Отношения между ними были очень крепкими, они постоянно переписывались. Дочь Лу Пэйдуна, Лу Цзиньсю, когда сбежала в Гуаннань, была поручена заботам именно этого старого товарища.
Они не виделись десять лет. Волосы старого друга полностью поседели, но голос остался крепким и звучным, таким же громогласным, как и десятилетие назад.
Едва переступив порог, он бодро рассмеялся:
— Старина Лу, ты хоть знаешь, что я разбогател? Те шесть писем, что ты мне прислал когда-то... Марки с обезьянами на них теперь стоят целое состояние!
Лу Пэйдун обычно был очень занят и хоть и слышал, что марки с обезьянами выросли в цене, не вникал, насколько именно. Услышав слова товарища, он сильно удивился. Этот старый друг сейчас занялся бизнесом в Гуаннане и развернулся по-крупному. Раз уж он говорит, что они ценные, значит, стоят действительно немало. Подумав о марке, которую недавно отправил его внук...
У Лу Пэйдуна внезапно возникло странное предчувствие.
Впрочем, это было лишь мимолётное чувство. Лу Пэйдун был человеком широкой души, его семья всегда была в достатке, денег хватало, и к богатству он относился спокойно.
— Ну ты и сорвиголова, сейчас, небось, бизнес вовсю процветает? Пару дней назад я слышал от людей, вернувшихся из Гуаннаня, что там всё колоссально изменилось, стал настоящий международный мегаполис. Говорят, три самых высоких здания принадлежат тебе, старина Би. Эх, с твоими-то талантами не стоило тебе уходить в бизнес, сидел бы в министерстве — горя бы не знал.
— Старина Лу, я не такой, как ты. У тебя семья обеспеченная, твой старик был человеком высоких принципов: большую часть имущества государству передал, но и того малого, что осталось, вам на всю жизнь хватит. Ты можешь спокойно работать, а я нет. Я из бедняков, в детстве досыта не ел, в армию пошёл поваром, лишь бы брюхо набить. Когда мне огромные деньги суют, а я не беру — сердце ноет, а возьму — на душе страшно. Так что лучше уж в бизнес, там свобода.
— Би, ты за столько лет совсем не изменился, всё тот же нрав. — Лу Пэйдун со смехом покачал головой. Этот прямолинейный характер был даже горячее, чем у его собственного сына, старый Би не боялся никаких слов.
— Кто сказал, что не изменился? Не знаешь ты: когда у человека появляются деньги, он тянется к изящному, иначе в разговоре с другими и слова не вставишь. Я за последние годы кучу денег ухнул на антиквариат и коллекционирование. И знаешь, это довольно интересно. Взять те же марки...
— Ладно-ладно, хватит о марках. Скажи лучше, зачем в столицу пожаловал? — спросил Лу Пэйдун.
— Да так, дела. Сделал круг и вернулся. Я теперь заместитель председателя нашей торговой палаты Гуаннаня, приехал в Дацзин на собрание. Заодно решил навестить старого боевого товарища. Когда я сказал тем внукам, что мы с тобой вместе служили, они не поверили, решили, что я прихвастываю, — Би Дае довольно усмехнулся.
— Ну ясно, пришёл похвастаться. Раз стал зампредседателя, славы у тебя теперь побольше, чем у меня. Даже в министерстве о тебе слышал. Моя девчонка небось немало тебе хлопот доставила?
— Ты про Цзиньсю? У этой девчонки голова работает куда лучше твоей. Хлопот не было, наоборот, она мне много дельных советов дала. Слушай, вы оба уже в возрасте, к чему эта вражда? Что было, то прошло. Сам бы ей весточку подал, а то только мне строчишь, — не удержался от совета Би Дае.
Лу Пэйдун не хотел обсуждать эту тему. Он небрежно взял со стола маленький ножик и протянул его старику Би.
— Ты же говоришь, что теперь эксперт по антиквариату. Вот, посмотри, внук играет таким ножиком. Что скажешь?
Би Дае знал, что характер у его товарища в целом неплохой, но если уж он разругался с дочерью, то дело серьёзное. Однако за столько лет любая обида должна была утихнуть. Его племянница хоть и была дерзкой да смелой, но не казалась неразумной.
Раз уж старый друг не хотел говорить, Би Дае как постороннему не стоило настаивать.
Он взял нож. Тот оказался довольно увесистым.
Сначала он взглянул на него мельком, просто чтобы сменить тему, но неожиданно его взгляд приковало к оружию. Это был отличный нож, просто великолепный.
Би Дае, как истинный ценитель, с восторгом принялся поглаживать лезвие, остриё и рукоять. Бронзовый блеск отдавал стариной и благородством.
