Маленький сын уже давно потерял терпение. Лу Цзиньхуа одной рукой обнимал жену, другой держал мальчика, и они поспешно ушли.
Маленький мальчик, шедший последним, обернулся и посмотрел на надгробие.
Перед могильной плитой сиротливо покачивалась на ветру хризантема.
Семья из четырёх человек вернулась в машину.
Всё прошло словно прекрасный ритуал, и в их отношениях появилось ещё больше гармонии.
— Сяо и Чэнцзюню уже три года, думаю, пора отдавать их в детский сад, — Лу Цзиньхуа вспомнил, как его начальник Гао Тяньху упоминал, что собирается отправить своего сына в садик, и сообщил об этом жене.
— Но дети ещё такие маленькие, я боюсь... — Лю Мо слегка нахмурилась.
— Ничего страшного. Я поговорю с отцом, пусть пришлёт охранника Сяосуна, чтобы тот каждый день возил детей туда и обратно, — Лу Цзиньхуа знал, что хоть его старик и был суровым человеком, но в своих внуках души не чаял и обязательно согласится.
— Спасибо тебе, Цзиньхуа, — Лю Мо сияющим взглядом посмотрела на мужа.
Лу Цзиньхуа, воодушевлённый этим полным восхищения взором, слегка похлопал её по тыльной стороне ладони и сказал:
— Ну ты только посмотри на себя, уже мать двоих детей, а всё как девчонка.
Машина ехала быстро, кладбище позади становилось всё дальше и вскоре совсем исчезло. Автомобиль плавно выехал на трассу, на дорожном указателе значилось: «шоссе Цзинси».
На одном конце шоссе Цзинси находилась столица, город Дацзин, а на другом — город Сиху, общая протяжённость пути составляла более трёх тысяч ли.
В юрисдикции города Сиху находился небольшой уезд под названием Чжуншань.
В уезде Чжуншань был городок Люфэн.
В городке Люфэн была маленькая деревня Коу.
В деревне Коу стоял старый дом в Сикоу.
В этом доме жили отец с дочерью.
Вернувшись после посещения могил, Чжоу Му сказал Сяо Чжичжи:
— В этом году ты пойдёшь в детский сад.
Сяо Чжичжи с недовольным видом сидела во внутреннем дворике и изо всех сил вертела свою маленькую змейку Сяо.
Спустя некоторое время она, покачиваясь, побежала на кухню, взяла чашку, в которой только что лежали подношения для обряда, подошла к отцу, свернула змейку колечком, плотно запихнула её в чашку и, протянув отцу, сказала:
— Папа, я отдаю тебе Сяо, только не заставляй меня идти в школу, ладно?
Чжоу Му посмотрел на невинную змею в чашке...
Ему ужасно захотелось вернуться в тюрьму Сихай, вытащить оттуда того Доктора Воспитания и как следует проучить... Что там он говорил? «Детям нужно контактировать с животными, чтобы познавать природу»...
* * *
Чжоу Му колол дрова.
Сяо Чжичжи собирала хворост.
Заметив в куче дров выпавшее муравьиное гнездо, Сяо Чжичжи тут же забыла о работе.
Она сосредоточенно уселась играть с муравьями.
Глядя на то, как по крошечным пальчикам дочери ползают один за другим муравьи, Чжоу Му почувствовал, как у него дергается бровь...
Когда Чжоу Му только забрал дочь, он только что вышел из тюрьмы. Весь пропитанный недоброжелательностью и злобой, он не хотел ни с кем общаться.
Он скорее наловил бы кучу зверушек, чтобы они составляли компанию дочери, чем доверил бы её чужим людям.
В результате теперь дочурка обожала играть со всякой живностью: крысы, скорпионы, муравьи, многоножки — все существа в старом доме были ею пойманы и замучены.
Раньше у них жила тигрица, но когда она перестала кормить грудью, Чжоу Му отпустил её в лес. Тигрёнок же остался расти вместе с девочкой, его назвали Эрху.
Мало того что девчушка целыми днями возилась с Эрху дома, так теперь, когда она научилась быстро бегать, она стала увязываться за вторым тигром в горы на поиски «мамы».
Чжоу Му уже несколько раз приходилось ходить в горы, чтобы разыскать и вернуть дочку.
Вспомнив, как девочка зовёт его папой, а потом обнимает тигрицу и кричит «мама», Чжоу Му снова вздрогнул всем телом.
Он твердо решил отправить дочь в детский сад, чтобы она побольше играла со сверстниками — тогда, возможно, всё это прекратится.
...
Под раздирающий душу плач Сяо Чжичжи, Чжоу Му, с трудом заставив сердце ожесточиться, покинул детский сад.
Сяо Чжичжи вцепилась в ворота, глядя вслед уходящему отцу, и рыдала, как брошенный щенок.
Детям в деревне наказывали не подходить к старому дому в Сикоу, взрослые пугали их, говоря, что там живут призраки.
Но сейчас они увидели «маленького призрака», вышедшего из этого дома. Девочка была в горчично-желтом платьице, и даже несмотря на громкий плач, её лицо было чистеньким, без соплей под носом. На ногах были кожаные туфельки, а в такую жару — ещё и белые носочки. Она была чистой, как маленькая фея, и совсем не походила на привидение.
