Лейлин стоял в зале миссии академии, его острые глаза сканировали напряженную атмосферу. Что-то было не так.
Воздух был тяжелым от беспокойства, тишина прерывалась редкими рыданиями послушника или тихими проклятиями тех, кто едва избежал смерти. Число жертв в районе Миссии резко возросло, и по затравленным выражениям на лицах многих студентов было очевидно, что они заплатили высокую цену за свои недавние задания.
Он прошел мимо нескольких групп прислужников, шепчущих тихими голосами, их лица были бледными и мокрыми от пота, некоторые даже слегка дрожали. Многие потеряли близких друзей, а те, кто вернулся, имели шрамы, как физические, так и душевные. Окровавленные одежды больше не были редкостью в залах, и некогда оживленная территория миссии ощущалась скорее как место траура, чем как возможность.
«Смотрите! Миссии обновились!» — внезапно крикнул студент, привлекая всеобщее внимание к черной каменной стене впереди.
Лейлин двинулся вперед, его взгляд остановился на самом верхнем углу стены, где было размещено новое объявление. Яркие красные слова зловеще выделялись:
«Внимание! Вокруг академии значительно увеличилось количество опасных существ. Мы призываем всех аколитов быть предельно осторожными при принятии заданий. Если вы не аколит 3-го уровня, вам настоятельно рекомендуется оставаться внутри академии любой ценой».
Предупреждение было написано большими кроваво-красными буквами, требующими внимания. Ниже, тем же зловещим красным, была указана новая миссия:
«Миссия: Исследовать источник аномалий, происходящих в окрестностях академии.
Награда: 500 магических кристаллов, высококачественная информация по трем темам по вашему выбору или улучшенная модель заклинания.
Предупреждение: эта миссия классифицируется как КРАЙНЕ ОПАСНАЯ. Принимайте на свой страх и риск!"
Глаза Лейлина сузились, когда он молча оценил миссию. 500 магических кристаллов... высококачественная информация... улучшенная модель заклинания! Награда была астрономической, достаточной, чтобы развеять большинство его забот и профинансировать его продвижение.
Однако Лейлин не питал никаких иллюзий по поводу опасности. Если даже аколиты 3-го уровня умирали с пугающей скоростью, то взяться за такую задачу было все равно, что подписать себе смертный приговор.
Покачав головой, он отвернулся. Его приоритеты были в другом. Он уже продал все магические руны, которые создал до сих пор, превратив их в предметы первой необходимости, которые помогут его будущему росту.
Когда он двигался сквозь толпу, несколько студентов, особенно женщины-послушницы, украдкой поглядывали на него. Сплетни следовали за ним, шепот восхищения и домыслов.
«Это Лейлин… гений создания рун, появляющийся раз в столетие, и Послушник пятого ранга!»
«Он не просто талантлив — говорят, что его мастерство создания рун не имеет себе равных среди нашего поколения!»
«Я слышал, что даже некоторые знатные семьи обращались к нему, предлагая спонсорство и мощную поддержку, но он отверг их все».
«Тьфу, какая трата! Если бы я был им, я бы тут же принял их помощь! Представьте, какие ресурсы он мог бы получить!»
«Он никому не дает возможности приблизиться к себе. Даже людям из влиятельных кругов отказывают!»
Лейлин проигнорировал их шепот, направляясь в столовую, не заинтересованный во внимании. Он был сосредоточен исключительно на своем пути вперед.
...Кафетерий на третьем этаже, известный своими бесплатными обедами, был заполнен студентами.
Обычная оживленная атмосфера исчезла, ее заменили напряжение и приглушенные разговоры.
Лейлин ел один, его уши были настроены на различные обсуждения вокруг него. Сегодняшняя еда состояла из белого хлеба с рыбной пастой, стейком и фруктовым соком — просто, но достаточно.
«Что? Перри мертв?! Но он был Послушником 3-го уровня!»
Внимание Лейлина обострилось.
