Лорд Эддард Старк давно считался мерилом того, каким должен быть мужчина: сильным, честным, непоколебимым. Многие медвежата на Медвежьем острове боготворили его, а немало женщин отдали бы всё на свете, лишь бы согреть его постель.
И всё же слухи о его якобы грехопадении — о том, что он прижил бастарда, — так и не утихли. Кое-кто шептался, что ребенка родила дорнийка. У мальчика не было рыжих волос, как у родни Талли, зато он был до странного похож на юного Эддарда Старка. Другие же и вовсе поговаривали, будто сам дворецкий Старка и есть тот самый бастард, первый из них.
На все подобные толки у Мейдж Мормонт был лишь один ответ.
─ Тьфу, ─ сплевывала она.
─ Если его «запятнанная честь» — это всего лишь один бастард, то его впору причислить к лику Бэйлора Благословенного, ─ ворчала Мейдж всякий раз, когда заходила речь об этом. ─ Эддард Старк — великий человек, который хотя бы взял на себя ответственность. Не то что эти ублюдки, которые бросают своих выродков страдать и подыхать.
Леди Мормонт, а ныне и глава своего дома, повторяла это достаточно часто, так что никто не смел ей возразить.
И вот теперь тот самый лорд Старк ехал за головой Джораха.
Племянник пустил всё прахом, пытаясь угодить этой сучке-жене из Хайтауэров. Мейдж плевать хотела на мелкие слухи или южные сплетни, но торговля рабами? Это было непростительно. Хуже того, дурак сбежал, прихватив с собой те жалкие гроши, что еще оставались в казне дома Мормонтов.
Вот же гаденыш.
Мейдж нахмурилась и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Тук-тук.
─ Войди.
Вошла девочка лет двенадцати с чашкой чая. Мейдж взяла ее и отхлебнула.
─ Тебе лучше, мама? ─ спросила Дейси с неприкрытой тревогой на лице.
─ Нет, ─ отрезала Мейдж. ─ Но нам нужно принимать гостей.
Сомнения, вопросы, обвинения — всё это не имело значения. Она не станет от них прятаться. Страх — удел Джораха, а не её.
─ Зови сестер. Пошли, ─ скомандовала Мейдж. Беременна она или нет, слабости она не покажет.
И Медведица вышла встречать гостей.
_ _ __ _ __ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _
Лорд Эддард Старк ехал во главе отряда. Позади него на вороной кобыле сидел юноша, одетый так изысканно, что походил на рыцаря из девичьей сказки.
«Точно не Недов», — подумала Мейдж.
─ Леди Мейдж, ─ поприветствовал её Старк.
─ Лорд Эддард, ─ коротко ответила она, не отводя взгляда.
─ Полагаю, вы знаете, зачем я здесь, ─ мрачно произнес Нед.
─ Да. Знаю, ─ отозвалась Мейдж, глядя ему прямо в глаза и подавляя ярость. ─ К сожалению, этот подонок сбежал со своей хайтауэрской шлюхой.
Она указала в сторону чертога. ─ Идемте. У нас небогато, но гостям мы рады.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ __ _ _
Солнечная башня дома Мормонтов
В горнице Мейдж сидела напротив Неда Старка и юноши в маске.
─ Как... ─ начал было Нед.
─ Паршиво, ─ без колебаний перебила Мейдж. ─ Этот ублюдок украл каждую медную монету, что была в доме. Если бы я поймала его первой, я бы отрезала ему яйца и отправила кормить рыб.
Нед на мгновение прикрыл глаза. Затем он принял решение.
─ Себастьян.
─ Да, милорд, ─ ответил юноша, вызвав любопытство Мейдж.
─ Мы воспользуемся тем планом.
─ Но, милорд... ─ начал Себастьян.
─ Себастьян, ─ спокойно прервал его Нед, ─ зимы суровы. Старки выживают потому, что мы не стоим в одиночку.
В комнате воцарилась тишина.
─ Да, милорд, ─ наконец сказал Себастьян, поклонившись.
─ Я всё подготовлю к завтрашнему дню, ─ добавил он и вышел, оставив их одних.
Леди Мормонт и лорд Старк немного расслабились, разливая водку.
Глоток.
─ А-ах! ─ выдохнула Мейдж. ─ А дерьмо-то забористое.
─ Да, ─ согласился Нед, прикладываясь к чаше.
