Лейлин бродил по рынку, внимательно наблюдая за потоками людей и продаваемыми товарами, он даже купил несколько флаконов с кровью каких-то зверей и других существ в магазине зелий.
Его предыдущая встреча в продуктовом магазине Гандора дала ему много пищи для размышлений, но сейчас он был сосредоточен на другом — поиске лучших возможностей.
Когда он проходил мимо входа, группа детей шумно окружила прохожих, в их глазах светилась надежда.
«Сэр! Вам нужен проводник? Мне нужен только один магический кристалл!» — раздался тонкий голос.
Лейлин перевел взгляд на источник. Перед ним стояла маленькая девочка в белом платье, ее глаза были яркими, но осторожными.
«Да, именно так. Я ждал тебя», — спокойно ответил Лейлин.
Девушка удивленно моргнула, а потом ее лицо озарилось радостью. «Аааа... С-спасибо! Сэр, я очень хорошо знаю это место!»
Лейлин бросил ей магический кристалл, выражение его лица было нейтральным. «Отведи меня в зону верхнего яруса».
Девушка на мгновение замешкалась, оглядываясь вокруг, словно проверяя, не подслушал ли кто-нибудь. «Ты имеешь в виду... второй уровень?» — тихо спросила она.
«Очевидно», — сказал Лейлин непреклонным тоном.
Он провел достаточно времени на этом рынке, чтобы понять его структуру. Несмотря на разнообразие доступных товаров, всегда чувствовалось, что чего-то не хватает. Определенные редкие и ценные ресурсы полностью отсутствовали, и он подозревал, что настоящая торговля происходила в более эксклюзивных местах — местах, которые были доступны не каждому.
Девушка нервно схватилась за подол платья. «Раз ты знаешь о втором уровне, то ты должна понимать, что если у тебя нет предмета стоимостью более 1000 магических кристаллов или гаранта, то тебе будет отказано во входе».
Губы Лейлина изогнулись в слабой ухмылке. «Покажи путь».
Девушка опустила голову и быстро пошла, ее маленькая фигурка скользила по улицам с привычной легкостью. Лейлин не спеша последовал за ней, его взгляд скользил по окрестностям.
В конце концов они добрались до узкого, безлюдного переулка. Девушка подошла к старой, потрескавшейся стене и наклонилась, подняв небольшой камень. Отработанным движением она ударила им по определенному углу стены.
Хлопнуть!
Стена сдвинулась, открыв темный подземный ход, ведущий под рынок.
«Вот он», — прошептала девушка. В ее голосе слышался страх.
Лейлин молчал и шагнул внутрь. Девушка на мгновение замешкалась, прежде чем последовать за ним, ведя его вниз по тускло освещенной лестнице. Чем глубже они спускались, тем тяжелее становился воздух, густеющий от зловещего присутствия.
Через несколько минут они достигли тяжелой металлической двери, охраняемой двумя мужчинами в кроваво-красных одеждах. Их энергетические волны пульсировали сдержанной угрозой, а их тела несли слабый запах смерти, оба, вероятно, были аколитами 3-го уровня, и каждый из них нес магические артефакты.
Девушка нерешительно приблизилась к ним, что-то прошептала, прежде чем отступить. Она сделала реверанс Лейлину. «Уважаемый господин, я могу провести вас только до этого места».
Затем, не дожидаясь ответа, она повернулась и убежала, скрывшись наверху лестницы.
Лейлин проводил ее взглядом с легким весельем. «Боимся, да?»
Один из аколитов в красных одеждах шагнул вперед. Его голос был холоден и лишен эмоций. «Предмет доказательства или предмет стоимостью не менее 1000 магических кристаллов».
Лейлин чувствовал, что за их словами скрывается нечто — невидимая сила, несущая бремя бесчисленных смертей. Это напомнило ему об Академии Бездонного леса костей.
«Лучше не раскрывать мою личность», — подумал он. Даже внутри академии фракции тайно сталкивались, несмотря на тяжелое положение академии, и раскрытие личности могло навлечь на себя неприятности.
Вместо этого он бросил небольшой мешочек, содержащий 10 магических кристаллов высокого качества.
Аколит поймал его, быстро осмотрел содержимое, затем бросил мешок обратно Лейлину. Не говоря ни слова, он толкнул тяжелую дверь позади себя.
Лейлин вошел внутрь.
Когда дверь за ним закрылась с металлическим стуком, он наконец смог оглядеться вокруг.
Этот подземный рынок был намного меньше, чем тот, что был выше, и состоял из одной улицы. Воздух был густым от странной смеси запахов — ладана, крови и чего-то более темного. В отличие от переполненного верхнего рынка, здесь царила жуткая тишина.
