Человек и тигр, быстро прихватив свои трофеи, бросились наутёк... Оставленная в чашке на столе змея, заметив, что на неё никто не обращает внимания, молча выбралась наружу. Она переползла на стол, спустилась по ножке на пол и тихо заскользила в сторону Сяо Чжичжи. Сяо очень любила грызть куриные косточки...
На второй день Чжоу Му всё равно отправил Сяо Чжичжи в детский сад. На этот раз он увёл Эрху с собой в горы, а сладости из рюкзака конфисковал... Однако Сяо Чжичжи удалось втихаря оставить при себе Сяо. Хо-хо-хо!
Мэй почувствовала легкое головокружение, завидев Чжоу Му с дочкой. Но дело в том, что её муж работал в транспортном отряде Чжоу Му. Вчера, вернувшись домой, он похвастался, что Чжоу Му повысил его до начальника звена и доверил управление тремя машинами.
Ей ничего не оставалось, кроме как натянуть самую радушную улыбку и сладко поприветствовать девочку.
Попрощавшись с отцом, Сяо Чжичжи обернулась к бледной учительнице с темными кругами под глазами и, улыбаясь, сказала:
— Ой, учительница, я не видела вас всего день, а вы стали ещё краше.
Мэй мгновенно покраснела. Она только что собиралась схватить малышку за руку и затащить в класс, но тут же передумала и вместо этого нежно взяла её на руки.
Новоиспеченная жена Мэй была очень рада за мужа, ставшего начальником, но в то же время боялась, что, разбогатев, он пойдет по кривой дорожке. Как, например, Ли Ван из их деревни: стоило ему заработать немного денег, как он тут же завел любовницу в городке.
Она прижала к себе Сяо Чжичжи и смущенно спросила:
— Учительница и правда красивая?
Сяо Чжичжи уверенно кивнула:
— Учительница — самый красивый человек, которого я когда-либо видела.
В деревне еще не было ребенка с таким сладким языком, умеющего так хвалить. Сердце Мэй запело от радости. Она отнесла Сяо Чжичжи в класс, усадила на место и строго наказала соседям по парте:
— Чжичжи самая маленькая, не смейте её обижать.
На самом деле Сяо Чжичжи видела в своей жизни прискорбно мало людей. Увидев темные круги под глазами учительницы Ли, она лишь подумала, что та похожа на панду, которую она однажды видела в бамбуковой роще. Жаль, что они с Эрху так и не смогли её догнать — тот медведь бегал слишком быстро.
Благодаря вчерашней раздаче сладостей сегодня почти все дети с воодушевлением бежали в детский сад. С того самого момента, как воспитательница внесла Сяо Чжичжи в класс, они жадно уставились на её рюкзак.
Сяо Чжичжи сегодня подняли ни свет ни заря, она долго капризничала, не желая идти в садик, поэтому теперь просто улеглась на стол и задремала.
Прошел один урок. Толстяк Ван Саньпин первым не выдержал. Он был самым полным и самым наглым, все остальные дети в классе его слушались. Пользуясь тем, что Сяо Чжичжи спит, он исподтишка вытащил её рюкзак.
Гуртом возбужденные дети последовали за Саньпином в другой угол класса.
— Тсс, потише, мой папа сказал, что эту девчонку нельзя обижать, — Саньпин первым запустил руку в рюкзак, его круглое лицо расплылось в улыбке. — Жевательные конфеты! Сегодня жевательные конфеты, я нащупал целую горсть.
Ван Цуйцуй взволнованно прошептала:
— Брат Саньпин, дай мне потрогать.
Другие дети тоже нетерпеливо потянули руки внутрь и действительно нащупали что-то мягкое.
— Это желейные палочки, а не конфеты! — уверенно возразила Ван Цуйцуй.
— Мягкие конфеты, вкусные, к зубам липнут, очень сладкие, — смуглый и худой Ли Сянцянь не мог протиснуться вперед и возбужденно подпрыгивал рядом.
Ван Саньпин крепко держал рюкзак в руках, сохраняя инициативу. Он поднял его и с силой вытряхнул содержимое, властно заявив:
— Я сам разделю.
И тут из рюкзака выпала длинная толстая змея. Оказавшись на полу, она вытянула голову и растерянно посмотрела на стоящих перед ней людей...
— А-а-а! Мама! Я хочу к маме!!
В мгновение ока все дети истошно завопили и зарыдали, а те, кто только что трогал «мягкие конфеты», в ужасе трясли руками...
Сяо Чжичжи проснулась от этого крика. Она ещё не до конца пришла в себя и была раздражена. Спросонья она встала, увидела Сяо, подползшую к её ногам, подняла её, снова запихнула в рюкзак и крикнула:
— Расшумелись! А ну замолчите!
Весь класс словно нажали на паузу — все звуки мгновенно стихли.
Вбежавшая на шум Мэй с любопытством спросила:
— Что здесь произошло?
Увидев валяющийся на полу новый рюкзак, Мэй рассердилась:
— Я же только что сказала: нельзя обижать новенькую! Кто не послушался — пойдет стоять в угол!
Едва она договорила, как все эти маленькие разбойники пулей вылетели из класса и ровным строем прижались к стенке.
Мэй: ...
