После двух дней пути, проведённых в лесу под открытым небом, при виде высоких городских ворот Жуань Жуань сразу же обрадовалась.
Наконец-то не нужно будет ночевать на улице. Она соскучилась по крыше над головой и большой кровати, на которой можно вволю поваляться.
В отличие от радости Жуань Жуань, остальные трое были совершенно невозмутимы. Мэн Цзи, войдя в город, ещё осматривался по сторонам, а Шэнь Инь и Нин Цзяо шли, не глядя по сторонам, и от них исходила аура, предупреждающая посторонних держаться подальше.
Потрогав свой пустой кошелёк и уставившись на свежеиспечённые каштановые пирожные и пирожные «гибискус», Жуань Жуань не могла сдвинуться с места. Но Шэнь Инь шёл всё быстрее и быстрее, и она не успела даже попросить у него несколько медяков.
Духовные камни в мире смертных не имели хождения, для торговли использовались в основном серебро и медь. Ученики секты, отправляясь в мир смертных, всегда обменивали Духовные камни на соответствующую сумму денег, чтобы покрыть свои расходы.
Вытащив из пустого кошелька несколько Духовных камней, Жуань Жуань сжала их в руке с досадой. Молча наблюдая, как фигура Шэнь Иня исчезает за поворотом, она вздохнула и поспешила за ним.
В самой оживлённой части улицы они сняли четыре лучших номера в гостинице. Вежливо и отстранённо поздоровавшись, они разошлись по своим комнатам.
Вскоре у двери Жуань Жуань раздались шаги, и в дверь постучали: «Фея Жуань, можно войти?».
Это был тот младший брат из Секты Возвращения к Единству, кажется, его звали Мэн Цзи.
Дверь со скрипом открылась, и показалось красивое лицо Мэн Цзи. Жуань Жуань стояла в дверях и, хотя и была озадачена, улыбнулась: «Что-то случилось?».
Увидев улыбку красивой девушки, Мэн Цзи почувствовал, как кровь прилила к его голове. Его бледное лицо мгновенно покраснело, даже уши и шея, видневшиеся из-под воротника, стали пунцовыми. Он вынул из-за спины руку, на которой лежали три аккуратно сложенных бумажных свёртка, и застенчиво улыбнулся: «Здесь каштановые пирожные, пирожные "гибискус" и другие сладости».
Он замолчал на мгновение, а затем смущённо добавил: «Я видел, как вы смотрели на эти сладости на улице, и решил их купить. Не знаю, понравятся ли они вам».
— Это мне? — удивлённо спросила Жуань Жуань.
Она почти не знала Мэн Цзи, и они едва ли перекинулись парой слов в дороге. То, что он внезапно подарил ей что-то и покраснел, заставило Жуань Жуань заподозрить, что этот юноша к ней неравнодушен. Хотя говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, Жуань Жуань, осмотрев себя, решила, что у неё нет ничего, что стоило бы отнимать.
Быстро придя в себя, Жуань Жуань сняла с пояса кошелёк. Одной рукой она взяла свёртки, а другой протянула кошелёк Мэн Цзи, который с надеждой смотрел на неё: «Спасибо, что купили это для меня. В этом кошельке есть несколько Духовных камней, возьмите их».
Мэн Цзи сначала отказывался, но, увидев, что Жуань Жуань хочет вернуть ему сладости, неохотно согласился.
Проводив Мэн Цзи, Жуань Жуань развернула свёртки на столе, и в нос ударил сладкий аромат. Её глаза заблестели, но не успела она попробовать ни кусочка, как в дверь снова постучали.
Она подумала, что это вернулся Мэн Цзи, но увидела Шэнь Иня в белоснежной одежде. Не дожидаясь, пока Жуань Жуань что-то скажет, юноша прошёл мимо неё и вошёл в комнату.
Увидев на столе пирожные, он на мгновение замолчал, а затем взмахнул рукой. Несколько бумажных свёртков упали на пол, пирожные выкатились и испачкались в пыли.
— Мои пирожные! — с болью воскликнула Жуань Жуань.
— Прости, случайно задел, — без малейшего раскаяния сказал Шэнь Инь. Он спокойно сел на стул и налил себе воды из чайника.
— Я заплатила за них Духовными камнями! Верни мне! — если бы Жуань Жуань не боялась, что не справится с ним, она бы схватила его за воротник и хорошенько встряхнула.
