Спустя более десяти дней после нападения лютоволков путешествующая группа столкнулась с растущими опасностями по мере того, как они углублялись в равнины.
Студенты вскоре поняли, что лютоволки были всего лишь в самом низу пищевой цепи, а над ними было много более свирепых хищников. Они столкнулись с большими колониями животных, стаями огромных черных птиц и огромными саблезубыми тигроподобными монстрами, высотой с горы, одно присутствие которых было удушающим.
К счастью, облаченные в белые одежды маги приняли меры, когда потери достигли предела. Они установили магические защитные массивы на повозках и лично отражали атаки зверей, сокращая дальнейшие потери. Самый опасный момент наступил, когда они столкнулись с монстром размером с гору. Однако существо, обладая некоторым интеллектом, решило отступить после короткого противостояния, избавив группу от катастрофы.
После долгого путешествия сегодня они наконец достигли своей цели. Лейлин выглянул из мчащейся кареты, встреченный влажным бризом, несущим соленый запах.
Раны на его лице уже зажили, и вся кровь лютоволка была использована.
Как и подозревал Лейлин, после регулярного использования эффективность крови впоследствии снизилась, однако за десять дней он все же добился значительного прогресса.
Используя один глоток крови лютоволка, Лейлин добился в два раза большего результата, совершив половину работы, и он мог практиковаться каждые 8 часов, а не обычные 24, но, несмотря на это, он расходовал кровь очень экономно, закончив бутылку только два дня назад.
Он позаботился о том, чтобы закрепить свой прогресс и должным образом консолидировать свою силу, вместо того чтобы использовать всю кровь сразу, таким образом он максимизировал преимущества крови лютоволка, одновременно минимизируя побочные эффекты.
За последние десять дней его сила значительно возросла. Хотя Лейлин все еще далек от достижения уровня рыцаря, он может легко победить себя прежнего.
Но теперь без крови лютоволка его прогресс замедлится, но его это не особо волнует, потому что его настоящий путь — Маги.
Даже Лейлин все еще решил также практиковать путь Рыцаря, потому что он довольно талантлив как Рыцарь. Даже с помощью крови лютоволка в качестве реагента рост Лейлина в пути Рыцаря выдающийся.
По мере продвижения группы зеленые равнины сменились бескрайним синим морем и сильными прибрежными ветрами.
Впереди показались временные палатки, установленные различными академиями магов. Здесь ученики могли свободно выбирать академию, проходя более точный тест на профпригодность.
Наконец они прибыли на Пляж Смерти.
Возле моря показался большой лагерь, похожий на небольшой городок. Множество палаток разных форм и размеров стояли вместе, окруженные десятками повозок, похожих на повозку Лейлина.
Лагерь был заполнен сотнями учеников в возрасте от тринадцати до четырнадцати лет, их лица были полны любопытства. Некоторые выходили из палаток, демонстрируя разнообразные выражения, когда они осматривали свое окружение.
«Хорошо! Дамы и господа! Добро пожаловать на промежуточную остановку нашего путешествия, Пляж Смерти! Здесь вы все определитесь со своей будущей академией, а затем вернетесь в свои академии со своими учителями, чтобы практиковать магию!»
Конный экипаж остановился, и из него вышли трое в белых одеждах и собрали служителей, затем лидер Ворон начал говорить.
«Теперь следуйте за мной на территорию лагеря и выберите академию. Помните, вы можете проверить все различные академии, но как только вы подписали контракт на вступление в одну из них, вы не должны отступать! Любой, кто ослушается, будет повешен у ворот лагеря!»
Ледяные слова Кроу заставили сердца служителей похолодеть. Лейлин огляделся вокруг, наблюдая за всем происходящим.
«Ха-ха! Кроу! Вы сегодня сильно опоздали!» — раздался голос, и из лагеря вышел толстяк. Он тоже был в белом халате и поприветствовал: «Не пугайте этих очаровательных новичков!»
«На этом пути возникли некоторые трудности!» — пояснил Кроу.
«Ладно! Новички! Теперь следуйте за мной в лагерь!» Толстяк еще некоторое время говорил с Кроу и остальными, затем повернул голову и крикнул Лейлину и остальным.
«Вы, ребята, можете называть меня Джевон, из прекрасной Башни Кольца Эннеи Слоновой Кости. Поверьте мне, если вы выбираете академию, Башня Кольца Эннеи Слоновой Кости, безусловно, ваш лучший выбор!» — сказал Джевон, приводя послушников в лагерь.
Как только они вошли, в их уши проникли разнообразные звуки, словно на рынке смертных.
Вокруг кипела деятельность, в основном из-за таких же студентов, как они. Некоторые из них собрались в круг, в то время как другие входили или выходили из палаток.
Джевон вывел группу Лейлина, в общей сложности около 40 человек, на середину территории лагеря.
Здесь была большая палатка чистого белого цвета, и на ее внешней стороне все еще были странные цветочные узоры. Они казались и орнаментами, и все же напоминали также и письмена.