Она не заметила змею, зато увидела Сяо Чжичжи, которая с покрасневшими глазами одиноко стояла посреди класса. Сердце воспитательницы облилось кровью от жалости. (На самом деле Сяо Чжичжи просто только что проснулась и сердито таращилась на всех...)
Мэй взяла Сяо Чжичжи за руку, вывела во двор и сказала детям, стоящим в ряд у стены:
— Вы все — одноклассники и должны дружить. Давайте-ка все по очереди пожмем Чжичжи руку и снова станем хорошими друзьями, идет?
Стоило Мэй это произнести, как все дети еще сильнее вжались в стену. Ван Саньпина колотило так, что земля под его ногами постепенно начала намокать.
Глядя на выстроившихся в ряд одноклассников, Сяо Чжичжи вдруг подумала, что ходить в школу довольно интересно. Эти ребята были такими же милыми, как те скорпионы, которых она когда-то выстроила в ряд. Жаль, что те скорпионы потом все сломались!
— Учительница, я обязательно стану с ними лучшими друзьями, — Сяо Чжичжи подняла голову и серьезно посмотрела на воспитательницу.
На душе у Мэй снова потеплело. Какой сознательный ребенок! Даже когда её обижают, она не держит зла.
Видя, как Сяо Чжичжи сама подходит к детям и протягивает руку, сорванцы, хоть их глаза и были полны слез, а из носа текло, не посмели отказать и послушно протягивали свои ладошки.
Маленькая ручка сжимает маленькую ручку... Чистая детская дружба — это так прекрасно! Растроганная Мэй достала из кармана платок, промокнула уголки глаз и громко высморкалась.
Чжоу Му переживал, что его дочку могут невзлюбить, но когда пришел забирать её после занятий, увидел, что она вовсю улыбается, вся вспотела от беготни и выглядит вполне довольной.
Он почувствовал одновременно гордость и легкую грусть — его малышка выросла и может прекрасно справляться даже без него.
Мэй даже не хотелось отпускать девочку домой. С появлением Сяо Чжичжи управлять классом стало куда проще: даже самые заядлые хулиганы сегодня вели себя тише воды, ниже травы.
А у остальных детей в классе было чувство, будто они наконец-то вырвались на свободу... «Дружить» было так утомительно и тяжело...
На следующий день пошел сильный дождь.
Капли барабанили по стеклу, издавая треск и шум. Сяо Чжичжи валялась в кровати и ни в какую не хотела вставать.
Когда Чжоу Му пришел её будить, она залезла с головой под одеяло, словно страус, оставив снаружи только заднюю часть.
Чжоу Му одним движением вытащил её оттуда.
— Папа, учительница говорила, что мы — цветы родины. На улице такой сильный дождь, цветы же завянут и погибнут под ним!
Сяо Чжичжи, которую отец пытался одеть, извивалась как кузнечик — ей ну очень не хотелось в школу.
— Нет, ты обязана идти. Завтра суббота, будут выходные, а сегодня последний день. Нельзя прогуливать, — Чжоу Му ловко одел малышку и натянул на неё нежно-голубые резиновые сапожки.
— Наденешь сапоги — и никакие лужи тебе не страшны, — Чжоу Му посмотрел на дочку и, умиляясь, ущипнул её за щечку.
— Можно прыгать по лужам?! — Сяо Чжичжи мгновенно повеселела. В резиновых сапогах и со своим личным маленьким зонтиком она выскочила во двор и принялась самозабвенно прыгать по лужам. Глядя на разлетающиеся брызги, она сияла от радости.
Чжоу Му прислонился к деревянному столбу в главном зале. Наблюдая, как дочурка играет с тигрёнком в воде, он всё чаще улыбался.
В нынешнем Чжоу Му уже невозможно было разглядеть прежнюю злобу. Он выглядел как обычный мужчина средних лет, одетый чисто и просто. Никто бы и не подумал, что этот человек провел в тюрьме Сихай больше десяти лет.
Этот старый полуразрушенный дом тоже преобразился.
Чжоу Му вставил в спальне стеклянные окна, починил старую протекающую крышу и значительно расширил внешнюю ограду.
Ли Чангэн был прав — вид из этого старого дома в Сикоу был великолепным. Места много, и соседи далеко.
Чжоу Му полюбилась такая спокойная жизнь.
Каждый день он занимался дочерью, зарабатывал деньги, чтобы обеспечить ей лучшую жизнь, и чувствовал, что его дни наполнены смыслом.
Поиграв немного, Сяо Чжичжи подняла голову и увидела, что папа о чем-то задумался. Она озорно швырнула свою Сяо прямо в него.
Чжоу Му, даже не поднимая взгляда, поймал змейку. Малышка Сяо заизвивалась, ей было больно...
— Живо завтракать, а не то брошу твою Сяо в котел и сварю суп, — Чжоу Му понес змею на кухню.
Сяо Чжичжи послушно пошла за ним вместе с Эрху. Забрав свою змейку, она погладила её по голове и прошептала:
— Какая же ты глупенькая, почему папа тебя каждый раз ловит?
Покончив с завтраком и собравшись, Чжоу Му уже собирался вести дочку в школу, но сегодня малышка намертво вцепилась в Эрху. Всем своим видом она показывала: «Если не возьмем его, я тоже никуда не пойду».
Обновлено: 02.02.2026