«Перри? Тот Перри?» — ахнул другой ученик. «Пятиклассный аколит? Тот, у которого есть могущественный наставник?»
«Да! Четыре года назад он стал Послушником 3-го уровня и считался одним из сильнейших среди нас! Он взялся за расследование и даже сформировал группу с другим Послушником 3-го уровня».
«С такой силой убить его мог только официальный маг!» — пробормотала девушка, не веря своим ушам.
«Не обязательно», — мрачно возразил другой студент. «Они могли быть ошеломлены. Когда тело Перри нашли, у него отсутствовала нижняя половина, а внутренности были съедены. Это было очевидно... Это сделали зверолюди».
Глубокая тишина распространилась по кафетерию. Все знали, что зверолюди — дикие создания, но чтобы они были так близко к академии, охотясь на аколитов, как на добычу, было неслыханно.
Лейлин отложил вилку, глубоко задумавшись. Даже такой могущественный аколит, как Перри, был сведен к тому, чтобы стать не более чем пищей для монстров... Как сказала Доротта , наступают темные времена.
Мысли Лейлина вернулись к его встрече с Дороттой ранее в тот день.
В тускло освещенной лаборатории пожилой Магус сидел за загроможденным столом, его костлявые пальцы слегка постукивали по древнему фолианту. Воздух был пропитан запахом химикатов и горелых ингредиентов, что было ярким напоминанием об экспериментах, которые только что состоялись.
Доротта отпустила Джейдена, который бросил холодный взгляд на Лейлина, прежде чем уйти. Лейлин, невозмутимый, шагнул вперед.
«Сэр, вы меня звали?»
Доротт кивнул, его пронзительный взгляд изучал Лейлина. «Как продвигается твое совершенствование?»
Лейлин ответил кратко, подробно описав свои достижения. Доротта одобрительно кивнула, прежде чем перевести разговор на создание рун. Он расспросил Лейлина о его последних теориях и методах, по-видимому, довольный его ответами.
После долгой паузы Доротта серьезно заговорила. «Наступают темные времена, Лейлин. Академию скоро застигнет буря... но, конечно, когда небо рухнет, именно те, кто повыше, вынесут всю тяжесть».
Лейлин нахмурился. «Что вы имеете в виду, сэр?»
Доротта загадочно улыбнулась. «А пока тебе нужно знать следующее: согласно текущим приказам, ты должен покинуть академию на следующий год или около того. Возможно, даже раньше».
Лейлин удивился. «Почему? Что происходит?»
Доротта покачала головой. «Не все можно объяснить, Лейлин. Но я скажу тебе вот что: ты знаешь об империи Байрона?»
Лейлин молчал, слушая.
«Маги древних времен были намного выше всего, что вы можете себе представить», — продолжила Доротта. «Они создали империю, которая охватывала несколько континентов, завоевывая целые планы бытия! Их сила была непревзойденной... и все же, однажды ночью, империя Байрона рухнула. Никто не знает почему. Их наследие было утеряно, и мы, маги сегодня, выживаем лишь на фрагментах их знаний».
Тон Доротты потемнел. «Прошлое учит нас одному — власть никогда не вечна. Никогда не знаешь, что случится, поэтому разумно быть осторожным. Если ты ничему не научился у меня, я бы хотела, чтобы ты научился осторожности, потому что всякий раз, когда тьма окутывает мир, самые яркие часто становятся мишенью, и ты , мой мальчик , исключительно яркие».
Лейлин понял. Это было предупреждение.
«Но не волнуйтесь сейчас, я могу со всем справиться, но скоро это тоже выйдет из-под моего контроля».
После минутного раздумья Лейлин поклонился и заговорил. «Сэр, могу ли я тогда взять на себя миссию по отправке?»
Доротта кивнула. «Да. Идите в зону миссии и сделайте свой выбор, или я назначу его за вас».
Лейлин поклонился. «Благодарю вас, сэр».
