— Госпожа, на сколько человек готовить обед? — Ли Цю хотела было спросить о еде, но подумала, что это звучит не очень изысканно, и в итоге выбрала более нейтральную формулировку.
— Обычно на пятерых. Циюэ, оставайся сегодня на обед, не уходи. Иначе мне будет очень неловко, — прикинув в уме количество человек, Чжоу Линлун с улыбкой ответила.
— Нет, госпожа, дома ждёт матушка. Боюсь, если я задержусь, она начнёт беспокоиться, а это нехорошо, — раз уж Ли Цю уже использовала эту отговорку, она не собиралась из-за еды наступать на те же грабли. Поэтому она с улыбкой отклонила приглашение.
Чжоу Линлун была немного разочарована, но, подумав, что тринадцатилетняя девочка действительно не должна надолго отлучаться из дома, чтобы семья не волновалась, она не стала настаивать.
На пятерых человек вполне хватит пяти-шести блюд.
Шэнь Цун любил куриное мясо, поэтому Ли Цю первым делом осмотрела продукты, связанные с курицей. Там была целая курица, уже ощипанная и готовая к приготовлению.
Ли Цю несколько раз обошла всё вокруг, но не нашла подходящих ингредиентов, чтобы проявить свою фантазию.
Увидев, что Ли Цю ходит туда-сюда, Чжоу Линлун подошла и с недоумением спросила:
— Что-то не так, Циюэ? Продукты не по душе? Может, мне послать кого-нибудь ещё за чем-нибудь?
— Эм, госпожа, у вас есть зелёный чай? — подумав о том, как она собирается готовить курицу, Ли Цю решила спросить.
— Зелёный чай? — услышав вопрос Ли Цю, Чжоу Линлун на мгновение удивилась, но тут же махнула рукой и велела Ганьцао принести чай из кладовой.
В Великой Династии Цзинь чай и соль были довольно ценными товарами, их оборот контролировался двором. Частная торговля ими считалась нарушением закона и могла закончиться тюрьмой.
Обычно только чиновники при получении жалованья могли попросить обменять часть риса на чай, но и его количество строго контролировалось.
Поэтому в обычных семьях, даже в тех регионах, где выращивали чай, его пили редко. Большая часть чая находилась в руках двора, и пили его в основном чиновники. Особенно хорошие сорта.
Редкие и вкусные сорта чая были недоступны даже для уездного судьи седьмого ранга, такого как Шэнь Цун.
Но, к счастью, зелёный чай был не таким уж редким сортом. Шэнь Цун пил чай лишь изредка, поэтому просьба Ли Цю и застала Чжоу Линлун врасплох.
Однако, вспомнив о страсти Шэнь Цуна к еде, она уступила.
Она подумала, что с его любовью к вкусной пище он не станет сильно переживать из-за небольшой потери чая.
Высказав свою просьбу, Ли Цю подошла, взяла пять тонких весенних побегов бамбука и передала их стоявшей в ожидании Хуншэн, тихо сказав:
— Сначала очисти, а потом нарежь кубиками «гуньдао».
Кубиками «гуньдао»?
От этих нескольких слов Хуншэн впала в ступор. Что ещё за кубики «гуньдао»?
Увидев ошеломлённое лицо Хуншэн, Ли Цю, приложив руку ко лбу, со вздохом сказала:
— Сначала очисти, я потом покажу, как резать.
Получив приказ, Хуншэн поспешила чистить побеги бамбука.
Взглянув на всё ещё ждущего слугу, Ли Цю взяла две маленькие тыквы и велела:
— Помой и нарежь на мелкие кусочки.
Услышав, что приказ ему понятен, слуга с облегчением вздохнул.
Ганьцао вернулась довольно быстро. Она передала чай Ли Цю и очень догадливо спросила:
— Нужно ли мне ещё что-нибудь сделать?
— Да, почисти эти три картофелины и тот маленький кусочек зимней дыни. Почисти, помой и положи в сторону. Пока не режь, — увидев, какая Ганьцао сообразительная, Ли Цю дала ей ещё одно поручение.
Тем временем Шэнь Юань, который придерживался принципа «благородный муж держится вдали от кухни» и куда-то исчез, снова медленно появился у кухни.
Огонь ещё не развели, и запахи не успели распространиться, но Шэнь Юань чувствовал, что кухня обладает для него какой-то особой притягательностью, и он сам не заметил, как подошёл.
Стоявшая у входа на кухню Чжоу Линлун наблюдала за суетой внутри. Войти она не решалась, так как её статус этого не позволял. Увидев Шэнь Юаня, она сначала вздрогнула, а потом, оглядев его, как бы невзначай спросила:
— А где она?
— Отправил переписывать книги, — к Чжоу Сюэин Шэнь Юань относился ещё более пренебрежительно, чем Чжоу Линлун. Бросив короткий ответ, он поспешил сменить тему на более приятную для себя: — Что она собирается делать? Почему до сих пор не разожгли огонь?
— Не так быстро, они же ещё только готовятся, — видя нетерпение Шэнь Юаня, Чжоу Линлун с улыбкой пожурила его, хотя в её глазах не было и тени упрёка.
У Шэнь Юаня было много способов справиться с Чжоу Сюэин, и он делал это с лёгкостью, не прилагая особых усилий.
Конечно, если бы она не вмешивалась, Шэнь Юань, скорее всего, давно бы уже от неё избавился.
Шэнь Юань хоть и выглядел негодяем, но не любил, когда ему навязывались. За эти годы приставания Чжоу Сюэин ему порядком надоели, и если бы не Чжоу Линлун, которая их мирила, Чжоу Сюэин, возможно, уже не раз бы поплатилась за это.
— Посмотри на неё, она и не торопится. Уже скоро полдень, может, мне пойти и поторопить её? — увидев, что Ли Цю спокойно расхаживает по кухне, Шэнь Юань рассердился. Повар не торопится, он что, хочет их голодом заморить?
— Не торопи её. Она ведь девушка, может быть, стеснительная или с гордым характером. Если ты её поторопишь, она, чего доброго, всё бросит и уйдёт, что тогда будешь делать? — видя, как ведёт себя её сын при виде еды, Чжоу Линлун только и могла, что прикладывать руку ко лбу.
Отец и сын — одного поля ягоды. Что же с ними делать?
— Она? — услышав, как Чжоу Линлун говорит о стеснительности и прочем, Шэнь Юань скривил губы и с недоверием переспросил.
Подумав, он решил, что некоторые вещи не стоит говорить Чжоу Линлун, и сменил позицию. Он встал под деревом недалеко от кухни и стал наблюдать за маленькой фигуркой, суетящейся внутри.
А Ли Цю на кухне, закончив все приготовления, была готова начать своё кулинарное путешествие под названием «обед»!
— Разжигайте огонь, — увидев, что все хорошо справились, и показав Хуншэн, как резать кубиками «гуньдао», Ли Цю, наконец, обратилась к освободившемуся слуге.
Обновлено: 01.02.2026