Глава 25 — Глава 25

Прошло два с лишним месяца. На ухабистой тропе, ведущей в провинцию Джерша, крепкий черный конь скакал вперед, его копыта поднимали тонкий след пыли. Верхом на лошади сидел человек в черном одеянии, его черты лица скрывал капюшон плаща, но его каштановые волосы время от времени выглядывали, когда ветер играл с ними. Конечно же, это был Лейлин. С тех пор, как он покинул руины, он добился устойчивого прогресса, останавливаясь в различных точках сбора магов и небольших торговых точках по пути. Здесь он продавал зачарованные руны, которые он создал, всегда осторожно ограничивая свои продажи, чтобы не вызвать алчность более сильных магов. Случайный дурак, обычно самоуверенный аколит, пытался подстеречь его, но они не могли сравниться с его силой. Самая опасная встреча была с группой во главе с аколитом 3-го уровня, который считал, что его можно одолеть только числом. Но Лейлин просто активировал свое магическое кольцо, наложил ускоряющее заклинание и отступил, прежде чем они успели отреагировать. Благодаря этим сделкам он приобрел многочисленные драгоценные материалы — ингредиенты для своих исследований, книги по специализированным знаниям магов и компоненты для своих экспериментов. Он добился значительных успехов в изучении гравировки крестовых клинков, совершенствуя применение рунной магии на оружии. Самое важное, он наконец освоил модели заклинаний Тени и Темного элемента, которые он приобрел ранее. Удача также позволила ему получить кровь Двуглавого Леопарда. Духовная сила существа была эквивалентна силе Аколита 3-го уровня, что делало его ценным катализатором для его развития. Хотя кровь была дорогой, она значительно ускорила его рост, сэкономив ему почти полгода медитации. Его духовная сила теперь колебалась около пяти — замечательное увеличение за столь короткое время. «Я собрал приличную сумму денег. Ее должно хватить на закупку материалов, редкой крови и покрытие других расходов». Лейлин рассеянно ощутил тяжесть мешочка, спрятанного в его мантии. Его богатство значительно возросло, но он был далек от удовлетворения. «Я продам свои излишки рун на рынке Эллинель и посмотрю, привлечет ли что-нибудь мое внимание». Его пункт назначения, провинция Джерша, была центральным узлом в Королевстве Пулфилд. Она была домом для многочисленных небольших семей магов и местом сбора странствующих магов. Среди них были преступники, изгнанные ученые и военные беглецы — люди, изгнанные своими фракциями или помещенные в списки наград. Опасные личности таились в каждой тени. Но что самое важное, в Джерше находился крупнейший рынок магов в королевстве, контролируемый семьей Редбад — одной из трех главных семей, поддерживающих Академию Глубинного леса костей. «На рынке обязательно будут самые свежие новости. Поскольку академия находится в состоянии войны, мне нужно быть в курсе». Он проводил осторожные расследования во время своего путешествия, но информация об Академии Бездонного леса костей была скудной. Он знал только, что академия была вовлечена в конфликт с фракциями на западе, однако личности ее противников и ход войны оставались окутаны неопределенностью. «Сейчас мне следует сосредоточиться на торговле. Информация появится в свое время». Лейлин прибыл в крошечную, ветхую деревню, расположенную у разрушенной пристани. Трудно было поверить, что первый рынок Магусов в Королевстве Пулфилд скрывался под таким скромным поселением. Атмосфера была безжизненной. Деревенские жители, болезненные и изможденные, с отсутствующими выражениями лиц слонялись по своим делам. У некоторых были странные поражения кожи — явный признак длительного воздействия радиации. «Рынок Магуса должен быть под землей. Следы случайной радиации указывают на его присутствие. Эти жители деревни медленно отравляются. Еще через десять лет это место станет городом-призраком». Это была неизбежная судьба. Без очистительной башни или вмешательства Мага обычные люди не могли бы противостоять магическому заражению. Лейлин поправил серые одежды, натянув