Собирая посуду, Сюй Байфэн недовольно сказала:
— С этой девчонкой что-то неладно. Ешь с ней — и на душе неспокойно. Совсем не похожа на наших деревенских детей.
Сюй Фэн тоже чувствовала странность, но вслух признаваться не хотела и возразила:
— Я думаю, она просто очень странная. Такая красивая — и её бросили родные. Видно, судьба у неё плохая. Иначе как объяснить, что Чжоу Му только-только вышел из тюрьмы, дела у него пошли в гору — и вот его раздавило в горах.
Услышав, как язвительно говорит сестра, Сюй Байфэн пнула её и выругалась:
— Ты когда-нибудь своей болтливостью себя погубишь! Разве так можно говорить? Что ребёнок вообще понимает? В нашей деревне вон у Ван-лао-у ради сына ведь тоже дочку бросили...
Сюй Фэн увернулась от пинка, но язык у неё всё равно не унимался:
— Не обязательно. Я только что вытирала той девчонке руки — у неё на ладонях шрамы. Какую нормальную дочь кто-то выбросит? Тут явно что-то не так.
Обе сестры убирались на кухне и не заметили, как Сяо Чжичжи зашла, чтобы вернуть миску.
Когда Сюй Байфэн закончила мыть посуду и вышла посмотреть на девочку, той уже не было.
И не только девочки — тот самый «маленький комочек счастья» тоже исчез, так что даже суровый старик сиял от радости.
Лу Цзиньхуа специально забронировал пятизвёздочный отель Хуаэрси, чтобы отпраздновать день рождения сына.
Знаменитости со всех сторон собрались вместе, бокалы звенели, тосты следовали один за другим.
Лу Цзиньхуа в идеально сидящем костюме вышел под руку с Лю Мо, одетой в роскошное платье-русалку, расшитое кристаллами. Он был статен, она — ослепительна, и все вокруг завидовали.
Младшую дочь в белом бальном платье и младшего сына в костюме несли на руках две няни — размах был поистине впечатляющий.
Младшему не понравилось, что вокруг слишком много людей, и он разразился громким плачем.
Няня поспешно унесла ребёнка во двор, за ней следовали охранники и телохранители.
Хотя луну сегодня закрыли облака, это не имело значения: двор отеля Хуаэрси был освещён, как днём. Огни сверкали, мальчики и девочки играли во дворе, две няни внимательно за ними следили, четверо телохранителей чинно стояли рядом, а неподалёку дежурили сотрудники отеля, готовые выполнить любой приказ.
Ночь уже опустилась.
В глубине гор стояла тишина — ни следа человеческого присутствия.
Сяо Чжичжи, обхватив шею Эрху, мчалась к горе Шаши за деревней. Сильный ветер выл, глаза у неё покраснели, и в темноте она была похожа на раненого детёныша...
Она не была брошенным ребёнком.
Папа не умрёт.
Папа никогда бы её не бросил.
После ужина в деревне Коу по расписанию зажглись уличные фонари, и вечерняя деревушка наполнилась редкими огоньками — тёплыми и уютными.
Эти фонари были установлены на деньги Чжоу Му.
После еды жители деревни группками начали стекаться к зданию деревского управления.
Маленькая лавка осталась всё той же, только деревские кадры сменились: лавкой всё ещё заведовал Лю Цуйшань, а старостой стал упитанный Ван Дафу.
Узнав, что с Чжоу Му случилась беда, Ван Дафу не знал, радоваться ему или огорчаться. Обычно его слова никто всерьёз не воспринимал, а стоило этому бывшему заключённому что-то сказать — все тут же откликались. От этого его собственная должность старосты казалась особенно бессмысленной.
Но Чжоу Му постоянно помогал деревскому управлению, и с тех пор как Ван Дафу стал старостой, жизнь у него была куда сытнее, чем у прежних руководителей, — и это лишь усиливало его внутренние противоречия.
— Не паникуйте! С Чжоу Му ничего не случится. Я уже позвонил в посёлковый участок, они выслали людей, — громко сказал Ван Дафу, видя, как толпа шумно обсуждает случившееся. Как староста, он был обязан сказать хоть что-то.
На самом деле в участке дежурило всего пару полицейских, а на дворе уже была ночь — кому охота тащиться в глухую деревню.
Обвал произошёл ещё вечером, а сейчас уже ночь. Люди из транспортной бригады Чжоу Му по одному возвращались назад. Не то чтобы они не хотели помочь — те, кто был рядом и видел обвал своими глазами, знали: Чжоу Му находился прямо под горой, и когда она рухнула, шансов выжить не осталось.
У Ли Чангэна от волнения пересохло во рту, мысли путались. Раньше, работая с Чжоу Му, он считал себя человеком бывалым, но стоило тому попасть в беду — и вся бригада словно разом растерялась: одни спрашивали, когда выплатят зарплату, другие — хозяева песчано-каменных карьеров — уже прикидывали, за сколько можно будет взять гору Шаши...
Он как раз пришёл в деревский комитет и, услышав пустые и показные речи Ван Дафу, едва сдерживал гнев, когда вдруг его жена, запыхавшись, прибежала и закричала:
— Плохо дело! Дочка Чжоу Му пропала!
