Закончив свой тихий и уединенный ужин, Лейлин обнаружил себя удобно устроившимся в своем тускло освещенном кабинете. Комната была заставлена древними томами и алхимическими журналами, а на стенах мерцали слабо светящиеся руны, отпугивая нежелательное подслушивание.
Тяжелая деревянная дверь скрипнула, когда вошел Файерн, лидер наемной группы Роранских Ястребов.
Файерн был одет в потертые кожаные доспехи, его мускулистое тело источало ауру закаленного в боях воина. Хотя он был всего лишь подготовительным рыцарем, в одном шаге от прорыва к истинному рыцарству, в глазах Лейлина он был всего лишь еще одной пешкой на его большой шахматной доске.
Лейлин, полулежа в своем роскошном кресле, лениво смотрел на Файерн холодным, расчетливым взглядом.
«Говори», — голос Лейлина был спокойным, но властным. «Какие новости из Увядающего леса?»
Файерн шагнул вперед, почтительно поклонившись. "Уважаемый молодой мастер, согласно вашему приказу, мы разведали Увядающие леса. Ценой одного убитого и четырех тяжело раненых, мы обнаружили некоторые улики".
Выражение лица Лейлина оставалось безразличным. Потеря нескольких наемников ничего для него не значила. Только результаты имели значение.
Файерн продолжил: «В лесу произошли странные нападения. Несколько разведывательных групп из враждующих фракций также стали жертвами. По словам выживших, на них на ужасающей скорости напало призрачное существо».
Глаза Лейлина слегка сузились. «Подробности».
Файерн немного поколебался, прежде чем вытащить из кожаной сумки свернутый пергамент и протянуть его.
«Этот рисунок нарисовал бандит, переживший столкновение со зверем».
Лейлин развернул пергамент и осмотрел грубый рисунок. На нем было изображено змееподобное существо с четырьмя конечностями, покрытое грубой чешуей, и небольшим рогом, торчащим из головы. На рисунке угрожающе мелькал раздвоенный язык.
"Что-нибудь еще?"
«Оно около двух метров в длину, желтовато-коричневого цвета и невероятно быстрое», — добавил Файерн. «Никто из наших людей не мог сравниться с ним по скорости».
Острый ум Лейлина тут же просеял бесчисленные бестиарии и сборники необычных существ, которые он изучал во время своего пребывания в академии. Однако это существо было незнакомым, вероятно, древним или мутировавшим видом.
«Он похож на магического зверя, похожего на змею, но… он не соответствует характеристикам обычных разновидностей змей. Возможно, это какой-то гибрид», — размышлял про себя Лейлин.
«Однако, — подумал Лейлин, — если простым разведчикам удалось сбежать, этот зверь вряд ли будет представлять серьезную угрозу. Даже аколит 2-го уровня должен с ним справиться».
Однако его приоритетом было не убийство неизвестного существа. Его текущие алхимические эксперименты достигли критической фазы, и секреты, которые он преследовал, были гораздо ценнее, чем трата времени в лесу. Но эту ситуацию все еще можно было обратить себе на пользу.
Глаза Лейлина хитро сверкнули, когда он отдал следующий приказ: «Сообщите об этом наемникам. Тот, кто поймает или убьет это существо, будет вознагражден 1000 золотыми монетами. Кроме того, я щедро заплачу за любые материалы, полученные от зверя — чешую, кровь, рога или кости».
Глаза Файерна расширились от шока. Тысяча золотых монет была астрономической суммой для простой охоты на зверя. Этого было достаточно, чтобы соблазнить самых безжалостных бандитов и отчаянных охотников за сокровищами.
Однако Лейлин считал смертное богатство мелочью. Золото было лишь инструментом, чтобы подчинять других своей воле. На самом деле он искал потенциальные магические свойства, которыми могло обладать тело существа — компоненты, которые могли бы подпитывать его эксперименты и рост.
«Дворецкий», — позвал Лейлин, и из тени выступил пожилой дворецкий Дикус.
«Да, молодой господин».
«Наградите его 100 золотыми монетами за его старания».
Дикус поклонился и достал из-под мантии небольшой мешочек, и, когда он передал его Файерну, раздался звон золота.
Глаза Файерна заблестели от жадности, когда он принял награду. «Спасибо, молодой мастер. Я лично прослежу, чтобы миссия была выполнена безупречно».
Лейлин отпустил его взмахом руки. Файерн поклонился и вышел из кабинета, уже обдумывая, как собрать своих людей на охоту.
...
В тускло освещенной спальне Лейлин сидел, скрестив ноги, на черной бархатной подушке, закрыв глаза в глубокой сосредоточенности.
