В тускло освещенной подземной лаборатории под величественным поместьем Лейлина воздух был пропитан запахом трав, зелий и металлических сплавов. Мерцающие руны, выгравированные на стенах, испускали слабое свечение, освещая гротескную, но завораживающую сцену перед ним.
На холодном черном мраморном столе лежал Великий рыцарь Саид, без сознания и ровно дыша, его отрубленная рука теперь была пришита и проходила беспрецедентную алхимическую трансформацию. Тело Саида стабилизировали мощными анестезирующими зельями, его сознание погрузилось в сон без сновидений, пока Лейлин неустанно трудился над совершенствованием своего самого амбициозного эксперимента.
Глаза Лейлина блестели от расчетов, пока он тщательно сверял данные из древних алхимических журналов. На столе рядом с ним лежало несколько потрепанных томов.
«Кодекс костеобразования и сращивания нервов» Великого Алхимика Сайрона.
«Рунические гравюры на живой плоти» Магуса Кальваса.
«Анатомия боевых зверей и человеческая гибридизация» профессора Эноха Бладхэнда.
Каждый текст содержал запретные знания, давно запрещенные ортодоксальным светлым Магусом из-за его негуманной природы. Тем не менее, это был предмет интенсивного изучения для Abyssal Bone Forest. Специальность для профессора Лейлина Доротты, для которой такие ограничения были смехотворны.
Листая пожелтевшие страницы Кодекса Сайрона, Лейлин пробормотал: «Сплавление армированных сплавов с живой костью требует не только хирургической точности, но и правильного рунического усиления, чтобы избежать отторжения организмом».
Он нацарапывал новые уравнения на пергаменте перед собой, время от времени поглядывая на экспериментальные данные, собранные с тела Саида за последние несколько недель. Физические данные Саида, укрепленные жизненной силой уровня Великого Рыцаря, сделали его идеальным субъектом, чтобы выдержать стресс процедуры.
Лейлин тщательно готовил новую руку Саида в течение нескольких недель. После отделения разрушенной части руки он снял кожу, фасцию и мышечную ткань от предплечья до пястных костей и фаланг. Осталась чистая кость, которую Лейлин затем удалил и заменил усиленным магическим сплавом — черной сталью, сплавленной с бездонным серебром, чрезвычайно прочным материалом, который мог проводить слабые следы магической энергии, достаточные для проведения цепи.
Твердой рукой Лейлин использовал тонкий гравировальный инструмент, чтобы нанести древние руны прямо на литые кости. Эти руны, полученные из запрещенного текста Калваса, были предназначены для того, чтобы служить проводниками потока маны и могли хранить разрушительную магическую энергию.
Руна связывания крови (Сарет-15): соединяет металл с жизненной силой Саида.
Руна нервной проводимости (Элвар-9): позволяет нервным сигналам проходить через сплав.
Руна взрывного разряда (Крион-22): скрытая одноразовая атака, которая высвобождает накопленную магическую энергию, разрушая руку и уничтожая любого противника в пределах досягаемости.
Когда Лейлин закончил вырезать последнюю руну, на металлической поверхности замерцал слабый золотистый свет, подтверждая успешную активацию магической цепи.
Следующая фаза эксперимента потребовала от Лейлина мастерства в биологической алхимии. Он собрал сухожилия Громового Зверя, известные своей непревзойденной проводимостью и прочностью, и пересадил их в руку Саида, заменив оригинальные сухожилия этими улучшенными сухожилиями.
Чтобы имитировать сокращение мышц, Лейлин встроил тонкую змеевидную стальную проволоку, которая реагировала на нервные сигналы Саида. Поверх механической структуры он аккуратно наложил кожу красного питона, алхимически обработанную шкуру зверя, которая могла регенерироваться и адаптироваться к внешним колебаниям маны.
На последнем этапе Лейлин ввел мощную регенерирующую сыворотку, обогащенную экстрактом лунного лотоса, чтобы ускорить принятие организмом инородных материалов и предотвратить инфекцию.
Лейлин отступил назад, любуясь своим творением. Рука Саида уже не была рукой простого смертного рыцаря, а сплавом плоти и металла, кости и магии.
Он легко провел пальцем по выгравированным рунам, активируя их по порядку, чтобы стабилизировать поток маны.
«С этим... даже Аколит 3-го уровня не побоится выйти с тобой на бой», — пробормотал Лейлин.
Настоящий ужас этого творения заключался в его скрытом потенциале. Активировав руну Крион-22, Саид мог выпустить разрушительный взрыв магической энергии, достаточный, чтобы испарить противника на месте. Однако, сделав это, рука была бы полностью уничтожена, сделав Саида снова калекой.
Лейлин приказал своему верному съежившемуся дворецкому держать Саида под действием успокоительного еще один день, чтобы руны полностью интегрировались с его телом.