Magi двигались с осторожной точностью, их энергетические волны едва сдерживались. Самыми слабыми среди них были аколиты 3-го уровня, каждый из которых источал опасную ауру. И среди них были разбросаны полноценные Magi, само их присутствие требовало другого уровня внимания.
Лейлин глубоко вздохнул, его губы изогнулись в ухмылке. Вот это... это настоящий рынок.
Его взгляд скользнул по различным прилавкам и магазинам, выстроившимся вдоль улицы. В отличие от обычных товаров наверху, предметы здесь были гораздо более зловещими. Бутылки с пузырящимися, неизвестными жидкостями. Проклятые артефакты, гудящие от едва сдерживаемой силы. Сохранившиеся конечности странных существ, чье происхождение лучше оставить неизвестным.
Однако больше всего его внимание привлекли рабы.
Вдруг Лейлин услышал шумные, кричащие голоса. Он отследил эти голоса и обнаружил — «Рабский рынок?»
Лейлин увидел перед собой большую огороженную территорию. За заборами стояло множество совершенно голых рабов. На их лицах отражалось либо онемевшее безразличие, либо крайнее унижение, когда они позволили аколитам и магам сделать свой выбор.
В одном углу ряд клеток содержал различные фигуры — людей, зверолюдей и даже несколько человекоподобных существ с неестественными чертами. Их глаза были пусты, их дух сломлен. Некоторые маги остановились, чтобы осмотреть их, тыкая и тыкая, словно осматривая скот.
Лейлин медленно выдохнул, его пальцы провели по мешочку с магическими кристаллами на поясе.
«Я люблю этот мир. Пока у тебя есть деньги на покупку рабов, ты можешь делать с ними все, что захочешь. Никому нет дела…»
Все рабы были воспитаны или контролировались волхвами. Это гарантировало их абсолютное послушание и функциональность, делая их надежными активами, а не обязательствами.
"Сэр! Что вы думаете? Вам нужна рабыня для вашей постели?" Ухмыляющийся работорговец шагнул вперед, его голос сочился энтузиазмом. "Посмотрите на них! Хорошее качество, некоторые даже благородного происхождения!"
Он похлопал по пышным грудям группы рабынь позади себя, посылая рябь по их обнаженной плоти. Дюжина женщин позади него были полностью обнажены, их тела были безупречны, их кожа гладкая, а их фигуры изысканно ухожены. Несмотря на их унижение до простого товара, их благородное происхождение было очевидно в их достойной осанке.
«Дворяне?» — Лейлин приподнял бровь, заинтригованный.
«Пожалуйста, не волнуйтесь, эти женщины — остатки разрушенных домов. Их семьи были казнены, их вотчины конфискованы. По закону они считаются мертвыми, так что никто не придет их искать». Самодовольное выражение лица торговца стало еще более выраженным.
Взгляд Лейлина метнулся к молодой дворянке, которую тащили прочь. Она дрожала, но молчала, не желая позволить даже хныканью сорваться с ее губ.
«Как насчет этого? Купи несколько, и можешь делать с ними все, что захочешь!» — усмехнулся торговец. «Оставь их себе для удовольствия или используй для экспериментов. Никому не будет дела, даже если они умрут!»
Лейлин покачал головой. «Меня это не интересует. Мне нужна стража — желательно Великие рыцари. А также дворецкий для управления повседневными делами».
Работорговец почесал подбородок. «Великие рыцари, а? Вот это сложная просьба. Даже маги жаждут их в качестве личной стражи».
«Разве это невозможно?» — голос Лейлина стал холоднее.
«Это возможно», — быстро успокоил торговец. «Но Великие Рыцари — это элитный товар, их трудно поймать и легко продать. Цены на них будут недешевыми». В его голосе слышался оттенок жадности. «Но если вы готовы заплатить, у меня есть друг, который торгует такими товарами. Следуйте за мной».
Лейлин последовал за работорговцем через ряд клеток. Внутри них мужчины, женщины и даже дети сбились в кучу, в их глазах блестел страх. Маги время от времени подходили, чтобы осмотреть их, иногда указывая на конкретного человека, прежде чем сделать предложение.
Несколько магов окружили группу зверолюдей и морских существ, горячо торгуясь. Их интерес к экзотическим рабам был очевиден.
Торговец привел Лейлина к большой палатке, где он поприветствовал полного человека с сальной улыбкой. «Это мой друг Дилан. Он тот, с кем ты хочешь поговорить».
