть не расстроившись, мягко сказал: — Стиль игры дедушки опытный и основательный. Игра с вами принесла мне большую пользу. Боюсь, чтобы превзойти вас, мне придётся дожить до возраста познания воли Небес, прежде чем я сравняюсь с вашим нынешним мастерством. Если в будущем представится случай, прошу вас, дедушка, давать мне больше наставлений! Смысл этих слов был в том, что «пройдёт время» означало: лишь достигнув лет Старого маркиза, он сможет встать с ним в один ряд. Под маской скромности и самоуничижения он незаметно польстил Старому маркизу. А Старый маркиз больше всего на свете любил, когда хвалили его игру! «Подлиза?» — мысленно выругалась Шэнь Люли. Она не заметила подвоха, как не заметил его и Старый маркиз, погружённый в радость победы. Однако Сяо Цзиншан и Чжао Цзянсюэ всё поняли. Уровень игры Старого маркиза не достигал высот Бога шахмат, но был весьма достойным. И всё же Фу Чжияо умудрился незаметно уступать ему шаг за шагом так, чтобы тот ничего не заподозрил. Намеренно проиграть несложно; сложно сделать это так, чтобы никто не заметил. Сяо Цзиншан поначалу тоже не видел подвоха, пока не упал последний камень второй партии. Когда выяснилось, что Фу Чжияо проиграл всего полкамня, принц начал мысленно прокручивать каждый его ход и только тогда всё осознал. Если Фу Чжияо мог в игре с опытным мастером полностью контролировать счёт, допуская лишь минимальный разрыв и не позволяя проигрышу выглядеть позорно, то было очевидно: его мастерство не уступает Сяо Цзиншану, а возможно, и превосходит его. Но Сяо Цзиншан был уверен, что за десять лет в Холодном дворце у Фу Чжияо не было учителей. Да и прежде в Царстве Чэнь его, кажется, не жаловали — император не стал бы тратить на него ресурсы. Если у него не было именитых наставников, то откуда такие навыки? Врождённый талант или иная причина? Похоже, пришло время заново присмотреться к этому Фу Чжияо. Сяо Цзиншан переглянулся с Чжао Цзянсюэ, затем посмотрел на Фу Чжияо и предложил: — Господин Фу, не желаете ли сразиться со мной? Игра лицом к лицу позволила бы лучше прочувствовать стиль противника и разгадать его душевное состояние. Фу Чжияо, словно осознавая свои силы и не желая позорно проигрывать Сяо Цзиншану, поджал губы и ответил: — Если исход партии предрешён, зачем играть, зная результат? Шэнь Люли, склонив голову набок, вмешалась: — Фу Чжияо проиграл дедушке, дедушка проиграл Четвёртому принцу... Значит, если Фу Чжияо выступит против принца, он точно проиграет. Какой смысл в состязании, где нет никакой интриги? Хотя она знала, что Фу Чжияо непременно уступит Сяо Цзиншану, ей совсем не хотелось видеть это воочию. «Неужели мужчина, за которого я вышла, настолько хуже мужа Чжао Цзянсюэ?» Что ж, как бы ни не хотелось это признавать, это было правдой. Фу Чжияо не мог сравниться с Сяо Цзиншаном. Все презирали его, и она сама относилась к нему с пренебрежением, но именно этот человек в будущем перевернёт весь мир, ввергнув народ в пучину страданий. В его сердце не было места ни государю, ни подданным. Он пришёл, ступая по горам трупов и морям крови ради мести, чтобы покарать всех, кто причинил ему боль, и выместить злобу на ни в чём не повинном народе. Взгляд Шэнь Люли слегка похолодел, и она фыркнула: — Фу Чжияо, не ищи себе позора, ведь это ударит и по моему лицу. Лицо Фу Чжияо и так давно было втоптано в грязь, терять ему было нечего. Репутация самой Шэнь Люли тоже почти валялась на земле, но, по крайней мере, никто не смел втаптывать её ещё глубже, так что положение можно было попытаться спасти. — Хорошо, — Фу Чжияо улыбнулся и посмотрел на Сяо Цзиншана взглядом, полным мольбы о спасении: — Принц? Он вёл себя как совершенный подкаблучник. Сяо Цзиншан нахмурился. Вспомнив все слухи о жестоких выходках Шэнь Люли по отношению к Фу Чжияо, он не стал настаивать. В тот день партия между Сяо Цзиншаном и Фу Чжияо не состоялась. Но когда-нибудь в будущем их игровым полем станет весь мир. Пришло время обеда, и компания переместилась в столовую. Старый маркиз перебрался в Старое поместье именно потому, что не любил суету Дома маркиза Чэнъэня и бесконечные попытки внуков от наложниц подобраться к нему поближе. Однако это не значило, что он не любил оживление и спокойную трапезу в кругу близких. Шэнь Люли, при всей своей капризности и своеволии, обладала каплей проницательности. За столом она вела себя на редкость послушно: не только усердно подкладывала еду дедушке, но и — о чудо — положила кусок рыбы Чжао Цзянсюэ. Чжао Цзянсюэ посмотрела на жирный, нежный кусок рыбы в своей тарелке и слегка нахмурилась. Раньше она очень любила рыбу, но однажды по вине Шэнь Люли кость застряла у неё в горле, и с тех пор она испытывала к этому блюду отвращение. Сяо Цзиншан знал о нелюбви Чжао Цзянсюэ к рыбе, граничащей с ненавистью, и тут же протянул палочки, чтобы забрать кусок из её тарелки: — Цзянсюэ, ты... — Цзиншан, в этой рыбе слишком много костей. Помоги мне их вытащить, и тогда я поем, — Чжао Цзянсюэ лучезарно улыбнулась, мягко прервав Сяо Цзиншана. Сяо Цзиншан на мгновение замер, а затем ответил: — Хорошо. Сказав это, он принялся заботливо выбирать кости для Чжао Цзянсюэ. По его сосредоточенному виду — словно он боялся, что пропущенная косточка может ранить её — было ясно, что он души в ней не чает. Шэнь Люли: «...» «Чжао Цзянсюэ, ты ведь обожаешь рыбу и прекрасно умеешь выбирать кости. Неужели обязательно использовать этот кусок, чтобы выставить напоказ вашу супружескую нежность?» Шэнь Люли надула губы и принялась неосознанно тыкать палочками в куриную ножку. Некогда ароматная курица теперь казалась ей совсем не вкусной. Закончив с костями, Сяо Цзиншан переложил рыбу обратно в тарелку Чжао Цзянсюэ и заботливо добавил: — Ешь медленно, Цзянсюэ. Хотя я старался, какая-нибудь мелкая косточка могла остаться. Чжао Цзянсюэ одарила мужа нежной улыбкой и принялась за еду. Шэнь Люли уставилась на ту рыбу, с силой откусила огромный кусок курицы и сердито задвигала челюстями. Продолжая мстительно жевать, она искоса глянула на Фу Чжияо. Её взору предстали его длинные, изящные пальцы. В руках он держал крупного сочного краба. Пальцы Фу Чжияо так и порхали: панцирь плавно отделялся, обнажая белоснежное нежное мясо.