Узоры на рукояти были вырезаны как живые. Старик Би долго ощупывал их и вдруг произнёс:
— Таких ножей должен быть целый набор из двенадцати штук. Этот узор — «зодиакальная лоза», описанная в древности. На одной ветви двенадцать цветов, и этот «цветок», судя по всему — голова быка.
Лу Пэйдун просто хотел перевести разговор, он и не ожидал, что Би Дае выдаст целую лекцию, да ещё так обоснованно.
— Старина Би, ты и вправду в этом разбираешься? А я думал, ты шутишь.
— Разве я похож на человека, который шутит такими вещами? Не представляешь, сколько я на этом обжёгся. Теперь у меня дома три эксперта сидят, каждый день уроки мне дают. Деньги нелегко достаются, не хочу профукать их, просто притворяясь ценителем. Если уж браться за что-то, так всерьёз.
Говоря это, Би Дае достал из кармана кусок ткани, осторожно положил на него нож и принялся бережно стирать отпечатки пальцев с металла.
— Лу, у тебя припрятана такая вещь! А когда я тебя раньше спрашивал, ты твердил, что твой старик всё государству пожертвовал. Давай так: отдай мне этот нож, а я тебе за него несколько домов в Гуаннане отпишу.
— А как же марки с обезьянами? Больше не нужны? — Лу Пэйдун рассмеялся.
— Марки — это хорошо, их при желании ещё можно найти и выменять. Но этот нож — редкость. Полного набора, может, и во всём мире больше нет. Я лишь однажды видел описание в древней книге, не думал, что встречу вживую. Если остальных нет, то и этот один сойдёт. Я перепишу те дома на Цзиньсю.
Би Дае смотрел на нож и влюблялся в него всё больше. Очищенный тканью, клинок испускал холодное сияние, будто рассказывая неведомую историю.
Видя, как боевой товарищ вцепился в нож и будто собрался уходить, Лу Пэйдун не знал, смеяться ему или плакать.
— Стой, Би! Твоя невестка уже обед приготовила: овощи со своего огорода, курица своя. Поешь и тогда иди. А о ноже забудь — это внука вещь, друг ему подарил. Он им дорожит пуще прежнего, если заберёшь — он с тобой насмерть биться будет.
Би Дае действительно полюбил этот нож, но ему было неловко выпрашивать вещь у ребёнка. Он подумал про себя: «Раз есть один, может, найдутся и остальные одиннадцать, шанс всегда есть...»
Они ещё поболтали о былых временах, повздыхали, и вдруг разговор зашёл о старом товарище Е Чэне. Они тогда служили в одном подразделении, и Лу Пэйдун с Е Чэнем даже стали сватами. К сожалению, Е Чэн был слаб здоровьем — сказались раны, полученные на поле боя, и он рано ушёл из жизни.
Лу Пэйдун, суровый и прямолинейный старик, не выдержал и покраснел глазами перед другом. Стыдливо произнёс:
— Цзиньсю — моя родная дочь, между отцом и дочерью не бывает вечной вражды. Но ведь по её вине потерялся мой родной внук, который к тому же был родным внуком Е Чэна. Я виноват перед ними.
Би Дае не ожидал, что у друга за душой такая история. В те годы они были очень близки, вместе ели и спали, а теперь всё так изменилось.
Атмосфера в кабинете мгновенно стала гнетущей.
Лу Пэйдун и сам не ожидал, что, вспомнив прошлое, так потеряет самообладание — опозорился перед старым другом.
— Пойдём, прогуляемся по двору, — Лу Пэйдун встал и повёл Би Дае на улицу, будто ничего и не было сказано.
Би Дае, увидев, что во дворе действительно держат кур и уток и выращивают капусту, очень удивился и подшутил:
— Меня, живого человека, на входе трижды проверяли, а как же эти куры да утки сюда попали?
Лу Пэйдун с горькой усмешкой покачал головой:
— Это всё твоя невестка затеяла, любит она в этом копаться.
Они пошли дальше и вскоре увидели на капустной грядке маленького мальчика, который сидел на корточках и будто копал землю.
Двое стариков подошли поближе и увидели, как мальчик очень старательно, маленькой мотыгой, копает землю, пока не вытащил дождевого червя.
Би Дае рассмеялся:
— Это твой внук? Славный малый, боевой какой. Совсем не похож на тебя в молодости. Помнишь, как староста позвал тебя помогать с овощами, а ты увидел на листе гусеницу, побледнел как полотно, и тебя потом всю ночь воротило?
Лу Пэйдун от этих слов даже слегка покраснел.
А в этот момент тот самый «боевой» мальчик смотрел, как извивается червяк, и его лицо тоже исказилось.
Обновлено: 02.02.2026