Благородный и знатный молодой господин слышал голоса бесчисленных девушек и даже молодых женщин, но ни один из них не был похож на голос Ли Цю, который так приятно щекотал сердце Чжао Юя.
Чжао Юй, ещё не познавший любви, из-за этого неведомого чувства необъяснимо взглянул на Ли Цю ещё пару раз, обменялся с ней несколькими вежливыми фразами и, повернувшись, ушёл с двумя своими спутниками.
А Ли Цю, расставшись с Чжао Юем, не стала долго раздумывать. Она огляделась и поняла, что из-за того, что Чжао Юй отнёс её на некоторое расстояние, теперь она находилась совсем недалеко от резиденции уездного начальника.
Поэтому Ли Цю, не раздумывая, направилась прямо к дому уездного начальника, намереваясь забрать деньги и уйти!
Однако у ворот, увидев слугу из резиденции, Ли Цю немного растерялась, не зная, как представиться. Она не хотела доставлять хлопот Ли Шэню, но если не назвать его имя, то её, скорее всего, не примут.
Пока Ли Цю колебалась, из резиденции медленно вышла жена уездного начальника, с которой она однажды уже встречалась.
Увидев Ли Цю, глаза жены уездного начальника заблестели. Она вспомнила, как последовала совету этой девушки, а потом спросила у лекаря, и тот подтвердил, что такой способ приготовления еды — самый лучший. Жена уездного начальника уже давно думала о Ли Цю.
Но она всё никак не могла снова встретить Ли Цю, что немного её огорчало.
И вот, неожиданно, она увидела её у порога собственного дома. Как можно было так просто отпустить?
Нужно было расспросить её, есть ли другие способы приготовить куриное мясо ещё вкуснее и удовлетворить аппетит своего старика!
— Девочка, это ты? — жена уездного начальника сделала шаг вперёд, с некоторой радостью в голосе.
— Госпожа, — увидев, что жена уездного начальника вышла из резиденции, глаза Ли Цю тоже заблестели. Она подумала, что ей сегодня везёт. Ли Цю вежливо ответила и сделала реверанс.
— Это действительно ты, девочка. Я как раз недавно думала, почему я тебя больше не видела. Тот рецепт, что ты подсказала, оказался просто замечательным. Теперь мне не нужно беспокоиться, что у старика будет слишком много «огня» в сердце, а он всё равно не сможет сдержать свой аппетит, — услышав ответ Ли Цю, жена уездного начальника, забыв о своих делах, тут же пригласила её в резиденцию.
Поскольку Ли Цю была девушкой, жене уездного начальника не нужно было ничего скрывать, и она сразу провела её в задний двор.
Но как только они подошли к входу в задний двор, они увидели девушку чуть старше Ли Цю, которая подбежала к ним. Не обращая внимания на посторонних, она торопливо спросила жену уездного начальника:
— Тётушка, тётушка, вы видели двоюродного брата? Он куда-то пропал с самого утра.
Девушке на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, она была уже довольно высокой, по крайней мере, намного выше тринадцатилетней Ли Цю, и её фигура была более пышной...
Девушка была одета в розовый жакет с вышитыми цветами груши и длинную юбку того же цвета. Её волосы были собраны в простой пучок, украшенный двумя жемчужными шпильками, что подчёркивало её благородство и живость!
Внешность девушки была средней, без особых достоинств. Она сначала спрашивала жену уездного начальника, куда ушёл её двоюродный брат, но, увидев Ли Цю, широко раскрыла глаза и недовольно произнесла:
— Тётушка, кто она? Как она оказалась в нашей резиденции?
На такое почти невежливое поведение девушки жена уездного начальника лишь мягко улыбнулась и с притворным укором сказала:
— При посторонних, и так невоспитанно. Неужели тётушке нужно тебя этому учить?
Жена уездного начальника сказала это в шутку, на самом деле не собираясь ругать девушку, но та от одного этого слова тут же вспылила и пронзительно закричала:
— Как вы можете ругать Сюэин из-за какой-то посторонней? Сюэин просто боится, что тётушку обманут эти люди, неизвестно под какой личиной скрывающиеся! Тётушка, Сюэин, Сюэин...
Девушка от злости топнула ногой и, в конце концов, отвернувшись, пронеслась мимо них. Судя по всему, она побежала из резиденции!
Жена уездного начальника, казалось, была немного беспомощна перед этой девушкой по имени Сюэин. Улыбнувшись и покачав головой, она позвала служанку:
— Хуншэн, иди за госпожой Сюэин. Пока она не натворит бед, не вмешивайся.
— Да, — служанка по имени Хуншэн, получив приказ, мелкими шажками быстро последовала за ней.
Наблюдая, как Хуншэн убегает, жена уездного начальника смотрела ей вслед со странным блеском в глазах, который был незаметен, если не присматриваться.
Но Ли Цю, бросив быстрый взгляд, всё заметила.
Жена уездного начальника, думая, что Ли Цю ещё мала и ничего не понимает, лишь улыбнулась и с извинением сказала:
— Прости, девочка, что стала свидетельницей этой сцены. Это моя племянница. Мой брат и его жена давно погибли в несчастном случае, и остался только этот ребёнок. Мне стало жаль её, одинокую и беззащитную, и я взяла её к себе. Я её избаловала.
— Госпожа Сюэин как раз в том возрасте, когда свойственна невинность и непосредственность. Быть живой — это не так уж и плохо, — взвесив всё, Ли Цю сделала очень лестный комплимент.
Ли Цю показалось странным отношение жены уездного начальника к этой Сюэин. Чрезмерная снисходительность заставила Ли Цю вспомнить одно слово: «убить похвалой»!
Но эти тёмные дела больших домов не интересовали Ли Цю. Она лишь хотела вернуть свои 50 лянов серебра. Однако, судя по словам госпожи Сюэин, Шэнь Юаня сейчас, скорее всего, нет в резиденции.
Куда же он мог пойти?
Они ведь сегодня вместе вернулись, но что означали слова госпожи Сюэин: «с самого утра не видела двоюродного брата»?
Чувствуя, что в доме уездного начальника много тайн, Ли Цю незаметно следовала за его женой, слушая её разговоры и время от времени отвечая на вопросы о здоровом питании.
Из короткого разговора Ли Цю узнала, что фамилия жены уездного начальника — Чжоу, а её имя — Линлун. Та Чжоу Сюэин — дочь её брата. После смерти семьи брата осталась только она, и Чжоу Линлун, жалея её, взяла её к себе на воспитание.
Однако Ли Цю остро подметила одну деталь: когда Чжоу Линлун говорила о семье своего брата, в её глазах проскальзывали странные эмоции. Это же странное чувство появлялось, когда она упоминала Чжоу Сюэин.
Но поскольку это её не касалось, Ли Цю не стала расспрашивать, а лишь слушала, как Чжоу Линлун говорит о том, о сём, и в конце концов смиренно спросила, как приготовить куриное мясо так, чтобы свести к минимуму его «огненную» природу.
— Это не так уж и сложно. Кроме некоторых продуктов, несовместимых с курицей, остальные очень хорошо сочетаются, — на вопрос Чжоу Линлун Ли Цю улыбнулась, немного подумала и, уже имея готовый ответ, уверенно заговорила.
Обновлено: 01.02.2026