Чжичжи сказала, что будет ловить скорпионов и многоножек на продажу, чтобы у неё были карманные деньги, но он даже дождевого червя боялся поймать... Лу Чэнцзюнь чувствовал, что он действительно бесполезен...
Скрепя сердце, он зажмурился, набрался храбрости и протянул руку. Нащупав что-то мягкое, холодное и липкое, он внезапно испугался: «А-а-а!» — и громко разрыдался.
Плач был душераздирающим, испугав гулявшую неподалёку курочку, которая, хлопая крыльями, улетела прочь...
Город Сиху, здание Дунли, 28-й этаж.
Разбитый телевизор заменили на новый.
Сегодня здесь было довольно оживлённо. Лю Чанчэн с безмятежным видом заваривал всем чай, шутя и смеясь, и в нём совсем нельзя было узнать того недавнего неудачника.
Казалось, будто тот человек, который прежде выходил из себя, был вовсе не он.
Сегодня пришли несколько угольных магнатов из провинции Хуси. Особенность этих владельцев шахт была одна: они были богаты, очень богаты, невероятно богаты.
Лю Чанчэн имел широкие связи, он знал немало угольных боссов. Роскошная жизнь, которую он у них видел, действительно будоражила сердце. Именно поэтому он и положил глаз на угольную шахту Коу.
Он даже не побоялся задействовать свои самые крупные ресурсы, но в итоге ничего не получил — лишь зря потрудился на благо других.
К тому же недавно со стариной Вэем случилось несчастье. Старина Вэй считался в городе Сиху довольно известным журналистом, он освещал множество событий, и его имидж был весьма положительным. Но на этот раз его поймали на неподобающих связях — как раз во время облавы на проституцию. Журналиста старину Вэя взяли с поличным, и теперь он лишился удостоверения... Его просто уволили.
Это событие ещё больше напугало Лю Чанчэна. Обычно его связи работали безотказно, но в этот раз он ничего не смог поделать, потому что старина Вэй, на свою беду, попал прямо под горячую руку. Это была проверка сверху, прямо как с тем пойманным начальником управления в уезде Чжуншань — всё совпало так вовремя, что у Лю Чанчэна сердце замирало от страха.
Лю Чанчэн чувствовал, что мог раскрыться. Ведь он стоял за каждой операцией, за исключением разве что того раза, когда по недооценке противника пригласил нескольких человек из управления угольных шахт попить чаю.
В остальном он действовал через старину Вэя, а теперь старина Вэй погорел...
Те фотографии угольной шахты Коу Лю Чанчэн велел секретарю сжечь, сжечь дотла.
Но Лю Чанчэн всё равно чувствовал тревогу.
Ему казалось, что за спиной тянется невидимая нить, которая обвивается вокруг него, и рано или поздно она затянется слишком туго.
— Посмотрите на плотность этих почек, все они собраны с верхушек трёхсотлетних диких деревьев и обжарены вручную, — Лю Чанчэн улыбнулся, его глаза превратились в две узкие щелочки, пока он демонстрировал свой чай.
— Оставляет приятное послевкусие, неплохо, очень неплохо. Каждый раз, когда прихожу к брату Лю попить чаю, у него всегда особенный вкус, — рассмеялся сидевший напротив угольный магнат Ван Сюэли.
— Вы мне льстите. Какого только чая вы не пробовали за эти годы, мой — самый обычный, его прелесть лишь в непринуждённости, — очень мягко улыбнулся Лю Чанчэн.
Эти угольные магнаты из провинции Хуси пришли не ради чая. Выпив по паре чашек, они уже не могли усидеть на месте.
Ван Сюэли заговорил первым:
— Брат, мы пришли кое-что разузнать у тебя. У тебя ведь есть связи — собираются ли там, наверху, браться за угольные шахты? Ограничатся ли формальностями или возьмутся всерьёз?
Провинция Ганьси не была крупным угледобывающим регионом, и раньше о её залежах угля ничего не было слышно. А вот соседняя провинция Хуси в основном жила за счёт добычи угля. Поэтому, хоть Ганьси и Хуси были соседями, одни были бедными и «ели землю», а другие — богатыми настолько, что «лоснились от жира».
Но в этот раз угольная шахта Коу попала в новости. Если дело примет серьёзный оборот, начнётся паника.
Лю Чанчэн знал об этом лучше всех — он сам вырыл себе яму.
Однако на лице его сохранялось безмятежное выражение.
— Уважаемые боссы, я пригласил вас на этот благотворительный вечер, чтобы откликнуться на проводимую верхами кампанию по борьбе с бедностью в провинции Ганьси. Не думайте о лишнем.
— Ну и хорошо. Вы не представляете, как мы заработали эти копейки, буквально живя в страхе — то боишься аварии на шахте, то смены политики.
