Старый сюцай дома всегда играл роль «плохого полицейского», проверял уроки и всё в таком духе, потому что со стороны Чжоу Му всегда можно было услышать лишь одно: «Чжичжи самая способная... Чего ты хочешь? Папа купит... купит... купит...»
Когда зашёл разговор о домашнем задании по математике, Сяо Чжичжи, мучимая совестью, выудила полученное письмо и ловко перевела тему:
— Дедушка, мне пришёл ответ от друга по переписке, посмотри.
Как и ожидалось, старый сюцай с любопытством взял конверт.
Чжоу Му тоже вытянул шею.
Друг по переписке у Чжичжи был мальчиком, так что на это обязательно нужно было взглянуть.
Пока дедушка и папа изучали письмо, Сяо Чжичжи, воспользовавшись моментом, приподняла крышку котла и зачерпнула большую ложку соевых бобов. Они ещё не совсем разварились, были рассыпчатыми и слегка хрустящими, но, пропитавшись мясным соком, стали невероятно вкусными.
Старый сюцай и Чжоу Му быстро пробежали глазами текст и сразу перешли к вложенным в конце фотографии и почтовым маркам.
Увидев новенькую марку с обезьяной, старый сюцай даже вытаращил глаза. Это была марка из первой, самой ранней партии, таких на рынке днём с огнём не сыщешь...
Когда же он взглянул на фотографию, то пробормотал:
— Этот мужчина выглядит знакомым, будто я его где-то видел.
Оба подняли головы и увидели свою малышку: её щеки были раздуты, всё лицо в соусе — ну вылитая кошка...
Старый сюцай отложил письмо и повёл Сяо Чжичжи умываться.
Чжоу Му принялся подавать блюда и раскладывать рис.
Пышное семейное фото было небрежно оставлено на поленнице у глиняной печи.
Пламя в печи полыхало ярко, и от жара лежавшая неподалёку фотография начала сворачиваться. Запечатлённый на ней Лу Цзиньхуа улыбался, и на его правой щеке виднелась маленькая ямочка — точно такая же, как у Чжичжи.
* * *
Покончив с едой, Сяо Чжичжи долго возилась во дворе с Эрху и Сяо, прежде чем сесть за уроки.
Ничего не поделаешь, свиные ножки с соевыми бобами были слишком вкусными.
Она не заметила, как съела лишнего.
Аппетит у неё был отменный, а у Чжоу Му со старым сюцаем не было опыта в воспитании детей. Они не знали, нормально ли столько есть, но считали, что раз ребёнок ест много, то после обеда полезно побольше двигаться.
Поэтому, глядя на то, как дочка возится с псом, Чжоу Му и старый сюцай воспринимали это как должное.
Что уж говорить о том, как она хватала змею и раскручивала её до тех пор, пока у той не начинала кружиться голова.
Теперь на стене висело множество мишеней.
Раньше они были неподвижными, но теперь Чжоу Му своими руками переделал их в движущиеся.
Это было сделано для того, чтобы Чжичжи было удобнее тренироваться в метании ножей.
Ничего не поделаешь, снаружи слишком много плохих людей. Чжоу Му в глубине души рассуждал просто: лучше пусть Чжичжи причинит вред другим, чем кто-то навредит ей.
У Сяо Чжичжи уже было много маленьких сумок через плечо для хранения ножей. Они были разных цветов, чтобы подходить к платьям, и все их Чжоу Му сшил сам.
Когда игры закончились, Чжоу Му отвёл дочь умыться.
После этого вся семья переместилась в большую комнату — читать, писать и делать уроки.
Учитель Сяо Ло и так давал ей дополнительные задания по сочинению, а узнав, что у неё появился друг по переписке, велел считать написание писем частью этих занятий.
Так что Сяо Чжичжи, сытая и довольная, принялась писать ответ.
«Здравствуй, Лу Чэнцзюнь.
Получила твоё письмо, а также фотографию и марки.
Ты очень красивый. В нашей школе редко встретишь таких красивых учеников. Твоя семья кажется очень счастливой: у тебя есть папа, мама, бабушка и дедушка.
В моей семье тоже пять членов: я, папа, дедушка, а ещё Эрху и Сяо.
Твоя мама очень красивая.
Если моя мама была похожа на меня, то она наверняка тоже была красавицей, потому что все дяди и дедушки в деревне хвалят мою внешность.
По поводу марок, дедушка сказал, что они очень ценные, и велел тебя поблагодарить.
У нас здесь принято отвечать подарком на подарок. Если тётушка Даню пошлёт тётушке Юй кочан капусты, та в ответ подарит ей клубень таро.
Я заметила, что твои марки оторваны очень ровно, поэтому подумала, что ты любишь резать вещи маленьким ножиком.