«Она движется». Остальные еще не заметили, но Лейлин с любопытством разглядывал палатку.
С каждой минутой и секундой узоры на палатке казались реалистичными, постоянно перекручиваясь.
«Ладно, слушайте все! Прежде чем мы двинемся дальше, нам нужно сделать пару вещей. Во-первых, вы все заполните форму — это важно, так что отнеситесь к этому серьезно. После этого каждый из вас пройдет тест на профпригодность. Это поможет определить ваши сильные стороны, так что приложите все усилия. Как только это будет сделано, у вас будет свободное время для себя. Используйте его с умом. И, наконец, самая важная часть — у вас будет свобода выбора собственной академии. Это решение полностью за вами, так что тщательно подумайте, куда вы хотите пойти. Вот и все на данный момент. Оставайтесь в форме», — объяснил Джевон.
«Поскольку вы, ребята, опоздали на день, у вас остался всего один день, и за этот промежуток времени вы должны выбрать академию, в которой будете практиковать магию, иначе вам придется ждать до следующего года!» Джевон все еще громко говорил впереди них.
«А теперь все выстраивайтесь в ряд и по одному берите у меня бланк, а затем проходите на тест!»
Джевон сел за белый стол, достал стопку бланков и положил их на стол.
Очередь быстро продвигалась вперед, и вскоре настала очередь Лейлина.
«Заполните свои данные в этой форме, а затем войдите в палатку и следуйте инструкциям человека внутри!»
В форме требовалось указать минимум информации: только имя, возраст и место рождения, а также некоторые другие данные.
Взяв со стола ручку из гусиного пера, Лейлин очень быстро заполнил форму и вошел в палатку.
«Приходи!» — раздался древний голос.
Внутри палатки было очень просторно, и там была только седовласая старушка, сидевшая на черном стуле, и хрустальный шар, стоявший на столе.
«Заклинание вроде Необнаружимых Расширяющих Чар». Лейлин огляделся по сторонам, направляясь к ведьме.
«Принеси форму сюда!» Очевидно, эта ведьма не собиралась ничего терпеть, и ее голос все еще был ледяным.
«Лейлин, а? Положи руки на хрустальный шар!»
Лейлин последовал указаниям ведьмы, крепко положив обе руки на хрустальный шар.
В тот момент, когда кончики его пальцев коснулись гладкой поверхности, резкий холод проник в его кости, посылая странное, онемевшее ощущение через его руки. Кристалл вибрировал под его прикосновением, неестественный импульс, который, казалось, проникал глубоко внутрь него.
Потом — боль.
Обжигающая боль взорвалась в его черепе, как будто невидимые руки силой вскрыли его разум. Холодный, стеклянный стержень скрутился внутри, разбудив его мысли. Его дыхание сбилось. Его мышцы напряглись.
Хрустальный шар перед ним сильно задрожал, а затем — свет.
Свечение, сначала слабое, затем быстро усиливающееся. Некогда тусклая сфера теперь сияла жутким сиянием, все ярче и ярче.
Глаза ведьмы расширились: «Ой... это же! Держись!»
Пальцы Лейлина впились в гладкий кристалл, костяшки побелели. Боль достигла невыносимых высот, раскалывающая сила грозила разорвать его разум на части. Каждый нерв кричал о помощи, но он продолжал держаться.
Через некоторое время, с резким вздохом, его хватка дрогнула. Пот капал с его лба, свет померк, и кристалл вернулся к тусклой прозрачности.
Последовало короткое молчание, ведьма не сразу заговорила. Она просто с удовлетворением посмотрела на него.
Затем она медленно выдохнула и потянулась за своим пером. Неторопливыми движениями она что-то записала на пергаменте перед собой.
«Ты… — пробормотала она, как будто сама себе. — Талант пятого класса».
Остальные ученики, ожидавшие в очереди, обернулись, их глаза были полны зависти и недоверия.
«Пятый класс?» — прошептал кто-то. «Это… высший возможный талант…»
«Гений…» — пробормотал другой с благоговением.
Ведьма осталась прежней, хотя ее отношение слегка изменилось, когда она потянулась за странным кольцом на своем пальце. Повернув его, она пометила пергамент Лейлина замысловатым символом.
«Мы классифицировали способности послушников по пяти степеням, где первая степень — наихудшая, а пятая — лучшая. Вы, — сказала она ровным голосом, — относитесь к высшей категории».
Она вгляделась в него, ее прежнее равнодушие сменилось чем-то более расчетливым. «Кажется, у судьбы на тебя большие планы».
Волан-де-Морт взял пергамент из ее рук. Он встретил ее взгляд, выражение его лица было непроницаемым.
«Судьба?» — внутренне усмехнулся он. Нет. Это просто естественный порядок вещей.
«Мой экзамен окончен, иди за мной! Следующий!»
Лейлин кивнул, поднял занавеску палатки и вступил на следующий этап своего путешествия.
Обновлено: 20.01.2026