Малышка громко рассмеялась «го-го-го», показав два новеньких зуба, и залепетала: «А-ба... ба...»
На лице Чжоу Му расцвела радостная улыбка, словно лед растаял. Услышав шум, тигренок перевернулся и залез под тигрицу, оставив снаружи только хвостик, который весело вилял туда-сюда...
Тот визит напугал деревенских баб до полусмерти.
Обычно они были главными сплетницами в деревне, но в этот раз никто не осмелился проронить ни слова. Даже Сюй Фэн, у которой всегда были какие-то планы, притихла — увиденное было слишком шокирующим.
Деревенские дети росли в суровых условиях: ловили поросят, таскали кур и уток, гоняли кошек и собак. Но ребенок в доме Чжоу Му обнимался с тиграми и играл со змеями...
Родители строго-настрого запретили детям приближаться к старому дому на окраине.
Старый дом Чжоу Му стал словно отдельным миром, полностью отгороженным от остальной деревни.
Время шло своим чередом.
В этом почти изолированном от мира доме, в маленькой деревушке, Сяо Чжичжи постепенно подрастала.
Теперь она умела бегать, могла размахивать змеей, как хлыстом, и дразнить Эрху, с которым выросла. А еще она научилась подлизываться — и это было ее самым сильным навыком.
— Папа, дай мне маленькую тяпку, я тоже пойду полоть травку у дедушки, — Сяо Чжичжи увидела кружок, который папа нарисовал на настенном календаре, и заранее запомнила, что сегодня они пойдут на кладбище.
Сегодня была годовщина выхода Чжоу Му из тюрьмы.
Каждый год в этот день Чжоу Му ходил на могилу родителей.
Сейчас он по-прежнему держался с односельчанами холодно, но те при встрече улыбались ему искренне.
Дело в том, что Чжоу Му основал транспортную компанию. Гора Шаши, доставшаяся ему, была непригодна для посадок, но тамошний песок и камень оказались отличным строительным материалом. Чжоу Му и раньше умел водить, сначала он помогал перевозить материалы другим, потом потихоньку купил свою машину, а теперь у него был целый парк из более чем десяти больших грузовиков.
Староста Ли Чангэн локти кусал от досады, пытаясь вернуть гору себе, но, получив несколько раз по заслугам, угомонился.
Он был человеком гибким: перестав быть старостой, он пошел работать к Чжоу Му, управляя автоколонной.
А четвертый дядя Ли Чангэна однажды во время работы в поле сломал ногу и теперь прихрамывал, за что в деревне его прозвали Ли Хромым.
Для жителей деревни Чжоу Му оставался загадочной личностью, но это не мешало им наперебой проситься к нему на работу, потому что он платил вовремя и никогда не задерживал деньги.
Однако сегодня все понимали, что к Чжоу Му лучше не подходить с пустяками.
Честно говоря, родителей Чжоу Му можно было считать затравленными всей деревней, и вина за это лежала на каждом.
Сяо Чжичжи не знала всех этих тонкостей, но чувствовала, что папа сегодня не в духе, поэтому изо всех сил старалась его развеселить.
— Хорошо, я приготовил тебе тяпку, — Чжоу Му посмотрел на малышку: румяное личико, большие глаза, пухлые ручки и ножки — она была просто очаровательна.
Сюй Фэн и остальные когда-то злословили, что Чжоу Му точно погубит ребенка, но девочка росла невероятно красивой и здоровой.
Сяо Чжичжи была в бело-розовом платьице, розовых кожаных туфельках и носочках, а за спиной у нее был маленький рюкзачок.
В рюкзаке лежали фрукты, змея, бумажные деньги, зажигалка и свечи, а в руках она несла пучок стрелок чеснока.
Она была чрезвычайно сообразительной и запоминала почти все, что делал Чжоу Му... Раньше она видела, что папа приносил на могилу цветы, поэтому вместе с Эрху пошла и нарвала пучок цветущего чеснока на грядке.
Чжоу Му посмотрел на чеснок в ее руках и не знал, смеяться ему или плакать.
Конечно же, по дороге в горы они услышали громкие проклятия тетушки Ли:
— Какая сволочь оборвала мой чеснок? Мой чеснок, о-о-ох...
Даже обычно невозмутимый Чжоу Му невольно поморщился, увидев тетушку Ли, которая стояла подбоченившись над пустой грядкой.
— Чжичжи, разве папа не говорил тебе, что нельзя без спросу брать чужие вещи?
Чжоу Чжичжи с обиженным видом достала из рюкзака маленькую змейку и принялась растягивать ее, как резинку. Подняв глаза на отца, она серьезно ответила:
— Но я же закопала в землю сто юаней!
Что ж, теперь пришла очередь Чжоу Му чувствовать себя обиженным... Не слишком ли дорого — сто юаней за пучок чеснока?
К счастью, он умел зарабатывать деньги. Чжоу Му ласково потрепал дочку по голове — волосы у нее были мягкие, как и она сама.