Прежде чем он успел уйти, Доротта снова крикнула: «Тебе тоже стоит подумать о своем прорыве».
Лейлин повернулся.
«Даже Послушнику пятого уровня, без соответствующих ресурсов, требуется не менее трех лет, чтобы достичь уровня 3. Но ты другой, Лейлин. У тебя потенциал больше, чем у других».
Взгляд Доротты стал острым. «Знаешь, что тебе нужно, чтобы достичь Уровня 3?»
Лейлин ответил. «Духовная сила: 7, владение тремя моделями заклинаний и Реактивные Эликсиры для помощи».
Доротта кивнула. «Реактивные эликсиры стоят дорого : 500 граммов минимум, стоят 500 магических кристаллов. Даже со всеми твоими сбережениями ты будешь в обрез».
Лейлин нахмурился, глубоко задумавшись. Он подготовился, но недостаточно.
Доротта сказала: «Почему бы тебе не поучиться у других послушников, например, у этого гения зельеварения Мерлина. Он подписал контракт с семьей магов, по которому они могут оказать тебе поддержку? Недавно ко мне обратилась семья магов, заинтересованная в финансировании твоего пути к магии».
«Мне нравится моя свобода!» Лейлин покачал головой. Он немного знал о решении Мерлина. К нему обращались несколько членов семьи аколитов, хотя он отверг их, но все же нашел кое-какую информацию о них.
Например, Мерлин подписал контракт с семьей магов. Семья должна была предоставить ему огромное количество ингредиентов для практики пивоварения, а также предоставить ему жизнеспособные ресурсы, которые помогут ему прорваться к официальному магу. Но после того, как он станет аколитом 3-го уровня, Мерлин должен будет предоставлять определенное количество зелий для семьи каждый месяц. Кроме того, он должен будет присоединиться к семье после того, как станет официальным магом.
Именно так семьи магов привлекали на свою сторону простых прислужников.
Доротта ухмыльнулась. «Я знаю, как ты ответишь. Хорошо, как твой наставник, я продам тебе реагент за 300 магических кристаллов. Подготовься. В следующий раз, когда мы встретимся, я ожидаю, что ты будешь Аколитом 3-го уровня. Это для твоего же блага».
...
В столовой
Лейлин покачал головой, встал и, оставив остатки еды на тарелке, направился обратно в общежитие.
В коридорах было тише обычного, напряженная атмосфера давила на каждого послушника, который проходил мимо него. Шепот о недавних смертях, растущих опасностях и неопределенном будущем академии наполнял воздух. Все это больше не имело значения для Лейлина — его разум был сосредоточен исключительно на следующем шаге.
Когда он толкнул дверь в свою комнату, то, что его встретило, было слишком знакомо. Та же деревянная кровать, тот же изношенный стол, слабый запах пергамента и чернил, все еще витавший в воздухе. Он провел здесь месяцы, оттачивая свои способности, собирая ресурсы и приводя свои планы в действие.
Но не было никакой ностальгии. Никакого чувства безопасности.
Вместо этого его терзало раздражение.
Блин.
Он сжал кулаки. Его бесконечно раздражало, что его планы были нарушены. Что ему пришлось бежать как крыса, пока академия погружалась в хаос. Но он знал, что это к лучшему. У него был выбор, которого не было у большинства аколитов — он мог уйти. Он был готов к этой возможности с самого начала.
Более того, это была возможность.
Если академия действительно шла к катастрофе, то уход сейчас означал, что он мог наблюдать издалека. Он мог блестяще решить, как действовать дальше, а не быть пойманным в надвигающейся буре.
Лейлин закрыл за собой дверь, отгородившись от шума мира. Он подошел к кровати, открыл сумку и вытащил большой пергаментный свиток. Он разложил его на матрасе, открыв подробную карту региона.
Слабые синие линии прослеживали общие очертания Академии Abyssal Bone Forest и ее окрестностей. В центре светящиеся зеленые слова отмечали точное местоположение академии.
