Сделав шесть шприцов крови Великого Рыцаря, наполненной силой, Лейлин тут же повернул карету вперед, чтобы отойти на безопасное расстояние от академии.
Руки Лейлина сжали вожжи, когда он погнал своих усталых лошадей вперед. После пяти дней неустанного путешествия истощение грызло и его, и его животных.
Когда бесплодные дороги медленно уступили место признакам цивилизации, Лейлин сбавил темп. По обе стороны от него тянулись редкие поля, а вдалеке лениво вращалась возвышающаяся ветряная мельница. Кристально чистый ручей тек вдоль дороги, в его водах мелькали крошечные рыбки.
Зрелище было почти... успокаивающим.
«Город Грей-Стоун должен быть где-то поблизости», — пробормотал Лейлин, взглянув на карту, которую он купил ранее.
Он нахмурился. «Слишком близко к академии... Рядом могут быть пункты сбора магов».
Прежде чем он успел обдумать эту мысль, его черный конь заржал, покачал головой и помчался вперед в неожиданном направлении.
Лейлин отпустил его, направляя обратно на главную дорогу. Признаки человеческой деятельности стали более очевидными — фермеры, ухаживающие за полями, дети, играющие у ручья, и, наконец, силуэт города Грей-Стоун, возвышающийся перед ним.
Городские стены не впечатляли — короткие, почти декоративные. За ними из-за горизонта выглядывали острые серые крыши и круглые здания. Вооруженные солдаты патрулировали ворота, хотя их поза была ленивой, больше для показухи, чем для реальной обороны.
Когда Лейлин приблизился, командир патруля, облаченный в потертые кожаные доспехи, поднял руку, чтобы остановить его.
«Назовите свою цель», — потребовал мужчина, окидывая взглядом Лейлина и сундуки в его повозке.
Лейлин слегка ухмыльнулся. «Я рыцарь-наемник».
При этих словах жадный взгляд командира патруля мелькнул. Его взгляд скользнул по дорогой лошади Лейлина, затем задержался на крестообразном клинке на его поясе. Он сглотнул, и на его лбу выступила капля пота.
«Плата за вход — одна бронзовая монета!»
Лейлин бросил ему желтую бронзовую монету. Командир патруля поймал ее, сжав ее пальцами, словно спасательный круг.
«Вы можете войти. Но помните — не бродите по ночам. Если вас поймают, вас бросят в темницу!» Лидер выдавил улыбку, которая не дошла до его глаз.
Лейлин кивнул и въехал в город. За его спиной недовольный солдат пробормотал: «Лидер, почему мы не...»
«Заткнись!» — рявкнул командир патруля. «Ты что, не видел его меч? Он пришел сюда один, с товарами, и не получил ни царапины. Ты хочешь связываться с таким человеком?»
Солдат благоразумно придержал язык.
Внутри города присутствие Лейлина привлекло внимание. Простолюдины суетливо убирались с его пути, глаза их были полны страха и восхищения. Некоторые молча кивали в знак одобрения, другие же что-то шептали, прикрывая ладони лодочкой.
«Тупые магглы», — презрительно подумал Лейлин.
Сам город не производил впечатления — пыльный, нищий. Желтые грязевые дороги крошились под ногами, смешиваясь с крупным песком, который ветер поднимал в воздух. Люди носили рваную одежду, их впалые щеки выдавали недоедание. Скот свободно бродил, и в воздухе витал смрад навоза.
«Грязно», — пробормотал Лейлин. «Давайте найдем место, где можно остановиться».
Но найти гостиницу было нелегко. В конце концов, несколько копов поменялись местами, и местный житель направил его в сомнительное заведение в западной части города.
Лейлин уставился на вывеску, не впечатлившись. Когда он приблизился, он прошел мимо уличных драк — мужчины бросались кулаками, другие вытаскивали ножи. В воздухе воняло дешевым алкоголем, и ни одного городского стражника не было видно.
Открыв дверь, он ощутил сильный запах прокисшего вина и немытых тел.
«Давай! Еще раунд!»
«Джек, ты ублюдок, ты обманул!»
Место было пристанищем для пьяниц и дегенератов. Женщины, полураздетые и хихикающие, развлекали мужчин, чьи руки свободно блуждали.
Светловолосый юноша за стойкой бара встретился взглядом с Лейлином. По крайней мере, он выглядел трезвым.
«Сэр, что это будет?»