Лю Чанчэн внешне оставался спокоен, но в душе ему очень хотелось воспользоваться этой возможностью, чтобы прикончить угольную шахту Коу. Раз уж она не досталась ему.
Хотя по деньгам он не мог тягаться с этими магнатами, Лю Чанчэн всё же был человеком влиятельным, его все знали и относились к нему с уважением.
Благотворительный вечер, пожертвования — всё это было лишь формальностью, жестом доброй воли со стороны магнатов. На следующий день достаточно было появиться в газете.
Главное — это совместный ужин после мероприятия.
Еда и выпивка — вот где начиналось самое важное.
Лю Чанчэн тоже сидел за столом и слушал, как угольные боссы обсуждают реформу отрасли и на все корки ругают угольную шахту Коу.
— Подумать только, ваша провинция не добывает уголь, а одна-единственная крошечная шахта работает как государственное предприятие. Жители вложились в акции, всё безопасно и экологично. В маленьких местах ещё можно так возиться, но у нас, если так делать, мы все по миру пойдём, — жаловался Ван Сюэли.
— Господин Ван верно сказал, давайте выпьем. Я смотрю, эта деревня Коу совсем рядом с нашей провинцией Хуси, чего доброго, это вообще наша жила.
— Да, в каждой отрасли есть свои правила. Делать так — значит не давать другим нормально зарабатывать, — поддакнул Лю Чанчэн с улыбкой Будды.
— Пьём, пьём!
С выпивкой стало ещё веселее.
Но сколько бы Лю Чанчэн ни намекал, все только чесали языками, и никто на самом деле не собирался трогать угольную шахту Коу.
Даже когда он проговорился, что у шахты нет никакой серьёзной поддержки, никто не подхватил тему.
Близкий к Лю Чанчэну босс Ван, перебрав лишнего, сказал:
— Не то чтобы мы не хотели прибрать ту шахтёнку, но она какая-то странная. Кто свяжется, тот и огребёт проблем. Раз деревня вложилась, значит это общее дело. Отнимешь у людей хлеб — они с тобой насмерть биться будут. К тому же хозяин той шахты крайне недальновиден: цены задрал, после семи вечера отгрузку запрещает. Для нас он не угроза, так что нет смысла мараться.
Все угольные магнаты внезапно прикинулись благотворителями, не желая вмешиваться.
Лю Чанчэн кипел от ярости: «Вы уже всё разузнали, а говорите, что не хотите вмешиваться... Потом локти кусать будете. Тот мелкий фермер по фамилии Чжоу всего лишь с одной деревенской шахтой такой размах устроил, даже последствия аварии разрулил. Если не приструнить его сейчас, он разрастётся и всех вас сожрёт».
...
Сейчас Лю Чанчэн и впрямь слишком много думал, ведь мысли Чжоу Му были совсем не о шахте.
Залы игровых автоматов в маленьком городке открылись словно ящик Пандоры.
После первого игрового зала появился второй, затем видеосалоны, дискотеки, караоке...
Раньше с наступлением темноты здесь стояла тишина, прерываемая лишь лаем собак, а теперь всё бурлило и шумело.
В целом всё это произошло благодаря угольной шахте Коу.
У людей появились деньги, народу стало больше, и понадобились места, где эти деньги можно было бы тратить.
Но Чжоу Му и представить не мог, что первой под влияние попадёт его собственная дочь. Тут уж он не мог оставаться в стороне.
Сяо Чжичжи не то чтобы сильно любила игры — для неё они были слишком простыми, и после пары партий ей становилось скучно. Но её друзья обожали их и постоянно тащили её с собой.
Из-за этого Чжоу Му очень злился.
Однако Чжоу Му, который обычно действовал решительно и без промедлений, в вопросах воспитания оказался совершенно беспомощным. Что бы он ни делал, всё казалось ему неправильным. Он не хотел, чтобы Чжичжи целыми днями играла, но и расстраивать её не желал.
Из-за этого он уже не раз советовался со старым сюцаем.
Деревенские, видя озабоченное лицо Чжоу Му, думали, что он переживает за угольную шахту Коу, и были очень тронуты.
Раньше Чжоу Му беспокоился, что дочке нравится играть только в горах и она будет нелюдимой.
Теперь дочка стала очень общительной, влилась в компанию сверстников и бежала туда, где весело, но он стал бояться, что её испортят.
Мужчина средних лет и старик извели себя заботами.
Старый сюцай разводил во дворе кур. Сейчас он держал большой ковш, сделанный из выдолбленной тыквы, наполненный зерном. Он понемногу рассыпал зерно на землю и звал кур: «Цып-цып-цып».
Видя, что старый сюцай долго не отвечает, а только кормит кур, Чжоу Му хотя и любил курятину, всё же почувствовал раздражение.
Обновлено: 02.02.2026