В горах пришлось подниматься по склону. Сяо Чжичжи отказалась идти на руки: она шла сама с рюкзаком за спиной и даже не запыхалась. Она бегала взад-вперед вместе с Эрху, и сердце Чжоу Му, наполненное тяжестью, таяло от каждого ее оклика: «Папа, поторапливайся!»
Саженцы вокруг могилы его родителей превратились в деревца в два раза выше малышки. Их стволы были уже толщиной с ее руку — зеленые и стройные.
Сяо Чжичжи, как и обещала, принялась полоть траву своей тяпкой.
Чжоу Му увидел, как она выкопала дождевого червя и тут же принялась с ним играть. В итоге она вся извозилась в грязи, и ее чистое розовое платьице покрылось пятнами земли и сухой травы.
Глядя на малышку, которая уселась прямо перед могилой и старательно делила чеснок на два пучка, Чжоу Му почувствовал, как холод окончательно покидает его душу.
Он расставил миски с подношениями, зажег благовония и сжег бумажные деньги. Затем он вместе с дочкой чинно совершил три земных поклона.
— Папа, мама, не волнуйтесь, у меня все хорошо, — пробормотал Чжоу Му с комом в горле. Ему было невыносимо больно от мысли, что родители буквально сгорели от горя из-за того, что он попал в тюрьму.
Сяо Чжичжи послушно поклонилась, а увидев, что папа все еще сидит, склонив голову, она встала и погладила его по волосам.
— Папа, не грусти. Дедушки больше нет, но теперь Чжичжи будет заботиться о тебе.
Сидя на холодной земле у могил, Чжоу Му обнимал Сяо Чжичжи. Он прислонился головой к памятнику, словно к плечу матери, и слезы градом катились по его лицу.
Сяо Чжичжи сидела на коленях у отца, прижавшись к его груди и обнимая за руку, и постепенно заснула.
Горный ветер подхватил пепел от сгоревших денег, и тот закружился в воздухе...
Пока Сяо Чжичжи и ее отец были на кладбище в лесах деревни Коу, в трех тысячах ли от них, в столице — городе Дацзин, черный роскошный седан медленно въезжал на территорию загородного кладбища Цзюшань.
Охранник у ворот, увидев номер машины, поспешил отдать честь.
В отличие от унылого пейзажа снаружи, внутри автомобиля было уютно.
Впереди сидел водитель, сзади — семья из четырех человек. Супруги сидели по бокам, а между ними — двое близнецов.
В салоне витал приятный, едва уловимый аромат парфюма.
Однако маленькая девочка в белом платье капризно ерзала на сиденье.
— Мама, мне здесь не нравится, тут так пустынно. Я хочу домой.
Мальчик рядом с ней, одетый в маленький костюмчик, сидел серьезно и молчаливо, словно взрослый.
— Милая, ты забыла, что мама говорила тебе перед выходом? Мы приехали навестить тетю Е. Как только закончим, сразу поедем домой, — Лю Мо ласково привлекла дочь к себе, уговаривая ее.
Лу Цзиньхуа, услышав слова дочери, с некоторым сожалением произнес:
— Лю Мо, прости, что тебе и детям приходится через это проходить. Ты же знаешь характер моего отца: если мы не приедем, он снова будет злиться.
— Цзиньхуа, ну что ты такое говоришь? Я тоже очень скучаю по Е. То, что я не смогла уберечь ее ребенка — моя вина, и мне до сих пор очень больно. Я просто боюсь, что Сяо и Сяо Цзюнь еще слишком малы и могут испугаться на кладбище.
Длинные черные волосы Лю Мо рассыпались по плечам. На ее лице не было ни капли макияжа, даже помады, но она все равно выглядела удивительно красиво. Ее нежный образ всегда притягивал взгляды.
А печаль в ее глазах заставила сердце Лу Цзиньхуа сжаться от боли.
— Это случилось так давно, и твоей вины в этом нет. Не кори себя постоянно.
Лу Цзиньхуа взял жену за руку и продолжил:
— На тот раз ты сама чуть не погибла при родах, и здоровье у тебя до сих пор слабое. Что было, то прошло. Сяо и Сяо Цзюню нужна твоя забота, а я постоянно занят на службе и редко бываю дома.
В машине они сидели, крепко сцепив пальцы, — идеальная, любящая семья.
Кладбище Цзюшань было огромным, с идеально ровными рядами могил.
Лю Мо с букетом маргариток замерла перед надгробием. Ветер развевал ее волосы, придавая ей еще более трогательный вид. Лу Цзиньхуа, боясь, что она простудится, поспешил обнять ее.
Надгробие было отполировано до блеска и, словно зеркало, отражало стоящую перед ним семью.
Высокий статный мужчина, изящная женщина и двое очаровательных детей — они выглядели прекрасной картиной.
Обновлено: 02.02.2026