Лейлин шагал по рынку, его черные одежды развевались, когда он пробирался по переполненным подземным тропам. После продажи запаса рун его следующий пункт назначения был ясен — бакалейная лавка Гандора.
Среди странствующих аколитов и бродячих магов этот магазин имел уникальную репутацию. Он не был ни самым организованным, ни самым процветающим, но в нем хранилось нечто более ценное, чем редкие ингредиенты или артефакты — информация.
«Если кто-то хочет разгадать секреты королевства Пулфилд, лучшим местом для посещения будет бакалейная лавка Гандора», — вспомнил Лейлин слова торговца, с которым он встретился ранее.
Единственный недостаток? Говорят, что владелец был странным человеком, эксцентричным до абсурда.
Когда Лейлин толкнул дверь, громкий скрип разнесся по тускло освещенному магазину. Внутри царил хаос — полки были сложены хаотично, по всей комнате были разбросаны различные свитки и зелья, а пыль оседала в каждой щели.
Но Лейлину бросилась в глаза одна деталь — несмотря на беспорядок, все, что он узнавал, казалось подлинным. Никаких подделок, никаких имитаций.
"ВОЗ?"
Из-за деревянной стойки раздался хриплый голос. Из тени появился хилый старик. Его кожа облепила кости, отчего он выглядел скорее мертвым, чем живым. Его запавшие глаза светились странным светом, когда он смотрел на Лейлина.
«Я хочу собрать последние разведданные о Королевстве Пулфилд».
Полумертвый старик облизнул потрескавшиеся губы, прежде чем заговорить, хотя его губы не шевелились. «Те же старые правила. Только после того, как ты купишь что-нибудь в моем магазине, я дам тебе информацию».
Лейлина предупредили об этом нелепом условии. Он потянулся к случайному предмету, но старик внезапно хихикнул.
«Ничего не поделаешь. Я буду тем, кто сделает выбор за тебя».
Пальцы Лейлина замерли в воздухе. Его взгляд потемнел, когда он убрал руку. Он изучал старика холодными, расчетливыми глазами, прежде чем слегка кивнуть.
«Будьте моим гостем».
Полумертвый старикашка хихикнул, прежде чем повернуться спиной и начать рыться на полках. Его костлявые руки просеяли хаотичные стопки, вытаскивая полуистлевшие свитки и сломанные безделушки. Старая деревянная полка громко скрипела, готовая вот-вот рухнуть.
Наконец старик издал победный хрюканье и повернулся обратно. В его руке был черный свиток, края которого были потрепаны, словно их грызли мыши.
«Это», — провозгласил он с драматическим размахом, — «фрагмент заклинания великого мага Серхольма. Уникальное сокровище! Всего 1000 магических кристаллов, и оно ваше!»
Выражение лица Лейлина оставалось безразличным, когда он принимал свиток. Его глаза следовали за древними символами, его разум работал быстро.
Стиль почерка… структура языка…
Его пальцы крепче сжали свиток.
«Интересно», — пробормотал он. Это текст, связанный с магическим артефактом, и чтобы полностью понять его содержание, ему нужно его расшифровать.
Хоть старик и пытался его обмануть, но он совершил решающую ошибку. Он также не знал настоящей ценности этой статьи.
За время работы под началом Доротты Лейлин получил доступ к бесчисленным древним текстам и моделям заклинаний, а также к некоторым чертежам артефактов, хотя он не освоил ни один из них, поскольку Доротта не хотела обучать его бесплатно. Однако его знаний было достаточно, чтобы распознать множество текстов, особенно по теме магических артефактов и создания рун, поскольку оба эти предмета были взаимосвязаны.
Несмотря на то, что письменность на этом свитке была многим незнакома, Лейлин узнал несколько отметок.
Он долго изучал свиток, прежде чем поднять взгляд на старика.
«Это не работа Великого Мага Серхольма», — сказал он холодным голосом. «Это из Учения Лоуиана — совершенно другой источник».
Выражение лица старика на мгновение застыло, а затем сменилось фальшивым выражением замешательства.
«Как это может быть?» — прохрипел он. «Нет, нет, это определенно из эпохи Серхольма — возможно, даже часть его наследства!»
Лейлин усмехнулся.
«Учения Лоуиана были написаны на сложном закодированном языке, доступном только определенным ученым того времени. Что еще более важно, этот почерк принадлежит сэру Рукмансту, магу 2-го ранга, который следовал школе алхимии Эдельмана. Его специализацией были предметы темного проклятия и артефакты на основе энергии, а не боевая магия».
Лицо старика дернулось, но Лейлин продолжил.
«Более того, этот фрагмент не полон. Похоже, эта работа была написана до его повышения до официального мага. Одна-единственная ошибка в расшифровке кода могла привести к самоналоженным проклятиям. Вы меня за дурака принимаете?»
Пронзительный взгляд Лейлина впился в старика. Молчание между ними затянулось, прежде чем старик внезапно преувеличенно вздохнул.
«Ха-ха-ха! Сегодня неплохая погода!»
Он потер затылок, явно не желая признавать свой обман. Но, столкнувшись с непреклонным взглядом Лейлина, он наконец сдался.
«Ладно, ладно! Я никогда не ожидал встретить такого эрудированного ученого!» Он театрально развел руками. «Вы можете выбрать свой собственный предмет».
Однако Лейлин махнул рукой.
«Мне не нужен предмет. Только информация».
Он бросил на прилавок десять магических кристаллов среднего качества, оставив в руках заброшенную страницу.
Лицо старика дрогнуло, но он жадно сгреб магические кристаллы в ладонь. Затем, к удивлению Лейлина, он съел их.
Кристаллы хрустели у него во рту, словно хрупкие леденцы, и его хрупкое тело явно впитывало их энергию.
Глаза Лейлина сузились.
«Мне нужно много энергии», — пробормотал старик. «Если бы вы дали мне 1000 магических кристаллов, я бы завершил перестройку своего физического тела…»
Лейлин проигнорировал эту чушь. Его тон стал резким.
«Расскажите мне об Академии Abyssal Bone Forest».
При этих словах взгляд старика стал острым.
«Академия Бездонного леса костей… Хм? Ты там послушник?»
Лейлин молчал. Одно его присутствие давало понять, кто контролировал этот разговор.
Старик вздохнул. «Ладно. Больше никаких вопросов от меня».
Он откинулся назад и заговорил тихим голосом, его слова звучали тяжело.
«Ситуация плохая. Очень плохая», — продолжил он объяснять.
Академия Abyssal Bone Forest в настоящее время находится в состоянии войны. Их противники? Sage Gotham's Hut и Whitewoods Castle.
Обе фракции были равны по силе академии. Но вместе они поставили Академию Бездонного леса костей в отчаянную оборонительную позицию.
«Академия держится с помощью защитных заклинаний, но это лишь вопрос времени, когда они потерпят неудачу».
Голос старика понизился еще сильнее: «А вот настоящая проблема — многие странствующие маги начинают принимать чью-то сторону. Некоторые уже присоединились к вражеским фракциям. Чем дольше это будет тянуться, тем сложнее будет Академии Бездонного леса костей восстановиться».
Лейлин молча воспринял эту информацию.
После полудня обсуждений он наконец вышел из магазина. Его лицо было спокойным, но мысли метались.
«Итак, все хуже, чем я ожидал».
Эта война не была тривиальной стычкой. Если Академия Бездонного леса костей пала, статус Лейлина как аколита там означал бы, что он враг победителей.
Он медленно выдохнул.
«Возможно, мне придется остаться здесь дольше, чем я ожидал».
Обновлено: 20.01.2026