Его глаза пробежались по карте, впитывая каждую деталь.
«Из этой карты видно, что Abyssal Bone Forest Academy занимает лишь небольшую часть Южного побережья. По правде говоря, это всего лишь незначительная часть большого мира».
Лейлин нажал пальцем на местоположение академии, а затем потянул его вниз.
«На юге находятся Моря Смерти — опасный регион, куда даже Маги не решаются заходить. Его воды полны жутких ужасов, проклятых духов и останков древних существ, давно забытых. Ни один здравомыслящий человек не пойдет этим путем».
Его палец двинулся на север.
«На севере лежат Горные Равнины Отчаяния — беспощадная пустошь, кишащая зверями, испорченными порчей крови. Говорят, что некоторые из них — потомки давно умерших экспериментов Магов, изуродованные до неузнаваемости. А еще есть призраки. Призраки павших воинов, поглощенные горем и ненавистью. Любой аколит, ступивший туда, умрет десять раз из десяти».
Глаза Лейлина потемнели. Он слышал о глупых аколитах, пытавшихся пересечь Горные Равнины. Никто не вернулся.
Покачав головой, он обвел западную часть карты.
«На западе находится Хижина Мудреца Готэма — еще одна фракция Магов. Насколько я понял, между ними и Академией Бездонного Леса Костей идет постоянный конфликт. Если я пойду туда, я рискую попасть под охоту или оказаться втянутым в их интриги. Это тоже не вариант».
Наконец его пальцы двинулись на восток.
«Остается только один вариант — Poolfield Kingdom».
Выражение лица Лейлина оставалось равнодушным.
В отличие от Abyssal Bone Forest Academy, которая была скрытой и независимой силой, Poolfield Kingdom было частью большого мира, контролируемого фракциями Magi. В королевстве были свои собственные правящие семьи, а Magi служили скрытой силой, стоящей за его политикой. Благородные дома происходили от родословных Magi, а рыцари были их верными воинами, формируя военный костяк.
«Структура похожа на феодальную систему. Семьи магов действуют как истинные правители, в то время как рыцари служат им в качестве исполнителей. Нет центральной власти, управляющей всеми этими королевствами — они существуют в состоянии постоянной конкуренции, сражаясь только ради собственной выгоды. Это хаотичная эпоха».
Губы Лейлина скривились в легкой ухмылке. Хаотическая эпоха означала возможности.
«Есть несколько семей магов, которые за кулисами поддерживают Королевство Пулфилд. Само королевство огромно, разделено на 19 провинций, каждой из которых правят разные фракции. На этих территориях существует бесчисленное множество небольших семей магов — некоторые могущественные, некоторые слабые. Между ними путешествуют странствующие маги, а скрытые рынки действуют вне контроля крупных фракций».
Лейлин принял решение.
«Маги там не будут добровольно торговать с Академией Бездонного леса костей. Это значит, что должны быть независимые рынки — места, где я могу продавать свои магические руны и приобретать ресурсы, не привлекая слишком много внимания. Если я скрою свою личность, я смогу действовать свободно».
Более того, это был шанс сделать следующий шаг.
Лейлин крепче сжал край карты.
«Если ничего другого не будет... я наконец смогу начать работать над достижением звания Великого рыцаря».
Это было амбицией, которую он отложил. Хотя магия была его основным путем, силу Великого Рыцаря нельзя было недооценивать, поскольку она не отнимала у него много энергии. Если бы он мог достичь этого уровня, его физические боевые способности взлетели бы до небес, делая его угрозой даже без заклинаний на уровне аколитов.
На данный момент это был его путь вперед.
Лейлин свернул карту, его решение утвердилось. Он покинет Академию Бездонного леса костей и направится на восток к Королевству Пулфилд. Там он найдет свое место в мире.
Надвигалась буря, но он не собирался в нее попадать.
Он поднимется выше этого.
Обновлено: 20.01.2026