«Я ищу место для проживания».
Бармен пожал плечами. «Вам повезло. Мы единственное заведение в Грей Стоун Сити, которое предоставляет жилье».
Лейлин бросил на прилавок две серебряные монеты. «Тихая комната. И позаботься о моих лошадях».
Глаза бармена слегка расширились при виде серебра, но он быстро спрятал его в карман, вежливо кивнув.
«Конечно, сэр. Рад быть к вашим услугам».
В этот момент снаружи раздался раздражающий голос.
«Посмотрите на этих лошадей! Этот мех! Это телосложение! Они стоят больше, чем лошади городского лорда!»
Глаза Лейлина стали холодными.
Его лошади привлекли нежелательное внимание. Когда он вышел наружу, то обнаружил группу головорезов, окруживших их. Один из них — косоглазый — уже пытался отвязать поводья.
«Какие-то проблемы?» Голос Лейлина был спокоен, но его аура была совсем не спокойной.
Косоглазый обернулся, усмехнувшись. «Это мой конь! Ты украл его у меня, проклятый вор!»
Остальные головорезы ухмыльнулись, осмелев.
«Правильно! Давайте оттащим его к городской страже!»
Окружающие простолюдины молча наблюдали за происходящим. Никто не вмешивался.
Губы Лейлина скривились в усмешке. «В последнее время я был в отвратительном настроении. Вам просто нужно было испытать свою удачу».
Косоглазый сделал выпад с кинжалом. Лейлин легко уклонился. Его рука метнулась, словно гадюка, схватив запястье мужчины. Резкий поворот, тошнотворный треск разнесся в воздухе.
«АРГХ!» — взвыл Косоглазый, его кинжал со стуком упал на землю.
Лейлин не закончил. Он пнул его прямо в ребра, отбросив его в стену. Кровь текла из его рта, когда он рухнул на землю, потеряв сознание.
Остальные головорезы колебались, но один — возможно, самый глупый — бросился на него. Лейлин схватил его за руку, дернул вперед и ударил локтем в нос мужчины. Брызги крови брызнули, когда он рухнул, корчась.
Другой попытался ударить его сзади. Не оборачиваясь, Лейлин ударил его тыльной стороной с такой силой, что выбил зубы.
Они падали один за другим. Конечности неестественно выкручивались, кости ломались, крики наполняли переулок.
Когда остались только стоны, Лейлин вернулся к Косоглазому. Он поднял ногу — хруст! — и безжалостно наступил на ногу мужчины.
Косоглазый проснулся от боли — как раз достаточно быстро, чтобы снова потерять сознание.
Лейлин стряхнул кровь с пальцев. «Исчезни».
Оставшиеся бандиты бросились прочь, волоча за собой своих изломанных товарищей.
Внутри бара бармен наблюдал за происходящим с бледным лицом.
«По крайней мере, у него физическая сила рыцаря!» Бармен внутренне застонал, придавая лицу еще более мягкое и скромное выражение.
«Мой уважаемый господин! Могу ли я что-нибудь для вас сделать?»
Лейлин усмехнулся, бросив ему еще одну серебряную монету. «Позаботься о моих лошадях. И скажи мне — кто был этот дурак?»
Бармен понизил голос. «Просто мелкий бандит. Его зять — городской стражник, но... ничего серьезного».
После того, как Лейлин продемонстрировал силу рыцаря, многие из тех, кто имел по отношению к нему злые намерения, тихо отступили.
Лейлин усмехнулся. «Хорошо. Отведи меня в мою комнату».
Бармен провел его в заднюю часть, в самую тихую комнату в здании. Золотой солнечный свет проникал через окно, освещая простое, но чистое пространство. На тумбочке у кровати стояла небольшая ваза с полевыми цветами.
Лейлин кивнул. «Этого будет достаточно».
Он взял ключ, отпустил бармена и запер за собой дверь.
Наконец-то покой.
...
Внутри тускло освещенной комнаты Лейлин сидел на деревянной кровати, латунный ключ лежал нетронутый на тумбочке. Шум от оживленной таверны снаружи превратился в неясный шепот, едва слышный сквозь толстые деревянные стены.
Слабое золотистое сияние заходящего солнца проникало через маленькое окно, отбрасывая мерцающие тени на грубый деревянный пол.