Она ухмыльнулась. ─ Это твой бастард?
Нед поперхнулся выпивкой.
Кха-кха.
Мейдж расхохоталась. ─ Полегче. Знаю, что нет. Больно уж щеголеват, чтобы быть твоим семенем.
Нед закатил глаза, невольно улыбнувшись. ─ Нет. Просто талантливый парень, которого я подобрал по пути.
Она сделала еще глоток. ─ Выпивка с тобой навевает воспоминания.
Мейдж улыбнулась.
─ До сих пор помню того глупого юнца, который вызвал меня на состязание: кто кого перепьет. Бедняга проиграл Медведице.
─ Да, ─ тихо сказал Нед, вспоминая времена, когда его единственными заботами были тренировки, смех и сама жизнь. Отец, брат и он сам — счастливые, свободные, задолго до того, как на плечи легла тяжесть лордства.
«Особенно эта бумажная волокита», — подумал он.
─ За лучшее будущее, миледи, ─ сказал он.
─ За лучшее будущее, милорд.
Они сдвинули чаши и пили до глубокой ночи.
_ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _ _ _ __ ___ _ _ __ _ _
На следующий день Нед указал на стол.
─ Себастьян, покажи нам план.
─ Слушаюсь, милорд.
Себастьян развернул пергамент, испещренный расчетами и торговыми прогнозами.
─ Медвежий остров беден... ─ Мейдж даже не вздрогнула, ─ ...но во время своих странствий я привез несколько идей. Как вы знаете, Старки и Сервины начали производство водки. Любимый напиток Севера.
─ Пошли жалобы, ─ добавил Нед. ─ Поэтому я попросил Себастьяна найти альтернативу.
─ Ром, миледи, ─ сказал Себастьян, доставая бутылку и две чарки. ─ Сахарный тростник подходит лучше всего, но я нашел другой вариант, более пригодный для этих мест. Свекла.
Они выпили. Мейдж задумалась.
─ Местная почва мало для чего годится, ─ продолжал Себастьян. ─ Но свекла растет легко. Она даст и пищу, и ром. «Медвежья лапа». Крепкий, с привкусом земли.
Он снова разлил напиток.
Мейдж и Нед обменялись взглядами.
─ Источник пропитания и свое спиртное, ─ медленно проговорила Мейдж. ─ Это может сработать. Но... ─ добавила она, ─ ...такие вложения стоят денег.
─ Десять тысяч золотых монет, ─ не моргнув глазом, произнес Нед.
─ Без процентов, ─ добавил он, к явному разочарованию Себастьяна.
Леди Мейдж долго изучала его взглядом. Слово Неда Старка было тверже золота, да и стоило, по правде сказать, дороже.
Наконец она с грохотом отодвинула стул и опустилась на одно колено — скорее резким движением воина, чем изящным реверансом леди.
─ Дом Мормонтов этого не забудет, ─ хрипло сказала она. ─ Примите нашу благодарность, милорд.
Затем она внезапно и хищно оскалилась.
─ Выбирай любую.
Нед откинулся назад, пряча легкую ухмылку за чашей.
Повисла тишина, пока до Себастьяна не дошло, что слова предназначались ему.
Он моргнул. ─ Простите?
─ Я бы предложила Дейси, ─ хохотнула Мейдж, ─ но любая другая тоже пойдет. Выбирай.
До него дошло.
Мгновение спустя исполнительный дворецкий вылетел из комнаты, как олень, преследуемый медведем, а вслед ему летел хохот и звон кубков.
_ _ _ _ _ __ _ _ _ _ __ _ _ _ __ _ _ _ _ _
Позже тем вечером Себастьян ходил мрачнее тучи.
─ Лорд Старк, это было вовсе не смешно.
─ Да уж, ─ отозвался Нед с усмешкой. ─ Но тебе стоит начать об этом задумываться.
─ Это еще почему? ─ искренне не понял Себастьян.
─ Потому что это было далеко не единственное предложение о браке, которое я получил после твоего визита на юг.
Себастьян застонал.
Нед Старк рассмеялся.
_ _ _ ___ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _}
От автора: Надеюсь, вам понравилось, оставляйте камни, отзывы или вроде того.
Я только сейчас понял, что глава короче обычного, в следующий раз постараюсь сделать подлиннее.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 23.01.2026