«Пятый сорт? Хороший саженец!» Старый маг с белой бородой погладил подбородок: «Ладно! Теперь проверим на стихийное родство!»
После теста на профпригодность Лейлин стоял перед стариком, который напомнил ему Дамблдора, что было для него совсем неприятным воспоминанием.
Старый волшебник постучал по столешнице, и деревянная поверхность раскололась с неестественной точностью. Изнутри появился черный каменный бассейн, поверхность которого была покрыта замысловатыми рунами, которые слабо светились. Внутри струилась жидкость, похожая на расплавленную ртуть, словно живая.
«Осторожно, смотрите в воду!» — приказал голос волшебника, в котором звучала властность, требующая повиновения.
Лейлин — шагнул вперед, его взгляд был прикован к закрученной серебряной массе. Он всматривался в меняющиеся потоки, позволяя своему сознанию дрейфовать, его разум погружался в глубины бассейна.
Пока жидкость бурлила, в центре образовался вихрь, черный и бесконечный, словно достигающий самой пустоты. Он яростно скручивался, поглощая окружающий свет, и в его глубинах пульсировали вспышки темно-красного цвета, словно сердцебиение чего-то древнего и злобного.
«Что ты видишь?» — спросил старый волшебник, и его голос внезапно напрягся.
Зрачки Лейлина сузились, голос был спокойным, но отстраненным.
«Тьма. Бездонный водоворот. Внутри потрескивает багровая молния. Она поглощает весь свет».
Пальцы волшебника дернулись. «Что-нибудь еще?»
Лейлин прищурил глаза. Чем дольше он смотрел, тем больше менялось изображение. Вокруг черного водоворота тянулись наружу теневые щупальца, извиваясь, словно живые змеи. И там — по краям — мерцало, почти незаметно, что-то еще.
«Тень… пожирающая все на своем пути. И… серебристый туман, холодный и мимолетный, и металлический блеск, но не слишком».
Резко выдохнув, волшебник щелкнул пальцами, и жидкость мгновенно остановилась.
Разум Лейлина был отброшен назад, его дыхание вышло в медленном выдохе. Опыт был... интенсивным.
Прежде чем заговорить, волшебник посмотрел на него непроницаемым взглядом.
«Тьма и Тень — твои владения. Выдающееся сродство. Вторая по силе — Кровь, за ней следует Лед. Также есть слабый след металла, но он слабый».
Лейлин молчал, переваривая информацию.
«Тьма — это разрушение, бесконечная бездна. Она поглощает все. Тень — это обман, скрытые пути, по которым могут идти только одаренные. Кровь — это сила, связывающая саму жизнь под твоим началом. И Лед — твой слуга». Голос волшебника стал тише.
Старый волшебник быстро обозначил форму Лейлина, оставив сложную печать. Когда он вернул ее, в выражении его лица был явный намек на интригу.
Лейлин принял его вежливым кивком. Ему не нужно было восхищение этого человека. Сила есть сила — и теперь он знал, в чем его сила.
Подняв тяжелую ткань у выхода из шатра, он ощутил, как на него упал луч золотого солнечного света, но в своем сознании он видел лишь бесконечную бездну, которой ему суждено было повелевать.
«Эй! Лейлин!»
Знакомый голос раздался в его ушах. Джордж бросился вперед с восторженной улыбкой на лице. «Ты тоже закончил тест на профпригодность?»
Лейлин кивнул, небрежно помахивая овечьей шкурой в руке.
Джордж надул грудь. «Хе-хе! Я, этот молодой мастер, гений со способностями четвертого класса! Мой отец будет в восторге!»
Лейлин поднял бровь, но ничего не сказал. Вместо этого он спросил: «Эта система оценок различных способностей, что она означает? Я не понимаю, не могли бы вы мне объяснить?»
Джордж, всегда жаждущий покрасоваться, прочистил горло. «Конечно! Способности аколитов ранжируются на основе вероятности продвижения к истинному Магу».
«Самый лучший — пятый класс: у тех, у кого есть этот талант, 90% шансов стать Магом. Затем идет четвертый класс, как у меня, с шансом около 50%. Третий класс гораздо ниже, всего около 10%. Второй класс? Может быть, 2–3%. А первый класс? Почти безнадежно — всего 1% или даже меньше».
Лейлин слушал, выражение его лица было спокойным. Девяносто процентов, да? Он не сомневался, что достигнет большего.
«Как и ожидалось».
«То есть, в принципе, у третьего класса и выше есть шанс, но первый и второй? Они застряли в качестве прислужников навсегда», — Джордж пожал плечами.
Лейлин кивнул, принимая информацию. «А стихийное родство?»
«Это определяет путь Мага», — объяснил Джордж. «Некоторые контролируют огонь, некоторые управляют молнией, третьи подчиняют мороз своей воле. Технически любой Маг может использовать любую стихию, но без сильной близости заклинания будут слабее и будут стоить больше энергии. Если Маг стихии Огня попытается применить магию воды, результат может быть жалким — как если бы он вызвал наводнение, но получил лужу».
