Они шли в поместье уездного начальника, всю дорогу дуясь друг на друга. Но что по-настояшему потрясло Шэнь Юаня, так это...
Ли Цю, которая всю дорогу препиралась с ним, войдя в его дом и увидев его мать, мгновенно сменила выражение лица. Эта перемена была настолько быстрой, что даже Шэнь Юань мог бы ей позавидовать.
— Здравствуйте, госпожа, — увидев, что Чжоу Линлун вышла их встречать, Ли Цю поспешила вперёд, сделала реверанс и, как подобает младшей, приветствующей старшую в знатной семье, поздоровалась и пожелала доброго здравия.
Чжоу Линлун и так была хорошего мнения о Ли Цю, а теперь, когда у неё была к ней просьба — пусть и всего лишь приготовить обед, — она понимала, что просить о таком просто так нельзя. Ведь эта милая девушка не была служанкой в их доме, с какой стати ей готовить бесплатно?
Поэтому это была, по сути, просьба об услуге.
Увидев столь вежливую Ли Цю, она вся расцвела, её глаза сузились от улыбки. Она подошла, придержала Ли Цю и мягко сказала:
— Циюэ, ты становишься всё красивее, тётушка даже...
Чжоу Линлун не успела договорить, как с заднего двора выбежала Чжоу Сюэин и закричала:
— Двоюродный брат, двоюродный брат, наконец-то ты вернулся, Сюэин так по тебе скучала!
С этими словами Чжоу Сюэин бросилась к нему, кажется, собираясь обнять его за руку.
Такая раскованность заставила Ли Цю по-новому взглянуть на девушек Великой Династии Цзинь.
За те полмесяца, что она была здесь, она уже видела, как ведут себя местные девушки, и слышала кое-что от Чэнь Чжиюэ. Она знала, что в Великой Династии Цзинь к женщинам не предъявляли слишком строгих требований: они могли уходить от мужей и выходить замуж во второй раз, не обязаны были хранить вдовство всю жизнь.
Но одно дело слышать, а другое — видеть своими глазами. Ли Цю мысленно вздохнула: «Девушка, признаю своё поражение, ты — настоящий мужик!»
А Шэнь Юань не обратил на Чжоу Сюэин никакого внимания. Увидев, как эта навязчивая двоюродная сестра протягивает к нему свои нежные ручки, он брезгливо уклонился и, не говоря ни слова, развернулся и ушёл. Он двигался так быстро, что Ли Цю показалось, будто перед её глазами промелькнула вспышка света.
Чжоу Сюэин в сердцах топнула ногой, затем повернулась к Ли Цю и закричала:
— Это всё ты, потаскуха, соблазнила моего двоюродного брата, бесстыдница, тьфу!
Не говоря больше ни слова, Чжоу Сюэин дважды плюнула в сторону Ли Цю и бросилась догонять Шэнь Юаня.
Чжоу Линлун была несколько смущена этой сценой. Она неловко улыбнулась Ли Цю и мягко объяснила:
— Этот ребёнок, она с малых лет осталась без родителей, мне было жаль её, вот я и баловала её сверх меры. Теперь вижу, что избаловала. Циюэ, не принимай близко к сердцу.
— Госпожа, не беспокойтесь, ничего страшного, — Ли Цю не обращала особого внимания на таких избалованных девиц, особенно на тех, кого баловали с определённым умыслом.
Такие люди, чем выше их возносят, тем больнее они падают!
Поэтому Ли Цю не особо переживала. Конечно, это не означало, что ей было всё равно.
Хотя Ли Цю не была ярой поборницей справедливости, быть названной потаскухой было неприятно. Так что месть, поданная холодной...
Ха-ха!
— Этот ребёнок... эх, — говоря о Чжоу Сюэин, в глазах Чжоу Линлун промелькнуло что-то многозначительное. Ли Цю не знала всех этих хитросплетений и потому решила больше ничего не говорить.
После недолгого обмена любезностями Чжоу Линлун, наконец, смущённо высказала свою просьбу: не согласится ли Ли Цю приготовить для них обед, так как её муж — большой привереда в еде и хочет попробовать что-нибудь новенькое.
Отказаться, конечно, Ли Цю не могла.
Но нужно было как-то деликатно намекнуть, что она не повар в доме уездного начальника и не может постоянно готовить бесплатно.
Разумеется, Ли Цю выразилась не так прямолинейно. Она сказала, что дома её ждёт матушка, и упомянула ещё кое-что.
В любом случае, с её умом Чжоу Линлун должна была всё понять.
Возможно, ей и вправду было неловко, и в итоге Чжоу Линлун прибегла к своему главному козырю:
— Циюэ, тётушка знает, что доставляет тебе неудобства. Но будь уверена, раз я прошу тебя об услуге, я тебя не обижу. Ты спрашивала о лавке, и у меня появились кое-какие новости. Давай поговорим об этом, пока будем готовить, как тебе такое?
Чёрт!
Старая лиса! Она ведь уже всё уладила, а теперь заманивает меня сначала приготовить еду!
Ли Цю прекрасно понимала: раз Чжоу Линлун так сказала, значит, дело с лавкой уже решено.
Сейчас она просто завлекает её готовить. Как только она приготовит еду, Чжоу Линлун, конечно, подробно расскажет ей о лавке.
Но сейчас противник был сильнее, и Ли Цю оставалось только уступить. К тому же, ссориться с семьёй уездного начальника пока было нельзя. Поэтому она улыбнулась и сказала:
— Благодарю госпожу за заботу. Тогда давайте готовить и разговаривать.
С тайными мыслями и расчётами они вошли на кухню, где их уже ждали две служанки и один слуга!
Господин с утра сказал, что вернётся на обед, и все в доме были начеку. Слуги приготовились заранее.
Даже Хуншэн и слуга, которые с утра караулили Ли Цю у въезда в деревню, вернувшись, сразу же отправились на кухню, боясь опоздать и получить нагоняй от госпожи.
У госпожи был не самый лёгкий характер. Даже господин не решался ей перечить, что уж говорить о слугах.
Первым делом, войдя на кухню, Ли Цю осмотрела продукты. И после осмотра немного опечалилась.
Хотя уезд Синчэн был небольшим и бедным, но не слишком ли хорошо питается семья уездного начальника?
В доме было всё: разнообразные продукты, мясо, овощи. Это вызвало у Ли Цю любопытство.
Хотя уездный начальник был на два ранга выше Ли Шэня, его месячное жалованье было больше жалованья Ли Шэня меньше чем на три даня риса, а в деньгах — меньше чем на один лян серебра. Но посмотрите на их жизнь, а потом на нашу...
Однако, поразмыслив, Ли Цю поняла, что семья Шэнь живёт в уезде Синчэн уже несколько лет и, скорее всего, приехала сюда по официальному назначению.
Шэнь Цун не только получал регулярное жалованье, но и имел землю, выделенную двором. К тому же, если в их семье не было больших потрясений, у них должны были быть и сбережения.
А поскольку у них был только один сын, Шэнь Юань, расходы были не такими уж большими. Так что их нынешнее благосостояние было вполне объяснимо.
Обновлено: 01.02.2026