Я дарю тебе один из своих ножей. У меня есть двенадцать совершенно одинаковых маленьких ножей, которые мне дал дедушка. Когда я отдам тебе один, у меня останется одиннадцать, но мне этого вполне хватит.
Потому что когда я пойду в начальную школу в городке, учителя не разрешат играть с ножами.
Но я всё равно буду носить их с собой. Надеюсь, ты тоже будешь его беречь».
Дойдя до этого места, Сяо Чжичжи почувствовала, что писать больше не о чем. Взглянув на Сяо, свернувшуюся клубком рядом с ней, девочка оживилась и продолжила:
«В будущем можешь больше не присылать мне марки, потому что папа даёт мне карманные деньги, да и я сама умею зарабатывать.
Мы живём в очень-очень большом старом доме в деревне. Я с детства в нём играю. Некоторые комнаты совсем развалились, но там очень весело, потому что под гнилыми досками можно найти скорпионов — это такие чёрные маленькие существа с длинными загнутыми хвостами и двумя большими клешнями.
Если не поберечься, они могут больно ущипнуть, и тогда место укуса опухнет.
Но в городке их принимают, говорят, из них делают лекарства. За одного скорпиона дают десять фэней. Мы с одноклассниками, когда есть время, ходим их ловить.
А ещё в щелях камней, поросших мхом, живут многоножки — такие насекомые с кучей ножек. Их тоже можно продать, цена зависит от размера. Маленькие стоят всего два фэня, а ту, что длиной с ладонь, можно продать за пять мао.
Ещё есть мёд.
За ним нужно идти в горы. Под корнями некоторых больших деревьев есть земляные насыпи, а внутри спрятаны соты. Однажды Эрху случайно наступил на такую, и его так искусали, что он весь опух и стал похож на огромного-преогромного тигра.
Зато потом я поела сладкого мёда. Дедушка сказал, что его тоже можно продать, но его трудно добыть, поэтому мы оставили его себе...»
* * *
На одном стекле очков Лу Чэнцзюня всё ещё была чёрная наклейка, из-за чего он выглядел немного комично, и одноклассники часто задирали его, но сейчас он совсем не чувствовал горечи.
Он снова спрятался в углу на крыше, читая письмо.
Этот потайной уголок сейчас был его личным миром.
А письмо в его руках — порталом на другой берег этого мира.
Там был совсем иной мир.
Глухие горы, горная деревушка и старый дом.
Дом давно не ремонтировался, у входа — поросшие мхом каменные ступени. Он будто наступил на них и случайно увидел маленькую мохнатую многоножку, быстро промелькнувшую мимо.
Ему совсем не было страшно, он шёл дальше.
Он увидел девочку. Она сидела спиной к нему, на корточках, и очень сосредоточенно переворачивала гнилые доски старого дома.
Он медленно, очень тихо подошёл ближе.
Вдруг ребёнок поднял голову и одарил его лучезарной улыбкой. В руках она держала свирепого на вид большого скорпиона с длинным чёрным хвостом.
Рядом с девочкой лежали две собаки: одна огромная, как тигр, а другая — длинная и тонкая, должно быть, такса.
Лу Чэнцзюнь читал письмо и глупо улыбался, но на душе у него было немного тоскливо: дом Чжичжи совсем развалился.
Скорпионы, многоножки, пчёлы — эти насекомые, которые обычно казались ему пугающими, на бумаге были нарисованы живыми и милыми.
А тот опухший «тигр»?
Лу Чэнцзюнь рассмеялся в голос. Чжичжи, должно быть, думает, что вырастила тигра. Кто же держит тигров? Она наверняка приняла за тигра собаку.
Или это очень большой кот?
Из конверта выпал изящный старинный ножик. Узоры на рукояти казались маслянисто-блестящими, а тёмное остриё было невероятно острым и тонким.
Маленькие руки сжали нож, он начал внимательно его разглядывать.
Это был первый раз, когда он получил подарок от кого-то другого.
Раньше подарки ему всегда покупали родители — в двойном экземпляре, по одному ему и брату.
Он решил попросить дедушку помочь найти мастера, чтобы сделать ножны — тогда нож можно будет всегда носить с собой.
Осторожно убрав нож, он не удержался и принялся перечитывать письмо во второй раз.
«Ты очень красивый. В нашей школе редко встретишь таких красивых учеников».
Лицо Лу Чэнцзюня залилось румянцем, и он внезапно смутился (￣▽￣).
* * *
В выходные у Лу Пэйдуна выдался редкий свободный вечер, и он принимал своего старого боевого товарища из Гуаннаня — Би Дае.
Обновлено: 02.02.2026