Её тонкие, изогнутые, как ивовые листья, брови были слегка приподняты. Глаза, которые должны были быть холодными, как иней, сейчас светились нежностью, а алые губы были изящно изогнуты в улыбке. Причёска, самая модная среди совершенствующихся, была украшена блестящей заколкой в виде летящего облака. Бирюзовый облегающий наряд придавал ей одновременно и яркость, и дерзость.
Какая холодная красавица. Неудивительно, что она смогла растопить сердце такого неприступного цветка, как Шэнь Инь. Жуань Жуань подсознательно снова посмотрела на Шэнь Иня, но юноша сидел, опустив глаза, и его выражения лица было не разобрать.
Внезапно он поднял веки, его спокойный взгляд устремился к входу в зал, и он низким голосом произнёс свою первую фразу с тех пор, как вошёл: «Что ты делаешь у входа, почему не заходишь?».
Все взгляды тоже устремились к главному входу, и они увидели девочку с раскрасневшимся лицом, которая, держась за дверной косяк, высунула голову и заглядывала в зал. Её влажные миндалевидные глаза были широко раскрыты, и, когда её заметили, она не испугалась, а спокойно вошла в центр зала и поклонилась У Вану, сидевшему на главном месте: «Приветствую, учитель».
— Моя маленькая ученица немного шаловлива, прошу вас не обижаться, — хотя он и говорил так, на его лице не было и тени упрёка. У Ван кашлянул, и его голос был довольно мягким: — Почему ты пришла?
Жуань Жуань села на свободное место рядом с Шэнь Инем и с улыбкой сказала: «Я давно слышала о фее Нин, но у меня не было возможности встретиться. Сегодня я наконец-то увидела вас, и вы действительно прекрасны, как и говорят».
— Фея Жуань преувеличивает, Нин Цзяо не заслуживает такой похвалы, — Нин Цзяо поклонилась Жуань Жуань, её поведение было сдержанным и достойным.
С тех пор как эта девушка вошла, взгляд Нин Цзяо был прикован к ней. На её чистом лице особенно выделялись яркие миндалевидные глаза, которые, когда она улыбалась, изгибались в полумесяцы, словно в них отражались все звёзды, и от них было невозможно оторвать взгляд. Даже в простой и скромной даосской одежде нельзя было скрыть её хорошо развитую фигуру. Каждое её движение было полно девичьей наивности, сочетая в себе очарование и живость.
С первого взгляда Нин Цзяо поняла, что это соблазнительная красавица. Возможно, сейчас, в юном возрасте, в ней ещё была некая наивность и детскость. Но когда она полностью расцветёт, кто знает, какой она станет. Вероятно, многие мужчины в мире совершенствования падут к её ногам, покорённые её красотой.
Заметив, что её младший брат, который пришёл с ней, выпрямился, как струна, и не сводит глаз с девушки, Нин Цзяо почувствовала лёгкое раздражение.
Этот младший брат был учеником её учителя, которого тот принял два года назад. Он был немного холоден и высокомерен, мало общался с другими учениками секты и обычно ходил за ней по пятам, повторяя: «Старшая сестра, старшая сестра». Но сейчас его внимание было полностью поглощено другой, и он даже не заметил, что её чашка опустела, и не предложил налить ей чаю.
— Младший брат, — тихо позвала Нин Цзяо, и наконец-то ей удалось вернуть его к реальности.
Мэн Цзи опомнился, посмотрел на свою старшую сестру и, поняв, что вёл себя неприлично, тут же покраснел. Он молча налил Нин Цзяо чаю и извинился: «Прости, старшая сестра. Я задумался».
Девушка, сидевшая напротив, была действительно красива, особенно её ясные, сияющие глаза. В Секте Возвращения к Единству он не видел никого красивее. Старшая сестра тоже была очень красива, но от неё веяло холодом. А от той девушки, наоборот, исходила теплота.
Нин Цзяо поджала губы. Узнав, что это младшая ученица Истинного У Вана, та самая, которая несколько лет совершенствовалась и достигла лишь Стадии Конденсации Ци, её лёгкое недовольство рассеялось.
Что толку в красоте, если уровень совершенствования не растёт? В конце концов, она всё равно состарится. К тому же, в мире совершенствования уважают сильных. Иметь лишь привлекательную внешность, но не обладать соответствующей силой, означает либо искать защиты у сильного покровителя, либо быть обречённой на унижения.
Подумав об этом, Нин Цзяо посмотрела на Жуань Жуань с некоторой долей сочувствия.
Жуань Жуань, которая время от времени поглядывала на главную героиню, конечно, заметила её странный взгляд, но не успела она его рассмотреть, как та уже отвернулась.
