Лю Чанчэн сделал несколько резких взмахов ножницами, и густой бонсай Мэй превратился в голое растение, лишённое какой-либо индивидуальности.
Стоявший позади него журналист, старина Вэй, с удивлением и восхищением воскликнул:
— У господина Лю превосходный вкус! После вашей обрезки сразу проявился глубокий смысл, всё стало совсем иначе.
Лю Чанчэн, не откладывая ножницы, обернулся и без тени вежливости усмехнулся:
— Вы, журналисты, только и умеете, что нагло врать. Какой тут вкус? Мне просто надоело, что он мешается, вот и обкорнал, чтобы места меньше занимал.
— Ой, господин Лю, то, что находится у вас в руках, не может быть обычным. Я слышал, что наш мэр Чэнь тоже любит бывать у вас, — старина Вэй, не моргнув глазом, продолжал свои преувеличенные восторги.
Лю Чанчэн отмахнулся и небрежно спросил:
— Кончай льстить. Рассказывай, что там с угольной шахтой Коу? Этот Ян вернулся, почему до сих пор нет вестей?
В городе Сиху старина Вэй считался довольно известной личностью, но перед Лю Чанчэном ему приходилось лебезить.
Он не первый раз имел дело с Лю Чанчэном и хорошо знал его характер.
Достав из кармана пачку фотографий, он протянул их собеседнику:
— Вот что мы сняли на угольной шахте Коу.
Лю Чанчэн снял перчатки, опустился в своё огромное кресло, обитое тигровой шкурой, и принялся просматривать снимки. С каждой новой фотографией его удивление росло...
— Это штреки? Это трансформатор? Это что, лифт? Фирмы «Тайгер»?..
Чем дольше Лю Чанчэн смотрел, тем невероятнее ему это казалось. В конце концов он в волнении вскочил и принялся быстро мерить комнату шагами.
— Расточительство! Настоящее разбазаривание! Просто возмутительно! Маленькая частная шахта, а такие меры безопасности, такая передовая система защиты окружающей среды... Какое расточительство!
Старина Вэй не понимал, что именно Лю Чанчэн имеет в виду. Похоже, тот не злился, а, наоборот, был крайне возбуждён.
Журналист даже опасался, что Лю Чанчэн разозлится из-за того, что их группа не нашла никаких нарушений.
Лю Чанчэн и впрямь был в восторге.
Он размашисто шагал по комнате и вдруг хлопнул ладонью по столу:
— Когда угольная шахта Коу окажется у меня, я демонтирую этот лифт. Его можно выгодно продать, а вместо него поставить обычную лебёдку.
— Штреки уже не разберешь, жалко такие мощные брёвна... А вентиляционная система вообще ни к чему, совершенно ни к чему...
Старина Вэй смахнул пот со лба и неловко произнёс:
— Господин Лю, но этот начальник отдела Ян сказал, что на шахте Коу нет никаких проблем, они не могут к ним подкопаться...
Как и ожидалось, лицо Лю Чанчэна мгновенно омрачилось.
Тем не менее старине Вэю пришлось продолжить. Пересилив себя, он достал красный конверт и со смущением добавил:
— Вот деньги, которые он вернул. Сказал, что раз дело не выгорело, то и денег он не возьмёт.
Глядя на конверт, Лю Чанчэн в ярости смахнул все фотографии со стола на пол.
Один из снимков, запечатлевший почерневшего от угольной пыли шахтёра, упал прямо рядом с недавно подстриженным бонсаем Мэй.
Казалось, из-под чёрной маски смотрят глаза, любующиеся этим самым бонсаем.
Лю Чанчэн курил редко.
Но когда у него было скверное настроение, он брался за сигарету.
Вот и сейчас он достал одну, а старина Вэй поспешно поднёс зажигалку.
Личный секретарь Сяо Цинь, словно тень, бесшумно собрал фотографии с пола, аккуратно сложил их на столе и так же незаметно исчез.
Лю Чанчэн выкурил сигарету.
Успокоившись, он снова разложил снимки перед собой...
Фотографии были сделаны очень детально: был даже крупный план какого-то винта, крупный план ступни с забившейся под ноготь большого пальца чёрной грязью — всё было запечатлено предельно чётко.
Все снимки были разложены.
Стальные тросы толщиной в руку, глубокие штреки, мерцающие взрывозащищённые лампы, вереница грузовиков с углем, высокие деревья, дикие цветы на траве, жилистые, почерневшие шахтёры...
У фотографа был отличный навык. Все снимки вместе составляли потрясающую картину, которая вызывала необъяснимое волнение.
В этом была какая-то странная красота — мощная, грубая и при этом трогательная.
Лю Чанчэн смотрел на них со всё нарастающим возбуждением.
Он чуял в этих фотографиях аромат денег — он был куда сильнее и соблазнительнее, чем запах самого элитного чая. Его сердце забилось чаще.
