— Мой муж очень любит куриное мясо, но лекарь говорит, что у него слишком много огня в сердце и печени, а курица по своей природе тёплая и не полезна для его здоровья. Мне так жаль видеть, как он с тоской смотрит в сторону кухни, — услышав слова Ли Цю, Чжоу Линлун поняла, что та знает и другие способы приготовления мяса, и поспешно пожаловалась.
— Если у тебя, девочка Цю, есть хороший способ, я готова даже купить рецепт, чтобы готовить для мужа, — во время разговора Ли Цю уже представилась, поэтому Чжоу Линлун называла её по имени.
— Тогда пойдёмте прямо на кухню, — раз уж разговор зашёл об этом, Ли Цю не стала жеманиться, тем более что у неё самой была просьба к Чжоу Линлун. Поэтому она предложила пойти на кухню.
Поскольку они уже знали друг друга, то небольшая настороженность Чжоу Линлун по отношению к Ли Цю исчезла.
Услышав предложение Ли Цю, она с улыбкой кивнула и повела её на кухню.
Кухня в доме уездного начальника, конечно, была намного лучше маленькой кухоньки в доме Ли Цю. Ингредиентов было в избытке, на кухне был даже слуга, который должен был разжигать огонь, а у Чжоу Линлун, кроме Хуншэн, была ещё одна служанка по имени Ганьцао.
Так что помощники были.
Войдя на кухню, Ли Цю сначала осмотрелась. Увидев разнообразие продуктов, она снова почувствовала волнение.
Если бы она постоянно не напоминала себе, что находится в доме уездного начальника, Ли Цю боялась, что могла бы оглушить всех палкой и унести все продукты!
Несколько раз сжав и разжав зудящие ладони, Ли Цю нашла корень ямса, горсть семян лотоса, немного сушёных грибов, два стебля зелёного лука и несколько ягод годжи.
Остальные специи не нужно было специально готовить, на кухне их было в достатке.
Она приказала слуге разжечь огонь и принесла двух уже вымытых кур. Одну она разрубила на крупные куски и отложила в миску.
У другой курицы Ли Цю отрубила ножки, удалила кости, нарезала мясо кубиками и положила в другую миску.
Чжоу Линлун, увидев, с какой сноровкой и уверенностью Ли Цю хозяйничает на кухне, была полностью покорена.
Она не могла понять, как у такой юной девушки из семьи Ли, ещё не достигшей совершеннолетия, могут быть такие выдающиеся кулинарные способности. Чжоу Линлун мысленно начала прикидывать, подойдёт ли эта девушка её сыну с его высокими запросами.
Но, подумав о Шэнь Юане, а затем взглянув на Ли Цю, Чжоу Линлун вдруг не смогла прийти к однозначному выводу.
Обычно Чжоу Линлун считала, что любая девушка, которую сравнивают с её несравненным и благородным сыном, ему не ровня.
Но почему-то, глядя на эту хлопочущую, иногда даже немного грубоватую в движениях девушку, Чжоу Линлун вдруг подумала, что такая девушка для Шэнь Юаня — это даже слишком хорошо!
Испугавшись собственной мысли, Чжоу Линлун посмотрела на Ли Цю уже с некоторым пристрастием, но та была так занята, что совершенно не заметила её праздного взгляда.
— Госпожа Цю, позвольте мне помочь вам, — другая служанка Чжоу Линлун, Ганьцао, увидев, как Ли Цю хлопочет, предусмотрительно подошла, чтобы помочь.
— Хорошо. Нарежь мелко зелёный лук, он скоро понадобится. А ямс почисти и нарежь на небольшие кусочки. Сразу же положи в воду, иначе он окислится и потеряет вид, — Ли Цю тем временем замочила сушёные грибы, поставила вариться семена лотоса и собиралась заняться куриными кубиками.
Увидев, что Ганьцао пришла на помощь, Ли Цю поручила ей работу, не требующую особых навыков.
Ганьцао, получив задание, пошла чистить ямс.
Чжоу Линлун тоже хотела помочь, но, видя, что Ли Цю поручает Ганьцао лишь мелкую работу вроде чистки и нарезки, решила, что от неё будет мало толку, и осталась в стороне, надеясь незаметно подсмотреть секреты мастерства.
Ли Цю никогда не возражала, чтобы за её готовкой наблюдали. Тем более что у неё были и другие дела, о которых она хотела расспросить Чжоу Линлун. Так что пусть смотрят. Некоторые тонкости всё равно не под силу постичь дилетантам, которые даже не достигли начального уровня гурмана.
Нарезанные куриные кубики она посыпала солью, перцем, крахмалом и перемешала палочками, после чего пошла проверить семена лотоса.
Для блюда «куриные кубики с семенами лотоса» нужно было дождаться, пока семена сварятся до мягкости, прежде чем добавлять их к курице, иначе непроваренные семена будут очень твёрдыми.
Но семена лотоса твёрдые и варятся не так быстро, поэтому Ли Цю отставила замаринованные куриные кубики в сторону и занялась куриными кусками.
— Так, зажги огонь и на маленькой плите, — на одной плите варились семена лотоса, так что для супа с ямсом и курицей нужна была другая. Подойдя с миской к другой плите, Ли Цю крикнула слуге.
Слуга подбросил дров в ту плиту, а затем быстро подбежал к этой, зажёг огонь и начал метаться между двумя плитами, то подбрасывая дров в одну, то в другую.
Когда основная подготовительная работа была закончена, Ли Цю решила перейти к делу и завязать разговор с женой уездного начальника.
— Госпожа, если вас не смущает дым, можете подойти поближе, тут нет никаких секретов, — видя, как Чжоу Линлун стоит в отдалении, вытягивая шею до хруста, Ли Цю улыбнулась и поманила её рукой.
— Я боюсь помешать тебе, — ответила Чжоу Линлун, но сама уже подошла ближе. Сначала она посмотрела на варящиеся семена лотоса, потом на кипящую воду в другой кастрюле и, нахмурив брови, с недоумением спросила: — А это для чего?
Ли Цю не собиралась ничего скрывать. Увидев, что вода закипела, она осторожно опустила в кастрюлю крупные куски курицы и несколько раз помешала ложкой.
Когда курица была в кастрюле, спешить было некуда, и у Ли Цю появилось время ответить Чжоу Линлун.
— Сварю куриный суп с ямсом и обжарю куриные кубики с семенами лотоса. С курицей лучше всего сочетаются грибы, потому что грибы по своей природе холодные и могут нейтрализовать «огонь» курицы. Но если гнаться только за пользой, то вкусная еда потеряет свои краски. Иногда лучше позволить себе немного вольности, — говоря это, Ли Цю уже снимала с бульона пену и жир.
— А? А сегодня?.. — Чжоу Линлун поняла, о чём говорит Ли Цю, но она надеялась получить несколько полезных для здоровья рецептов. Похоже, её надежды снова не оправдались?
Чжоу Линлун была немного разочарована, но хорошее воспитание не позволило ей упрекать Ли Цю. Она лишь тихо вздохнула, боясь, что если проявит слишком бурную реакцию, Ли Цю может обидеться.
Обновлено: 01.02.2026