Жуань Жуань не обратила на это внимания и начала легонько царапать подлокотник стула. Внезапно она отколупнула небольшой кусочек декора. С недоверием посмотрев на почти облезший подлокотник, Жуань Жуань на мгновение застыла, а затем как ни в чём не бывало прижала шатающийся кусочек обратно. Наложив небольшое заклинание иллюзии, она тихонько убрала руку и положила её на колени.
Лёгкий смешок раздался у её уха. Жуань Жуань, не поворачивая головы, поняла, что это был Шэнь Инь, сидевший рядом, который всё видел и теперь смеялся над ней. Она не выдержала и бросила на него гневный взгляд, но тот уже сидел прямо и серьёзно, и передал ей мысленное сообщение, которое могли слышать только они двое.
[Младшая сестричка, этот стул стоит триста Духовных камней. Не забудь потом возместить ущерб, за порчу имущества секты нужно платить.]
«…» Жуань Жуань тут же сникла.
Триста Духовных камней — это её месячное жалование! Она собиралась в этом месяце сэкономить и купить на эти деньги новое платье в Павильоне Благоприятных Знамений. А теперь красивого платья не будет. Жуань Жуань чуть не умерла от досады, зачем только она чесала руки.
После этого Жуань Жуань не слышала ни слова из того, что говорили в зале, погружённая в печаль о потерянном платье. Увидев, что все встали и направились к выходу, она тоже медленно пошла за Шэнь Инем.
Внезапно Шэнь Инь остановился, и Жуань Жуань, не заметив этого, врезалась в его твёрдую спину. Её нос тут же покраснел. Потирая ушибленный нос, она со слезами на глазах и с нотками злости в голосе произнесла: «Старший брат!».
Подняв глаза и встретившись с его глубоким, как холодный омут, взглядом, Жуань Жуань тут же смягчилась и проглотила готовый сорваться с языка упрёк, смиренно сказав: «Я… я в порядке, старший брат, не обращай внимания».
Тонкие губы Шэнь Иня изогнулись в улыбке. Он посмотрел в глаза девушки, в которых, казалось, горел огонёк, и спокойно сказал: «Да, я не обращаю внимания».
Жуань Жуань: «…»
Их взгляды встретились надолго, но Жуань Жуань сдалась первой и, отступив в сторону, хотела уйти, но её остановила длинная рука. Она безразлично посмотрела на Шэнь Иня, а юноша, казалось, был очень терпелив и, выдавив из себя слабую улыбку, сказал: «Через пару дней мы спускаемся с горы, подготовься».
— Спускаемся с горы? — удивлённо спросила Жуань Жуань, забыв про свой нос.
Услышав это, улыбка на лице Шэнь Иня исчезла, он нахмурился, и его голос стал холодным: «Ты передумала идти в Тайное царство?».
— Хочу, хочу, — увидев, что выражение лица мужчины изменилось, Жуань Жуань, движимая инстинктом самосохранения, быстро ответила: — Но разве Тайное царство открывается не через месяц? Ещё рано, зачем спускаться с горы?
— Похоже, в зале ты ничего не слушала, — Шэнь Инь стряхнул пыль с рукава, его лицо выражало явное презрение к Жуань Жуань.
Секта Возвращения к Единству, конечно, не просто так прислала двух своих лучших учеников. Они прибыли, чтобы обсудить с Сектой Духовных Облаков совместные действия в Тайном царстве Северного моря, с условием, что все найденные сокровища будут поделены поровну.
Среди нескольких крупных сект в мире совершенствования, Секта Возвращения к Единству и Секта Духовных Облаков были самыми многочисленными, и потребность в духовных сокровищах у них была наибольшей. Тем более, Тайное царство Северного моря было опасным, и если две секты объединятся, это не только повысит безопасность их учеников, но и позволит найти больше духовных предметов. У Секты Духовных Облаков не было причин отказываться.
Что касается того, почему они спускаются с горы на месяц раньше, то Секта Возвращения к Единству объяснила это тем, что путь к Северному морю небезопасен, и местные жители давно страдают от нападений злых духов. Эта поездка была также возможностью спасти их.
Но Жуань Жуань, зная всю подноготную, понимала, что истинная причина была в другом. Шэнь Инь всегда считался самым талантливым учеником в мире совершенствования, особенно после того, как в двадцать лет он прорвался через стадию Золотого Ядра и достиг Сферы Зарождающейся Души, что вызвало всеобщее восхищение. В конце концов, среди молодого поколения, кроме Шэнь Иня, самый высокий уровень совершенствования был только на стадии Золотого Ядра. А другие совершенствующиеся, достигшие Сферы Зарождающейся Души, были в основном старше ста лет. Молодой и красивый Шэнь Инь выделялся, как журавль среди кур, и привлекал всеобщее внимание.
