Лейлин сидел в своей тускло освещенной спальне, уставившись на сумку, наполненную недавно купленными товарами. Зелья, материалы для создания рун и различные свитки заклинаний лежали аккуратно упакованными — каждый предмет был тщательно выбран.
Он мудро потратил оставшиеся магические кристаллы, гарантируя, что не будет испытывать нехватки ресурсов, когда покинет академию. Снаружи воздух Академии Бездонного леса костей был тяжелым от неестественной неподвижности, его гнетущая энергия давила на его кожу.
Время пришло.
Этот отъезд был не просто временным отступлением — это был переход, движение от простого аколита к чему-то большему. Будет ли это как Маг или как что-то совсем иное, он еще не знал.
Его пальцы пробежались по прохладной поверхности карты, разложенной перед ним. Городок Экстремальной Ночи, расположенный на самой восточной границе Королевства Пулфилд, находился далеко от досягаемости академии. Миссия там — исследовать увядающую растительность — послужила бы ему оправданием для ухода, удобным прикрытием, пока он ищет свой собственный путь.
«Экстремальная ночь... хорошее название для города...» — пробормотал Лейлин, аккуратно складывая карту.
Стук в дверь отвлек его от мыслей. Открыв ее, он увидел две фигуры, одетые в темные доспехи — слуги Великого Рыцаря Доротты. Каждый из них обладал внушительной аурой, их чистое присутствие излучало тихую, дисциплинированную силу.
Они не были здесь, чтобы защитить его. Не по-настоящему.
Это было послание.
Доротта послала их не для того, чтобы защитить его жизнь, а чтобы сообщить другим, что Лейлин уходит с сильной поддержкой. Предупреждение для тех, кто мог подумать о вмешательстве.
«Сэр Лейлин, мы приносим вам это». Один из них протянул небольшую синюю металлическую карточку.
Лейлин взял его, чувствуя его гладкую, прохладную поверхность между пальцами. Безопасность академии значительно ужесточили, и пропуск на выход такого калибра был редкостью. Синие карты были зарезервированы для ценных учеников — обычно сильных аколитов 3-го уровня. Тот факт, что он получил одну, говорил сам за себя.
«Только избранным это дано», — заметил один из рыцарей нейтральным голосом. «Считайте это честью».
Лейлин слабо улыбнулся. «Я буду дорожить этим».
На следующее утро академия была окутана жуткими сумерками, когда Лейлин стоял у выходных ворот. Хотя было уже больше шести, солнце еще не взошло полностью, и небо оставалось приглушенным, синяковатым оттенком фиолетового и золотого.
Двое Великих Рыцарей проводили его к менее известному выходу из академии. Это была массивная каменная арка, возведенная у возвышающейся каменной стены, ее двойные двери были украшены древними символами.
«Достаньте свой пропуск на выход», — раздался голос из ворот.
Лейлин вручил синюю металлическую карточку.
Хлопнуть!
Массивные каменные двери со скрипом отворились, наполнив проход золотистым светом.
Лейлин прищурился, на мгновение ослепнув. Воздух здесь был другим, более свежим, нетронутым удушливой атмосферой академии.
«Это другой выход», — отметил он.
Рыцарь слева кивнул. «Главный вход — для владельцев красных карт. Этот путь — для владельцев синих карт — служителей с… особыми привилегиями».
«Владельцы синих карт считаются ценными», — добавил другой.
Лейлин усмехнулся. «Тогда исключение. Какая удача».
Он взобрался в ожидавшую его карету, Великие рыцари заняли свои места рядом с ним.
"Хьяа!"
С щелчком кнута лошади рванули вперед, стуча копытами по утрамбованной грунтовой дороге.
Пока они ехали, густые деревья, выстилающие тропу, редели. Тени танцевали в утреннем свете, протягивая длинные пальцы по земле. В воздухе висела странная тишина. Ни птиц, ни шелеста листьев — только ровный ритм копыт лошадей.
Лейлин откинулся назад, слегка постукивая пальцами по колену.
Затем, спустя долгое время, когда они достигли внешнего периметра академии, карета замедлила ход и остановилась.
«Сэр, отсюда вы должны идти один», — сказал один из рыцарей.
Лейлин спустился, отряхивая мантию. «Я ожидал этого».
Рыцари повернулись, чтобы уйти, но прежде чем они успели это сделать, голос Лейлина остановил их.
«Одну минутку, если позволите».
Они повернулись и стали ждать.
Лейлин улыбнулся теплой вежливой улыбкой. «Могу ли я взять немного твоей крови для исследования?»
Тишина.
Просьба повисла в воздухе, как подвешенный клинок. Рыцари напряглись, выражения их лиц были непроницаемы.
Лейлин продолжил, его тон был мягким. "Уверяю вас, это для исследования. Я уже рыцарь и хочу идти дальше по этому пути. Ваша кровь может помочь мне понять некоторые секреты жизненной сущности".
На их лицах промелькнула тень неуверенности, но в его голосе не было ни злобы, ни напористости. Только тихая искренность.
Колебание длилось всего мгновение. Затем рыцари обменялись взглядами и кивнули.
Лейлин достал набор шприцев. «Столько, сколько сможете. Но не перенапрягайтесь, друзья мои».
Улыбка.
Вежливость.
Иллюзия выбора.
Один за другим рыцари наполняли шприцы, их движения были точными. По три каждый. Всего шесть.
Лейлин принял их, кивнув головой. «Я благодарен».
Он наблюдал, как они сели на лошадей и повернули обратно в сторону академии.
Затем, когда их фигуры скрылись из виду, он повернул шприцы в руках.
Его глаза заблестели. «Этого… мне хватит, чтобы достичь среднего уровня или, если повезет, уровня Высшего рыцаря».
Дорога тянулась перед ним, извиваясь к неопределенному будущему. Бросив последний взгляд на исчезающий силуэт черного леса академии, Лейлин отправился в путь.
Обновлено: 20.01.2026