Он ухмыльнулся. «Итак, ваши способности определяют, как далеко вы пойдете, а ваши склонности определяют путь, по которому вы пойдете!»
Глаза Лейлина слегка заблестели, почти впечатленные. «Хм... Звучит как хорошее выражение».
Джордж смущенно рассмеялся. «Хе… Я читал это в кабинете отца. Это когда-то написал странствующий маг».
Лейлин опустил веки, но ничего не сказал. Способности пятого класса. Выдающаяся близость с Тьмой, Тенью, Кровью и Льдом.
Он уже стоял на вершине таланта. Теперь ему оставалось только захватить то, что по праву принадлежало ему.
«Ты уже решила насчет Академии? Пока что я знаю только о Башне Кольца Эннеи из Слоновой Кости от Джевона».
Джордж ухмыльнулся. "Именно туда я и пойду. Мой отец уже решил. У нашей семьи есть связи с одним старшим Магом там. Почему бы тебе не пойти со мной?"
Лейлин прищурился, не зная, что делать, но он знает, что такой талант, как у него, будет оценен везде, так что нет нужды беспокоиться об одолжениях.
Он покачал головой. «Я подумаю об этом, я хочу сначала изучить свои варианты».
Джордж пожал плечами. «Ладно, если передумаешь, найди меня в районе Ennea Ivory Ring Tower!» С этими словами он исчез в толпе.
Лейлин бродил по лагерю, наблюдая за странными и разнообразными палатками академии. Некоторые напоминали гигантские грибы с веерообразными дверями, в то время как другие имели форму чудовищных черепов, их открытые рты служили входами.
У каждого из них было название на языке материка: Башня Эннеа Айвори Ринг, Академия Мерсифура, Сады Ветленда…
«Моя главная симпатия — Тьма и Тень, затем Кровь и, наконец, Лед. За исключением Льда, все это отрицательные элементы. Мне нужно найти академию, которая сможет продолжить мои исследования». Лейлин направился к различным лагерям, и под каждым из них были указаны названия академий, были такие детали, как области специализации и известные Маги, все для рассмотрения аколитами.
«Судя по всему, Академия Магов разделена на две фракции — Светлую и Темную. И в отличие от Волшебного Мира поощряются оба пути, для каждого свой. А для Темного Волшебника, вроде меня, есть только один путь...» Лейлин шел около 10 минут и, наконец, добрался до палатки, которая была построена из множества белых костей.
Слова наверху были расположены так: «Академия Бездонного леса костей приветствует вас!» Все эти большие слова были написаны красной и капающей кровью, что отпугнуло многих из окружающих служителей.
«Это лучшая академия, когда дело касается темных элементов».
Лейлин не стал долго раздумывать и вошел в палатку из белых костей.
Когда он вошел, Лейлина охватила холодная аура, пахнувшая кровью.
«Хе-хе-хе... После долгого ожидания, наконец, кто-то приходит!»
Лейлин оглядел палатку и заметил, что земля внутри неровная, а вокруг разбросано множество высохших костей.
Стены, если их можно так назвать, были увешаны причудливыми украшениями — банками с законсервированными органами, высушенными конечностями, нанизанными на гирлянды, и черепами, сложенными аккуратными стопками, чьи пустые глазницы молчаливо бдили.
Но Лейлин нигде не мог найти динамик.
«Не надо оглядываться! Ты наступаешь мне на руку!» — раздался голос из-под ног Лейлина.
Лейлин понял, что его ботинки наступают на иссохшую пальму. Он посмотрел на землю, где были разбросаны различные части костей, осторожно отступил и поклонился.
«Играешь со мной в шутку? Зачем ты кладешь свои кости прямо перед входом? Как и ожидалось, темные маги по своей природе сумасшедшие».
Когда Лейлин отступил назад, несколько высохших костей рук и ног начали собираться в скелетообразную фигуру.
Сначала это были просто кости. Скелетная рука потянулась вперед, ее пальцы были невероятно длинными, щелкая друг о друга в праздном развлечении. Затем последовало все остальное — позвонки, накладывающиеся друг на друга, ребра, срастающиеся на место, каждая кость скользила вместе, как марионетка, собирающая себя.
И наконец, череп.
Слабая, иссохшая плоть все еще цеплялась за него местами, натянутая на древнюю кость. А в его пустых глазницах — зеленое пламя мерцало, пробуждаясь к жизни.
«Ты, парень, не растерялся, молодец». Белые костлявые зубы лязгнули и издали человеческий голос: «Позволь представиться, я профессор Теневых и Темных стихий. Можешь звать меня Дороттой!»
«Я выражаю почтение лорду-магусу Доротте». Лейлин не поднимал головы. Иерархия в этом мире чрезвычайно властна, одна оплошность — и можно лишиться жизни.
«Ты пришел сюда, это значит, что ты хочешь поступить в Академию Бездонного леса костей?» Костлявая белая Доротта создала из ниоткуда черную мантию и спрятала в ней свое тело.
"Да."
«Хорошая решимость, никаких колебаний и сомнений, или, возможно, ты один из тех, кто упрям». Доротта достала из-за спины пыльный лист овчинной бумаги и протянула его Лейлину: «Прочитай».