Достав из Сумы из горчичного семени свёрток в промасленной бумаге, Шэнь Инь подул на чашку, и, когда вода немного остыла, отпил глоток и небрежно сказал: «Хорошо, верну».
Так легко согласился? Жуань Жуань с подозрением развернула свёрток. Внутри лежало несколько искусно сделанных розовых пирожных.
— Розовые пирожные из Города Е известны повсюду, все остальные сладости им уступают. Особенно хороши те, что продаются в переулке на Восточной улице, у них самый правильный вкус, — Шэнь Инь поставил чашку и предложил Жуань Жуань попробовать.
Один укус — и во рту остался ароматный вкус. Действительно, высший сорт. Но на этот раз Жуань Жуань не поддалась искушению и быстро уловила суть слов Шэнь Иня: «Старший брат, ты, кажется, хорошо знаешь это место. Ты здесь бывал?».
Густые ресницы Шэнь Иня дрогнули, его выражение лица было безразличным. Внезапно он протянул руку и схватил девушку за подбородок. Глядя на её удивлённое лицо, он улыбнулся и произнёс слова, которые могли быть как правдой, так и ложью: «Младшая сестричка, иногда из-за лишних слов можно умереть».
«??» Жуань Жуань была напугана этим переменчивым выражением лица Шэнь Иня и пришла в себя только спустя долгое время после того, как он ушёл. От страха она съела ещё одно розовое пирожное, чувствуя, что с Шэнь Инем что-то не так. Глубоко вздохнув, она решила впредь держаться от него подальше.
Однако, хотя она и хотела, в реальности за те несколько дней, что они жили в гостинице, Шэнь Инь гонял Жуань Жуань по всему городу с поручениями. Сегодня ему захотелось утки «Восемь сокровищ» из ресторана на западной улице, а завтра — острой рыбы с Восточной улицы. Жуань Жуань бегала туда-сюда, пока у неё чуть не отвалились ноги.
Ей казалось, что она не младшая сестричка Шэнь Иня, а его личная служанка, отвечающая за его еду и быт. А сам Шэнь Инь вёл себя как избалованный богатый господин, который никогда не марал рук, и командовал ею с большим удовольствием.
Бегать с поручениями — это ещё полбеды. Но больше всего Жуань Жуань не выносила то, что Шэнь Инь требовал, чтобы она вынимала кости из рыбы и отделяла мясо от костей утки, прежде чем положить ему на тарелку.
Не только Жуань Жуань, но даже Мэн Цзи, наблюдавший за этим, не мог этого вынести и хотел за неё заступиться. Но Нин Цзяо его остановила, и на этом всё закончилось.
В очередной раз, чуть не сбив ноги, Жуань Жуань не выдержала и хлопнула по столу. Она быстро собрала свои вещи и решила уйти той же ночью. Открыв дверь, она увидела изящного юношу, который как раз собирался постучать. Он посмотрел на её узелок, и на его холодном лице появилось недоумение: «Что это значит?».
— Я возвращаюсь в Секту Духовных Облаков, старший брат, — с каменным лицом сказала Жуань Жуань. Не обращая внимания на его пристальный взгляд, она со своим узелком спустилась вниз и вышла из гостиницы на улицу.
Уже стемнело, торговцы свернули свои лавки, и на улице было почти пусто. Вскоре на улице осталась только Жуань Жуань. Ночной ветер трепал её одежду, вокруг было тихо.
Мужчина в развевающихся одеждах проводил её до конца улицы. Его лицо было скрыто в тени, и он с непонятным выражением спросил: «Ты уверена, что хочешь уйти?».
На самом деле, как только Жуань Жуань оказалась на улице, она испугалась. Она была не только трусихой, но и боялась темноты. Но раз уж она вышла с узелком, возвращаться было стыдно. Сглотнув слюну, она стиснула зубы и сказала: «Я приняла решение, старший брат, не нужно меня останавливать».
Высокий мужчина помолчал мгновение и ответил: «Ты слишком много о себе думаешь».
Сердце Жуань Жуань сжалось, и она, не оглядываясь, исчезла за углом.
Юноша, стоявший на месте, смотрел на тот угол и вдруг рассмеялся, его настроение было очень хорошим: «Младшая сестричка, смотри, как бы тебе не пришлось быстро пожалеть».
Обновлено: 01.02.2026