В своей тонкой, бледной руке Лейлин держал тонкую стеклянную пробирку. Багровая жидкость внутри слабо мерцала, почти живая, пульсируя мощной сущностью зверя, чья сила соперничала с силой Аколита 3-го уровня.
Со спокойным и сосредоточенным выражением лица Лейлин поднес пробирку к губам и одним плавным движением выпил вязкую кровь.
В тот момент, когда кровь коснулась его языка, по его телу пробежал знакомый слабый обжигающий жар, распространяясь от горла к конечностям и, наконец, сосредоточившись в его разуме.
Он закрыл глаза, позволив силе слиться с его телом. Его дыхание замедлилось, когда он активировал элементарную технику медитации. Его духовная сила зашевелилась внутри него, как огромный, темный океан под спокойной поверхностью.
Используя свою мощную волю, Лейлин направил энергию из крови зверя, чтобы питать и расширять его руны разума. Энергия была дикой и жестокой, но под точным контролем Лейлина она текла по замысловатым путям, которые он тщательно вырезал в своем сознании.
Крошечные, сложные руны начали мерцать в глубинах его разума, поглощая мощную энергию и постепенно затвердевая. Каждая руна слабо светилась, прежде чем стабилизироваться, еще больше усиливая его духовную силу.
Воздух вокруг него, казалось, слегка колыхался, когда его сознание погружалось внутрь себя, сосредотачиваясь на сложной медитативной технике, которую он неустанно практиковал.
В море его сознания нити его духовной силы текли, словно тонкие потоки серебряного света, сплетаясь сквозь огромную тьму его разума. Эти потоки медленно сходились, образуя замысловатые руны, которые мерцали жутким сиянием. Каждая руна была вырезана из чистой духовной силы, точной и безупречной, отражающей глубокие знания, накопленные Лейлином со времени под руководством Доротты и его собственных неустанных экспериментов.
Лейлин направлял свою духовную силу с точностью мастера-ремесленника, формируя и совершенствуя каждую линию и изгиб руны. Процесс был медленным и скрупулезным, требуя огромной умственной силы и контроля. Однако воля Лейлина была непреклонна, как сталь. Он осторожно влил больше своей духовной силы в формирующуюся руну, стабилизируя ее структуру и повышая ее сложность.
По мере того, как руна затвердевала, она начала резонировать с окружающей духовной энергией, втягивая ее и усиливая собственную силу Лейлина. Слабый гул эхом разнесся в его сознании, когда руна соединилась с предыдущими сегментами, которые он создал в предыдущих сеансах, образовав непрерывную и стабильную сеть. С каждой завершенной руной разум Лейлина становился острее, его контроль над магическими способностями становился все более утонченным.
Спустя неизвестное количество времени Лейлин медленно открыл глаза. Слабый голубой свет мерцал в них, прежде чем погаснуть. Он мог чувствовать тонкое, но неоспоримое изменение в своей духовной силе — она превзошла порог в шесть единиц и неуклонно приближалась к семи единицам.
Путь к становлению Аколитом 3-го уровня теперь был в пределах досягаемости. Он уже освоил три модели заклинаний и получил достаточно реактивных эликсиров от Доротты во время своего пребывания в академии. Теперь оставалось только достичь необходимой духовной силы в семь единиц и зажечь духовное вознесение силы.
Лейлин взглянул на ряды флаконов с кровью, аккуратно расставленных на полке рядом с ним. Мощная кровь могущественных существ сыграла важную роль в ускорении его прогресса. Однако, по мере того, как его духовная сила становилась сильнее, воздействие обычной крови ослабевало. Только сущность существ с силой, эквивалентной Аколиту 3-го уровня или выше, могла обеспечить ему заметный прогресс сейчас.
К сожалению, любое зелье, если его использовать чрезмерно, вызовет к нему сопротивление, и его эффекты со временем уменьшатся. То же самое касается образцов крови в случае Лейлина, впоследствии он может переключиться только на более мощную кровь, но очевидно, что собрать кровь более высокого качества — это борьба.
Лейлин внес изменения, чтобы использовать кровь существ с более высокой духовной силой, что оказалось довольно успешным, но даже это имеет предел.
Его губы изогнулись в слабой улыбке. «Несмотря на растущее сопротивление, достижение духовной силы 7 не должно быть проблемой. Еще несколько недель... Уровень 3 уже в пределах моей досягаемости».
Терпение Лейлина не имело себе равных. Даже самые талантливые вундеркинды из известных семей магов позавидовали бы его быстрому продвижению. Но он знал, что это только начало. Он не остановится, пока не окажется на вершине мира магов.
Сделав глубокий вдох, Лейлин снова закрыл глаза, возобновив медитацию и приблизившись к следующему прорыву.
Обновлено: 20.01.2026