Лейлин взял бумагу и быстро прочитал ее:
Древнее соглашение: ученик получает права, основанные на давнем соглашении.
Базовые уроки: регистрация открывает доступ к фундаментальным учениям в Академии Abyssal Bone Forest.
Техники медитации: Студент получает набор элементарных методов медитации.
Пятилетняя поддержка: бесплатное проживание, жилье и питание в течение пяти лет.
Транзакции с использованием магических кристаллов: студенты могут использовать магические кристаллы в качестве валюты для обмена на знания от профессоров и т. д. Были упомянуты моменты.
«Сэр, я понимаю, но там не упоминается вступительный взнос».
«Тринадцать магических кристаллов или предмет такой же ценности!» — сказала Доротта.
Лейлин кивнул, снимая кольцо, висевшее у него на шее. Это было не просто кольцо.
Артефакт мага — реликвия, переданная по наследству. Его отец как-то говорил о долге, о маге, которому помогла семья Фарлиер. Это было возмещение.
«А...интересная игрушка!» — в глазах Доротты вспыхнул зеленый огонек.
Костлявая белая рука взяла кольцо и положила его на ладонь, а затем достала предмет, похожий на увеличительное стекло, и осмотрела его. «Мн... давно не видела этих узоров!»
«Артефакт низкого качества… да, несомненно, созданный в нашей академии. Ускоряющее формирование заклинания… хотя и сломанное. Стоит около 15 магических кристаллов».
«Ты готова заложить это кольцо, чтобы оплатить учебу? Как только решишь, подпиши древний контракт нашей Академии Глубинного леса костей!» — сказала Доротта подчеркнуто.
«Да, Лорд Магус», — прозвучал решительный голос Лейлина.
«Хорошо! Настоящим я заявляю, что договор заключен!» — сказала Доротта. «Передайте мне ваш бланк!»
Получив форму Лейлина, Доротта рассмеялась: «Талант пятого класса? Надо было сказать мне раньше... хм... Сродство Тени и Тьмы, неудивительно, что ты здесь. На этом Пляже Смерти мы самые выдающиеся!»
«Ну, поскольку вы заплатили сумму, превышающую требуемую плату, вас бы приняли, и вам не нужно было бы сдавать вступительный тест! Но...»
«У тебя талант пятого класса», — заявил Доротт, выступая вперед, его длинная черная мантия едва скрывала хруст костей под ней. «Сегодня я уже приняла студента, с таким же классом. Если я возьму и тебя, другие профессора будут недовольны».
Мысли Лейлина метались. Это была возможность. Но возможность для чего? Он не понимал слов Доротты, в одну минуту он говорил о поступлении, в другую — о его таланте и говорил ему о приеме студентов, только чтобы дать понять, что он не хочет расстраивать других профессоров.
Доротта молча наблюдала за ним, прежде чем продолжить. «Тем не менее, я предложу тебе выбор. Стань моим учеником, и взамен я исправлю это».
Щелчком костлявых пальцев Маг поднял потертое кольцо, которое Лейлин выменял.
«Мало того», — голос Доротты стал мрачнее, — «вам еще не придется платить вступительный взнос. Плата не требуется».
Лейлин остался неподвижен, его разум анализировал каждую возможность. Бесплатный вход. Отремонтированный магический артефакт. Но цена? Стать учеником этого сумасшедшего парня, но кто знает, что другие могут быть еще хуже, должна быть причина, по которой академия поручила ему эту работу.
Несмотря на это взгляд Лейлина оставался бесстрастным. «Я не сомневаюсь, что ваше предложение щедрое, профессор Доротта, но наверняка кто-то из других Магов мог бы предоставить нечто подобное или даже больше?»
Доротта усмехнулась, сухой, дребезжащий звук. "Действительно. Некоторые могут предложить вам больше вещей, ресурсов или даже личную лабораторию. Но ничто из этого не сравнится с тем, что я могу дать вам прямо сейчас".
Лейлин прищурился. Ему нужно было больше информации, прежде чем принять решение. «И что это, собственно?»
Ухмылка Доротты стала шире, обнажив ряд девственно-белых зубов под иссохшей кожей. «Техника медитации».
Дыхание Лейлина замедлилось.
«Ты талантлив, мальчик. Тебе суждено стать Магом. Чем раньше ты начнешь, тем лучше». Доротта сделала шаг вперед, воздух стал холоднее. «Путь в академию займет месяцы. Другие начнут учиться только по прибытии. Но я... я могу дать тебе фору. Ты можешь начать свой путь к силе уже сейчас».
Впервые Лейлин почувствовал настоящую тягу. Шесть месяцев. Это было долгое время, чтобы бездействовать, пока другие рвались вперед, как только они вступали в академию. И если Доротта предлагала настоящую технику медитации...
Единственный вопрос заключался в том, готов ли он был ради этого встать под крыло Доротты.
Лейлин медленно выдохнул, встретившись взглядом с пустыми глазницами стоящего перед ним Мага.
Ему нужно было принять решение.
Обновлено: 20.01.2026