Дилан обменялся несколькими шепотными словами с торговцем, прежде чем повернуться к Лейлину с вежливым поклоном. «Уважаемый гость, я понимаю ваши требования. Недавно мы получили новую партию рабов премиум-класса. Пожалуйста, следуйте за мной!»
Внутри большой белой палатки воздух наполнился благоуханием, заглушающим неприятный запах немытых тел. В отличие от рабов снаружи, здесь были одеты в тонкие одежды, которые едва прикрывали их.
Дилан указал на мускулистого мужчину с лысой головой. Шрам тянулся от его брови до подбородка, а правый глаз отсутствовал .
«Он был тяжело ранен в бою, — объяснил Дилан. — Только его необычайная жизненная сила сохранила ему жизнь. Хотя его силы ослабли, я гарантирую, что у обычных рыцарей не было бы шансов против него».
Лейлин внимательно изучал мужчину. Сила его не волновала — ему нужна была только кровь Великого Рыцаря.
«С ним мои физические характеристики должны подняться до уровня рыцаря высокого уровня, возможно, даже пикового рыцаря… но для настоящего прорыва на уровень Великого рыцаря…»
Его размышления были прерваны, когда он заметил странную тупость в глазах рыцаря.
«На него что-то повлияло», — заметил Лейлин.
Дилан кивнул, натянуто улыбнувшись. «Рыцари от природы не поддаются контролю, поэтому нам пришлось принять дополнительные меры. Стандартное клеймение на них не действует, поэтому мы используем промывание мозгов и физическое подчинение. Кроме того, их держат под воздействием определенных препаратов. Хотя они, возможно, и не такие сообразительные, как раньше, они все еще могут выполнять приказы».
Лейлин понял логику. Клеймение сознания было тем, что могли эффективно выполнить только официальные маги. У аколитов не было на это полномочий, что делало этот метод следующей лучшей альтернативой.
«Неплохо. Какова цена?»
«Триста магических кристаллов для Великого рыцаря», — спокойно ответил Дилан. «Обычный рыцарь стоит сотню. Обычно Великий рыцарь стоит от четырех до пяти сотен, но поскольку этот... слегка поврежден, я предлагаю справедливую цену».
Лейлин кивнул. Он выбрал Великого Рыцаря и еще одного Рыцаря, заплатив требуемую сумму без торга.
Дилан протянул ему небольшую деревянную коробку. "В ней находится пустынный скорпион. Его жало выделяет уникальный яд, который использовался для маркировки ваших новых рабов. Если они не получат противоядие в течение десяти дней, они умрут в мучениях".
Лейлин молча взял коробку.
«Конечно», — добавил Дилан, — «это всего лишь последнее средство. Они уже приучены подчиняться вам. Теперь их жизни в ваших руках».
Лейлин просто кивнул. «Мне также нужен дворецкий — кто-то, способный помогать мне в экспериментах».
Прежде чем торговец все подготовил, Лейлин продолжил прогулку по рынку второго уровня, купив несколько редких предметов для своего эксперимента, а также, к счастью, найдя кровь Двуглавого леопарда. К сожалению, количество было ограничено, но он с радостью ее купил.
После этого Лейлин покинул рынок, за ним последовали два его новых рыцаря и пожилой дворецкий.
«Ellinel Market хорошо спроектировал этот уровень», — размышлял он. «Премиум-клиенты даже могут выбирать точки выхода. Полезная функция».
Вместо того чтобы появиться в маленькой деревне, куда он вошел, Лейлин и его группа появились возле внешних стен огромного города.
Город был намного больше предыдущего, по крайней мере в десять раз больше. Вход был полон экипажей и торговцев.
Лейлин повернулся к своим новым подчиненным. «Вы», — обратился он к Великому рыцарю. «Идите купите карету. Я подожду здесь».
Он бросил мужчине кошелек, полный монет.
«Да, Мастер!» Великий рыцарь поклонился и ушел.
Лейлин проводил его взглядом, а затем посмотрел на своего дворецкого и другого рыцаря.
За последние несколько месяцев Лейлин избавился от лишнего багажа. Он прочитал и уничтожил все книги заклинаний, которые приобрел, продал лишние руны и превратил свое богатство в магические кристаллы более высокого качества. Теперь его имущество было немногочисленным, его можно было легко носить в рюкзаке.
Раньше он отказывался от кареты ради более легкого путешествия. Но теперь, с надежными слугами, карета была бы удобнее.
Лейлин тихо выдохнул, постукивая пальцами по небольшой деревянной коробочке, в которой находилось жало пустынного скорпиона.
«С этими новыми активами дела должны пойти более гладко…»
Обновлено: 20.01.2026