«Сохраните структуру руки и следите за уровнем ее жизнеспособности», — холодно приказал Лейлин. «Если появятся какие-либо признаки отторжения, дайте мне Зелье, которое я вам дал».
Дворецкий почтительно поклонился и молча удалился.
Лейлин усмехнулся про себя, очищая окровавленные хирургические инструменты.
Простой Великий Рыцарь, теперь наделенный разрушительной силой магического артефакта. Саид был не более чем ходячим оружием, одноразовой пешкой в грандиозных экспериментах Лейлина. Если возникнет необходимость, Лейлин может взорвать руку Саида дистанционно и стереть любую угрозу на своем пути.
«Интересно, — подумал Лейлин, — как отреагирует послушник, когда увидит, как Великий Рыцарь разрывает его, словно бумагу».
С этими словами он вернулся к своему столу и начал разрабатывать план следующего эксперимента — алхимического улучшения позвоночника Саида для дальнейшего повышения его боевых рефлексов.
Пока мерцал тусклый свет лаборатории и на заднем плане раздавался звук бурлящих зелий, стремление Лейлина к абсолютной власти продвигалось вперед.
Рука Саида была лишь началом — прототипом будущих чудовищных творений, которые выкует Лейлин.
В этом мире магов, где главенствовала сила, Лейлин знал, что только посредством неустанных экспериментов и жертвоприношения других он сможет подняться на вершину власти.
И для достижения этой цели жизни Великих Рыцарей, Аколитов и даже самих Магов были не более чем инструментами для его восхождения.
....
«Молодой господин, пора ужинать», — объявил дворецкий Дикус через тяжелую деревянную дверь после вежливого стука.
Лейлин, погруженный в свои алхимические исследования, тихонько хрюкнул в знак признания. Он тщательно прибрался на столе для экспериментов, расставив хрупкие пробирки и редкие материалы, прежде чем потушить тусклые, мерцающие свечи, освещавшие подземную лабораторию.
Хотя Лейлин часто игнорировал приемы пищи и отдых, преследуя свои неустанные эксперименты, время от времени он позволял себе краткие минуты расслабления — особенно после длительных и изнуряющих сеансов.
Поднимаясь по винтовой каменной лестнице, ведущей на верхние этажи усадьбы, он спросил: «А что на ужин?»
Дикус, пожилой и сдержанный мужчина, одетый в безупречный черный костюм, повел Лейлина в небольшую столовую. «Сегодня в меню жареная оленина с медовой глазурью, приготовленный на пару золотистый краб с южного побережья и суп из лесных грибов, сваренный на лунных травах. На десерт у нас нежный кусочек торта «Шварцвальд», настоянный на ягодах малинового спирта».
Воздух наполнился ароматом блюд, исходившим теперь из полированного серебряного колпака, — насыщенным и соблазнительным.
Лейлин, сидящий за скромным круглым столом, покрытым белой скатертью, взял серебряный нож и вилку, разрезая нежную оленину с отточенной элегантностью. Мясо было сочным и идеально приправленным, медовая глазурь добавляла тонкую сладость, которая уравновешивала пикантные соки. Мясо золотого краба было мягким и маслянистым, таяло на его языке с оттенками моря.
Лейлин взял нож и вилку и начал есть.
«Что-нибудь новое?» — спросил Лейлин между укусами. Хотя многие мастера практиковали приемы пищи вместе со своими подчиненными, это не соответствовало обычаям Магов. И Лейлин также предпочитал есть в одиночестве большую часть времени.
Дикус, внимательно стоявший рядом, ответил: «Файерн, лидер наемнической группы Роранских Ястребов, приходил сюда ранее. Он принес известие о том, что миссия, которую вы поручили относительно Темных Ночных Лесов, продвигается».
Глаза Лейлина слегка сузились от интереса.
Хотя Лейлин не придавал большого значения стандартным заданиям академии, он стратегически выдал местным наемникам наградное задание, предложив 1000 золотых за сбор разведданных о странных явлениях в глубинах Темного Ночного Леса.
Это был простой фасад, призванный отвлечь внимание от его собственной тайной деятельности. Однако если бы Роран Хоукс действительно раскрыли что-то примечательное, это могло бы оказаться полезным.
«Очень хорошо», — спокойно сказал Лейлин, доедая последний кусочек торта «Шварцвальд». Тонкая терпкость ягод алого спирта осталась на его языке. «Подготовьте кабинет. Я скоро встречусь с Файерном».
Дикус почтительно поклонился. «Как пожелаете, молодой господин».
Когда Лейлин встал и направился к тускло освещенному коридору, мерцающие тени от свечей, казалось, танцевали с тьмой, таившейся в его холодном, расчетливом сердце.
Обновлено: 20.01.2026