Если в самом начале у него было лишь мимолётное желание прибрать это место к рукам, то теперь он был твёрдо уверен: он должен это заполучить. Иначе он лишится сна.
— Что за человек этот владелец шахты Коу? Какое впечатление он на вас произвёл? — Лю Чанчэн слегка согнул палец и застучал им по столешнице.
При этих словах выражение лица старины Вэя стало неестественным.
Он неуверенно ответил:
— Мы виделись дважды. В первый раз, когда смотрели выступление их шахтёров — он показался совершенно обычным человеком, ничем не примечательным. Второй раз... второй раз это было под землёй...
Он выбрал из груды снимков один — с крупным планом лица рабочего.
— Этот рабочий с тележкой и есть их босс? Ты что, издеваешься надо мной? — Лю Чанчэн вскинул свои тонкие брови.
Старина Вэй смущённо покачал головой:
— Нет, это обычный рабочий. Тот, кто стоит за его спиной... вот он и есть их босс...
Лю Чанчэн вгляделся в фотографию. Позади рабочего была сплошная темнота, там никого не было видно. «Он что, за дурака меня держит?»
Хотя в кабинете господина Лю было прохладно, старина Вэй обливался потом.
Он скомкал в руке бумажную салфетку и принялся вытирать лоб. Пот не исчез, зато на коже остались клочки бумаги.
— Это он, их заместитель директора сказал.
— Говорят, этот парень — бывший зэк, больше десяти лет провёл в тюрьме Сихай. Неужели вы не разузнали о нём ничего полезного? — Лю Чанчэн снова потянулся за сигаретой.
Старина Вэй хотел было поднести огонь, но Лю Чанчэн жестом остановил его.
Он просто смотрел на журналиста.
Старина Вэй в итоге сам закурил и со вздохом произнёс:
— Я последние несколько дней только и делаю, что копаю под него. Если бы я не знал о его тюремном прошлом, то решил бы, что это какой-то святой: подбирает брошенных детей, заботится об одиноких стариках, строит в деревне всякие объекты соцобеспечения, разрешил деревенским войти в долю. Даже с полицией у него отношения такие, будто они одна семья. Во всех окрестных деревнях и даже в посёлке ни один человек слова худого о нём не сказал...
— А, нет, был один человек. Старуха из соседней деревни назвала его подлецом. Сказала, что он соблазнил её дочь и обрюхатил, я даже специально проверил. Оказалось — чистой воды фарс. У этого Чжоу раньше была жена, но пока он сидел, она сбежала с другим. А теперь увидела, что он разбогател, и захотела вернуться, да ещё и с пузом, чтобы он признал чужого ребёнка. На такое даже святой не пойдёт!
Лю Чанчэн с любопытством спросил:
— А откуда ты знаешь, что ребёнок чужой? Почему он не может быть его?
— Этот Чжоу — человек решительный. После того как он подобрал брошенного младенца, он пошёл и сделал вазэктомию, так что детей у него быть не может. Я это в больнице разузнал, — с гордостью сообщил старина Вэй.
Лю Чанчэн в сердцах смял сигарету в руках:
— И это всё? Нет ничего, что можно было бы использовать? Я велел тебе собрать компромат, а ты мне какую-то ерунду рассказываешь.
Он принялся машинально крошить сигарету, высыпая табак. Нахмурившись, Лю Чанчэн добавил:
— Хотя этот Чжоу, конечно, мужик суровый, раз на такое пошёл.
— И не говорите. А шахта Коу — это вообще что-то запредельное. Фотографии я лично заказывал, а этого старика Яна вы знаете — он до денег жадный. Была бы хоть малейшая зацепка, он бы в неё вцепился, а тут даже деньги вернул, предпочёл день впустую проездить. Господин Лю, я тут бессилен. Может, вы сами посмотрите... кто там за вами... — старина Вэй многозначительно указал пальцем на север.
Лю Чанчэн недовольно хмыкнул.
— Даже с таким пустяком не можете справиться. Это всего лишь шахта. Если нет проблем с безопасностью или экологией, вы что, не можете их создать? Если проблем нет, их нужно придумать.
— Но... но... господин Лю, до этого один начальник департамента в уезде Чжуншань на этом погорел, а я всего лишь мелкий журналист, — с сомнением проговорил старина Вэй.
— Тот случай был случайностью. Тот начальник сам был нечист на руку, и как раз комиссия по проверке дисциплины нагрянула — вот он и попал под раздачу. А этот Чжоу — обычный деревенщина, которому просто повезло, за ним никого нет. Действуй смело, если что случится — я тебя прикрою, — пообещал Лю Чанчэн.
Этим словам старина Вэй поверил. Он и сам уже сотни раз проверил подноготную Чжоу Му: за ним действительно никто не стоял, родители — обычные крестьяне, да и тех уже нет в живых.
Обновлено: 02.02.2026