Такой молодой человек, который в будущем мог стать опорой всего мира совершенствования, всегда был объектом интереса, и Секта Возвращения к Единству была одной из тех, кто им интересовался.
Их старшая ученица, Нин Цзяо, обладала высоким талантом к совершенствованию и в двадцать семь лет уже была на стадии Золотого Ядра, но всё же уступала Шэнь Иню. У Нин Цзяо были высокие требования, и среди молодого поколения совершенствующихся ей нравился только Шэнь Инь. Глава Секты Возвращения к Единству, который также был её учителем, не видел в этом ничего плохого и даже был рад этому.
Если бы Секта Возвращения к Единству и Секта Духовных Облаков породнились, это было бы выгодно для будущего развития Секты Возвращения к Единству. Тем более, он и сам высоко ценил Шэнь Иня, и считал, что только такой же выдающийся человек, как Шэнь Инь, мог быть достоин его талантливой ученицы.
С этой мыслью Секта Возвращения к Единству и отправила Нин Цзяо на Гору Духовных Облаков, чтобы создать для них возможность пообщаться. Предложение спуститься с горы на месяц раньше было сделано с той же целью.
Поняв, что Секта Возвращения к Единству пытается свести их, Жуань Жуань не хотела вмешиваться. Её цель была в Тайном царстве, и ей было неинтересно проводить время с главной героиней, чтобы развивать с ней отношения.
Но Шэнь Инь настоял на том, чтобы она пошла с ними, и даже холодно пригрозил: «Не хочешь идти? Тогда и в Тайное царство не пойдёшь».
Поэтому Жуань Жуань быстро собрала свои вещи и в день их отъезда покорно ждала у ворот горы.
Увидев Жуань Жуань у ворот, Нин Цзяо сначала удивилась. А узнав, что она идёт с ними, её лицо тут же омрачилось, и она поджала губы: «Внизу много опасностей. С уровнем совершенствования феи Жуань на Стадии Конденсации Ци, идти с нами сражаться со злыми духами не очень уместно».
Жуань Жуань согласно кивнула, но, встретившись с холодным взглядом мужчины, сжалась и застыла, как ледяная статуя.
— А что в этом такого? Младшая сестричка под моей защитой, какой злой дух осмелится её обидеть? — спокойно ответил Шэнь Инь, не оставив ей возможности возразить, и продолжил: — Если фея Нин считает это неуместным, она может уйти вперёд.
Жуань Жуань, слушая это, была ошеломлена. Она посмотрела на Нин Цзяо и увидела, что её бледное лицо покраснело от сдерживаемого гнева.
Гордо вздёрнув подбородок, Нин Цзяо взяла себя в руки и сказала своему младшему брату Мэн Цзи: «Раз так, то и ты, младший брат, пойдёшь с нами в Северное море. По дороге наберёшься опыта, чтобы поскорее достичь стадии Золотого Ядра».
Сказав это, она бросила на Жуань Жуань глубокий взгляд и, взмахнув рукавом, ушла.
Жуань Жуань долго размышляла над этим многозначительным взглядом, но так ничего и не поняла. Однако она была уверена, что Нин Цзяо, скорее всего, была ею недовольна.
— Что застыла? Иди за мной, — бросил Шэнь Инь, проходя мимо неё.
Запланированная поездка вдвоём превратилась в путешествие вчетвером. Молча следуя за Шэнь Инем, Жуань Жуань не могла понять, что пошло не так.
Шэнь Инь вёл себя совсем не так, как должен был вести себя с возлюбленной.
В семь лет его привели в Секту Духовных Облаков, до этого он жил в мире смертных. Его жизнь до семи лет была тяжёлой, его постоянно обижали, и он часто голодал.
В то время тринадцати- или четырнадцатилетняя Нин Цзяо уже была всеми восхищаемой старшей ученицей Секты Возвращения к Единству. Спустившись с горы для странствий, она случайно увидела, как Шэнь Иня избивают. Она сжалилась над ним и прогнала обидчиков.
Для Нин Цзяо это был пустяк, но Шэнь Инь запомнил это на всю жизнь. Позже, встретив Нин Цзяо в мире совершенствования, он узнал, что та, кто ему помог, была старшей ученицей Секты Возвращения к Единству, ослепительным гением совершенствования, и с тех пор в его сердце зародилась любовь.
Вот как должны были развиваться отношения Нин Цзяо и Шэнь Иня. Почему сценарий так изменился? Неужели Шэнь Инь, который на вид был таким благородным, на самом деле играет в игру «притворись недоступным»?
Не в силах понять, Жуань Жуань решила больше не думать об этом и молча шла за остальными. Пройдя через длинные скалы, они через день-два добрались до довольно оживлённого города.
Обновлено: 01.02.2026