капюшон пониже на лицо. Он подошел к кирпичной хижине на краю деревни и легонько постучал в ржавую деревянную дверь. Через мгновение изнутри раздался ледяной голос. "Кто ты?" «Странствующий прислужник». Щелкните! Дверь со скрипом открылась, и в тускло освещенном помещении появилась фигура в черном одеянии. Лейлин сразу же ощутил убийственную ауру, исходящую от мужчины. Это было тонкое, но безошибочное ощущение, которое могло принадлежать только опытному убийце — тому, кто убил многих из своего вида. «Даже охранники грозные. Как и ожидалось от большого рынка». Фигура принадлежала Аколиту 3-го уровня, и, судя по его виду, он, вероятно, носил с собой одноразовый магический предмет. «Неважно, первый ли это ваш визит или нет, я перечислю правила», — холодно сказал охранник. «Любой конфликт на рынке будет считаться прямой провокацией против Redbud Family». Взгляд Лейлина скользнул по эмблеме, вышитой на рукаве мужчины, — алый бутон на черном фоне. «Так что семья Редбуд наводит здесь порядок. Это значит, что торговля должна быть относительно безопасной, по крайней мере, на первый взгляд». «Вступительный взнос: один магический кристалл». Лейлин без колебаний передал ему один кристалл. Стражник постучал по камину позади себя, запустив скрытый механизм. Глубокий грохот разнесся по хижине, когда камин распахнулся, открыв лестничный пролет, спускающийся во тьму. «Даже их дизайн напоминает Академию Abyssal Bone Forest». Лейлин шагнул в проем. В тот момент, когда он это сделал, камин за ним захлопнулся, восстановив иллюзию обычной хижины. Туннель тускло освещался мерцающими лампами. Чем дальше он спускался, тем холоднее становился воздух. Через несколько метров проход открылся в огромную подземную пещеру. Огромные размеры рынка удивили Лейлина — он охватывал эквивалент нескольких футбольных полей. Потолок был выложен сталактитами, некоторые из которых слабо светились, создавая призрачное свечение. В центре стояли ряды каменных зданий, их серые стены были отмечены различными символами и рунами. Вокруг этих сооружений располагались деревянные хижины и редкие уличные ларьки. Рынок был полон движения. Маги и аколиты разных рангов двигались по пространству, их одежды указывали на их принадлежность. Лейлин быстро распознал закономерность. Белые одежды означали тех, кто специализировался на целительстве и поддерживающих искусствах, то есть более миролюбивых практиков. Черные одежды носили маги, ориентированные на сражения, — люди, известные своей безжалостностью и силой. Серые мантии, как у Лейлина, были стандартом для послушников. За ними были Маги, украшенные странными и экзотическими одеждами — некоторые были завернуты в мерцающие шелка, другие — в многослойные звериные шкуры. Некоторые носили замысловатые маски, полностью скрывая свои личности. Взгляд Лейлина пробежал по рынку, заглядывая в магазины, где продавались алхимические товары, зачарованные инструменты и редкие ингредиенты. На некоторых прилавках красовались флаконы со странными жидкостями, пузырящимися под действием заклинаний стазиса, а на других были аккуратно сложены груды ядер монстров и кристаллизованных камней маны. Он заметил несколько волхвов, которые вели тихие переговоры. То, как они обменивались закодированными фразами, предполагало незаконные сделки — возможно, контрабандные товары или даже материалы для экспериментов над людьми. «В этом месте есть все... Но сначала мне нужно продать свои руны и собрать информацию». Он подошел к скромному на вид прилавку, где были выставлены зачарованные свитки и камни с рунами. За прилавком сидел пожилой мужчина с длинными серебристыми волосами и пронзительными зелеными глазами. «Добро пожаловать, путник», — сказал старик, его голос был ровным, но расчетливым. «Ты здесь, чтобы купить... или продать?» Лейлин полез в карман мантии и вытащил небольшой сверток пергамента с выгравированными рунами. «У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать». Глаза старика сверкнули любопытством. Лейлин ухмыльнулся.