Он сделал глубокий вдох, успокаивая свой разум. Комната была простой, но достаточной для того, что ему было нужно. После недели изнурительного путешествия, избегая потенциальных опасностей и сохраняя силы, он наконец добрался до места, где он мог должным образом начать свой следующий шаг.
Пальцы Лейлина пробежались по одному из принесенных им сундуков, отперев его с тихим щелчком. Внутри, аккуратно сложенные среди сложенных тканей, находились несколько плотно запечатанных флаконов с алой жидкостью — Кровью Великого Рыцаря. Каждый флакон содержал огромную концентрацию жизненной силы, извлеченной из слуги Доротты. Запах железа и скрытой силы был густым в воздухе, когда он распечатал один из них.
Подняв флакон, холодные, расчетливые глаза Лейлина отразили темно-красную жидкость внутри. Это была не обычная кровь — она несла в себе сущность тех, кто прошел по пути Великого Рыцаря, их физическую силу, выносливость и жизненную силу, сгущенную, как мощный эликсир для человека с его особыми силами, но если он хотел подняться дальше, ему приходилось впитывать ее осторожно.
Лейлин сидел на кровати, скрестив ноги, его дыхание замедлялось, когда он входил в состояние сосредоточенной медитации. В его сознании шевельнулось зловещее присутствие — Кодекс Проклятой Родословной. Темный том, переплетенный в темную, пульсирующую плоть, появился перед его мысленным взором, его древние страницы были исписаны запрещенными приемами. Это был его величайший секрет, источник силы, столь ужасный, что немногие могли даже постичь его существование.
Когда он соединился с Кодексом, жуткий холодок разлился по его венам. Первая страница замерцала, открывая рунические надписи, которые подробно описывали запретное искусство Ассимиляции Крови.
«Очищай сущность… Поглощай жизненную силу сильных… Плоть и кровь — всего лишь сосуды для силы».
Твердыми руками Лейлин откупорил пузырек и поднес его к губам. Густая, вязкая кровь скользнула по его горлу, горячая, как огонь, и тяжелая от сущности закаленных в боях воинов. Его тело немедленно отреагировало — его мышцы напряглись, его вены вздулись, и подавляющий всплеск энергии грозил захлестнуть его чувства.
Лейлин стиснул челюсти, дыша глубоко и контролируемо. Он заставил силу подчиниться, направляя ее своей Техникой Медитации Рыцаря.
Его сознание погрузилось в его тело. Он чувствовал, как кровь Великого Рыцаря распадается внутри него, растекаясь по его мышцам и костям, словно расплавленная сталь. Каждая фибра его существа горела, словно перековывалась заново. Его сердце колотилось, как боевой барабан, его плоть дрожала под натиском новообретенной силы.
Проклятый кодекс родословной пульсировал в его сознании. Зловещая сила зацепилась за вторгающуюся сущность, лишая ее воли бывших владельцев и очищая ее во что-то полностью его. С каждой секундой Лейлин поглощал жизненную силу, преобразуя ее в свою собственную силу.
Он медленно выдохнул. Боль уменьшилась, его тело адаптировалось, впитывало, становилось сильнее. Он потянулся за другим флаконом.
Одного было недостаточно.
Он выпил вторую. Затем третью.
Каждый раз сила накатывала на него волнами, и каждый раз он овладевал ею.
Прошло несколько часов. Снаружи таверна все еще кипела пьяным смехом и драками, но внутри этой тихой комнаты Лейлин менялся. Его аура становилась темнее, тяжелее, источая подавляющее давление, которое ужаснуло бы обычного рыцаря.
Наконец, осушив последний флакон, Лейлин открыл глаза. В них мелькнул темный огонек.
Он медленно сжал кулаки. Сила, текущая по его телу, была неоспорима — его мускулы казались плотнее, его кости крепче, само его существование более утонченным.
Но это было только начало.
Лейлин ухмыльнулся, в его глазах появился опасный блеск.
«Мне нужно больше крови великого рыцаря. Всего с 6 флаконами я достиг среднего уровня рыцаря, хотя и возникло некоторое сопротивление, но я все равно могу легко достичь высокого уровня рыцаря».
Не используя извлечение крови через алтарь Кодекса Проклятой Крови, он значительно снижает свои способности, которые может получить от крови, но и риски при этом намного меньше. Лейлин решил, что без крайней необходимости он не будет использовать извлечение крови, поскольку Ассимиляция крови и так достаточно сильна.
Обновлено: 20.01.2026