— Я же сказал тебе за ней присмотреть! — Ли Чангэн и так был на взводе, а тут едва не дал жене пощёчину от злости.
— Люди, помогите! Пойдёмте вместе искать девчонку! Чжоу Му всегда к нам хорошо относился, — Ли Чангэн не стал больше злиться. С бедой Чжоу Му ничего не поделаешь — это стихийное бедствие, но если ещё и его дочку потерять, совесть этого не выдержит. Он тут же стал звать односельчан на помощь.
Жители деревни, хоть и любили мелкую выгоду и сплетни, в душе были людьми не злыми. Услышав слова Ли Чангэна, все разобрали фонари, кто-то зажёг факелы, и вся деревня отправилась на поиски.
Сяо Чжичжи каждый день играла с Эрху и была знакома с горами, но в темноте она сюда ещё никогда не заходила.
В горах тени деревьев сплетались, а всевозможные звуки, подхваченные ветром, разносились по всей черноте ночи.
Слёзы Сяо Чжичжи то высыхали, то снова лились, лицо уже начинало болеть.
Добравшись до места обвала, она увидела, что на склоне горы Шаши образовалась огромная трещина, а рядом лежали несколько поваленных деревьев.
Стало ещё темнее.
Сяо Чжичжи закричала во весь голос:
— Папа!
В ответ из гор донеслось эхо:
— Папа! Папа!
Эрху и Сяо в этот момент вели себя необычайно послушно — они не мешали Сяо Чжичжи и молча шли следом.
Ей так хотелось плакать, так хотелось... Но папы больше нет — кому показывать её слёзы?
Она вспомнила, как совсем недавно ходила с папой в горы навестить дедушку.
Папа сказал, что дедушка живёт в земле, и сам тогда прислонился к земле, сказав, что это похоже на то, как будто он сидит в дедушкиных объятиях.
Яркая луна освещала свежий обвалившийся грунт. Значит ли это, что папа тоже теперь живёт в земле? Он ушёл искать дедушку?
Сяо Чжичжи больше не выдержала и разрыдалась навзрыд.
— Папа, я больше никогда не буду непослушной! Я каждый день буду ходить в детский сад! Ты выйди, пожалуйста...
Она принесла с собой маленькую мотыжку — раньше ею она полола траву у дедушкиной могилы, а теперь хотела выкопать папу.
Сяо Чжичжи, плача, копала землю, и Эрху тоже начал рыть лапами...
Чжоу Му был жив.
Во время обвала он находился ближе всех.
Он успел лишь перекатиться и прижаться к ближайшему большому камню, после чего наступила тьма.
Когда он снова открыл глаза, вокруг была полная темнота. Он не хотел умирать. Ему ещё нужно было забирать Чжичжи из детского сада, отводить её туда, кормить, одевать, надевать ей обувь, мыть и вытирать ей руки. Он не мог умереть.
Чжоу Му на ощупь обследовал пространство вокруг и прислушивался к звукам, различая их, чтобы определить плотность породы. Шаг за шагом он прокопал узкий ход.
Постепенно земля стала какой-то странной: он ничего не видел, но почва была очень мягкой, на ощупь необычайно податливой.
Он даже взял немного земли в рот, попробовал — она была слегка горькой, с тяжёлым, вязким вкусом.
Это была угольная шахта!
Он вспомнил одного угольного магната из тюрьмы, который любил рассказывать о своей истории успеха. Говорили, что раньше тот был баснословно богат — мог запросто купить целый уезд.
Кровь у Чжоу Му словно застыла.
Он не умрёт. Он не имеет права умереть. Он ещё заработает очень-очень много денег и даст дочери лучшую жизнь.
С этими мыслями Чжоу Му продолжал копать. Руки страшно болели, кожа давно содралась.
Сил почти не осталось, он был измотан.
И тут он услышал детский плач.
Он услышал голос Чжичжи, зовущей его папой.
Жажда выжить вспыхнула в нём с небывалой силой — он не мог вот так просто умереть.
Много лет назад он оставил родителей, а когда вернулся — увидел лишь их могилы.
Три года назад он подобрал дочь, и теперь он не мог снова её бросить.
Чжоу Му, выжимая из тела последние силы, шаг за шагом продвигался к источнику звука.
Пока наконец не раздался глухой удар — камень в его руке столкнулся с огромной глыбой.
Он изо всех сил толкнул её — безрезультатно.
Но теперь он уже ясно слышал голос Чжичжи: она была совсем рядом, по ту сторону.
Маленькая мотыжка Сяо Чжичжи ударилась о камень.
Лапы Эрху тоже наткнулись на ту же глыбу.
— Камень такой большой... — снова заплакала Сяо Чжичжи.
Эрху тоже был бессилен — он всё-таки тигр, а не экскаватор, его лапы плохо подходили для рытья камня.
Сяо соскользнул со спины Эрху и, изо всех сил стараясь, протиснулся к краю камня. Обычно самый бесполезный, он вдруг умудрился пролезть в узкую щель рядом с глыбой.
— Это папа! Я уверена, Сяо его увидел! — взволнованно воскликнула Сяо Чжичжи.
В этот момент жители деревни, освещая путь фонарями и факелами, добрались до этого места.
Обновлено: 02.02.2026