Воспитательница в детском саду, Мэй, была невесткой, недавно пришедшей в деревню Коу. С тех пор как у деревни появился транспортный отряд Чжоу Му, она стала богаче соседних селений, и холостякам стало проще находить жён. Эта молодая женщина окончила техникум, носила очки и выглядела очень образованной.
Мэй не ожидала, что среди её учеников окажется такая красивая девочка: без соплей, с чистыми рукавами, невероятно мягкими волосами и в красивой одежде. Только уж очень капризная — пришла в садик, а рыдает так, будто навсегда прощается с жизнью.
Сяо Чжичжи плакала до тех пор, пока отец не скрылся из виду. Поняв, что папа настроен серьезно, она перестала плакать, но веселее не стала. Отец заставил её учиться, да ещё и не разрешил взять с собой ни Эрху, ни Сяо. Она сидела одна в углу, глядя, как взрослые запирают железные ворота, затем подняла голову на высокую стену — та была в два раза выше её роста. Потом она посмотрела на кучу мелюзги в детском саду...
Мэй увидела, что девочка больше не плачет, и позвала её в класс.
К её удивлению, малышка послушно пошла за ней, чем немало поразила воспитательницу.
Затем Мэй увидела, как девочка быстро нашла общий язык с другими детьми. Ко второму уроку Сяо Чжичжи уже догадалась достать из рюкзака сладости и раздать всем. Глядя на то, как вечно непослушные сорванцы послушно выстраиваются в очередь перед малышкой, чтобы получить угощение, Мэй просто не знала, что и сказать.
Сегодняшние занятия казались на редкость легкими, Мэй даже начала испытывать благодарность к Чжоу Му за то, что он привел ребенка в сад.
В детском саду кормили обедом — деревенские жители охотно отдавали сюда детей, чтобы спокойно работать и не возвращаться домой готовить.
После обеда и небольшого отдыха Мэй начала укладывать всех на тихий час.
Присматривать за детьми — дело изматывающее, Мэй и сама притомилась, поэтому приставила кровать в классе и прилегла.
Она быстро уснула, но сон её был тревожным. Новая девочка была слишком уж послушной — если не считать утренней истерики, она вела себя тише воды, ниже травы. Мэй внезапно открыла глаза...
В классе не было ни одного ребенка. Перепугавшись, она выскочила на улицу.
Там она увидела, как дети — от самых полных до самых худых — легли друг на друга, образовав живую лестницу. Малышка, словно по ступенькам, шагала по их телам наверх.
Как раз когда Мэй вышла, девочка добралась до верха стены.
— А ну спускайся сейчас же! — закричала Мэй.
Сяо Чжичжи, сидя на стене, улыбнулась ей и вежливо произнесла:
— Учительница, до свидания!
И спрыгнула наружу.
Мэй едва не лишилась чувств. Она бросилась открывать ворота, чтобы посмотреть, не разбилась ли малышка, но увидела лишь, как та стремительно уносится вдаль, сидя верхом на тигре...
Это был тигр?
Это точно был тигр!!
Кто-нибудь может объяснить ей, почему у стены детского сада дежурит тигр?.. Мэй рухнула в обморок.
Во дворе дети один за другим скатились на землю и, собравшись в классе, возбужденно разворачивали конфеты.
Худой Ли Сянцянь с завистью уставился на темный шоколад в руках пухлого Ван Саньпина и заискивающе сказал:
— Брат Саньпин, в следующий раз давай я лягу в самый низ, чтобы Сяо Чжи на меня наступила, ладно? Мне очень нравятся такие конфеты, как у тебя.
Сяо Чжичжи прогуляла вторую половину дня, играя в лесу с Эрху, и вернулась домой только в сумерках.
Увидев на пороге мрачное лицо отца, Сяо Чжичжи в испуге втянула голову в плечи. Она обняла Эрху и хотела было дать деру, но Чжоу Му вовремя её поймал.
За прогул Сяо Чжичжи получила первую в жизни «взбучку» — папа дважды шлепнул её по попе.
Узнав, что дочь в первый же день занятий умудрилась перелезть через стену и напугать учительницу до обморока, Чжоу Му был просто в шоке.
— Вечером никакой жареной курицы. Я купил её в награду для хорошего ребенка, который послушно ходит в школу, — Чжоу Му не спеша развернул бумажный сверток с ароматной курицей.
Сяо Чжичжи и Эрху уставились на еду, их глаза покраснели от вожделения.
Жареная курица была любимым лакомством Эрху, да и Сяо Чжичжи её обожала — девочка и тигр были настоящими боевыми товарищами по поеданию птицы.
Эрху бесстыдно завилял хвостом, издавая свистящий звук «у-у-у».
У Сяо Чжичжи хвоста не было, поэтому она достала Сяо, свернула змейку в клубочек, положила в чашку и с заискивающим видом протянула отцу:
— Я отдам тебе Сяо в обмен на одно куриное крылышко.
Видя, что лицо отца остается суровым, Сяо Чжичжи пошла на попятную:
— Тогда на лапку, хотя бы на куриную лапку.
Чжоу Му посмотрел на змею, которая не помещалась в чашке и свешивалась через край, и в буквальном смысле слова рассмеялся от злости. На что только эту змею уже не пытались обменять.
Глядя на такую дочурку, Чжоу Му не мог долго злиться. Он протянул девочке крылышко, а остальную курицу бросил Эрху.
Обновлено: 02.02.2026