У входа в шахту группа не стала сразу спускаться, а сначала сфотографировалась на улице.
Фотограф с камерой в руках крикнул начальнику отдела Яну, который в своей форме выглядел весьма представительно:
— Чуть левее, да, вот так, улыбнитесь, отлично!
Лицо начальника отдела Яна застыло в натянутой улыбке. Он совершенно не умел позировать: стоило кому-то поднять камеру, как он начинал нервничать. Тем не менее он заставил себя растянуть губы в неловкой, задеревеневшей улыбке.
Пожилой начальник отдела Ян оставил после себя этот ценный снимок.
Сцена осмотра первого поколения угольной шахты Коу — эта фотография в будущем ещё не раз появится на страницах журналов.
* * *
Ли Чангэн не мешал им, позволяя фотографироваться по одному, и даже с улыбкой предложил сделать групповое фото, чтобы он сам их снял.
После нескольких совместных кадров неловкость внезапно исчезла, и отношения между всеми, казалось, стали более гармоничными.
Затем начался спуск.
Глядя вниз, в чернеющий зев глубокой шахты, старина Вэй сделал глубокий вдох, достал диктофон и произнёс:
— Начало проверки спуска в шахту, время десять часов тридцать две минуты утра.
Угольная шахта Коу была новой и не слишком глубокой. До самого дна можно было дойти пешком, преодолев около шестисот ступеней.
Рядом также находился подъемный механизм.
Ли Чангэн пояснил:
— Та сторона используется для транспортировки угля, так как сейчас спрос на него очень велик.
Было видно, как там, постоянно двигаясь вверх и вниз, сновали по своим делам массивные железные цепи.
Фотограф воспользовался моментом, чтобы запечатлеть эти цепи. Несмотря на то что они находились под землёй, света было достаточно, а со вспышкой камеры в объективе отразилась своеобразная мощная эстетика.
Вскоре они достигли дна.
Воздух здесь не казался спёртым, чувствовалось дуновение встречного ветра, а кожа лица стала влажной.
Пространство впереди внезапно расширилось.
В отличие от тех маленьких частных шахт, которые начальник отдела Ян посещал раньше, где рабочим приходилось идти согнувшись в три погибели, здешние штреки имели ширину в пять-шесть метров, а высоту почти три метра.
Они были не просто просторными: стены были выложены камнем и побелены известью, а через каждые шесть метров на потолке висел взрывозащищённый светильник.
В свете этих ламп можно было разглядеть две дороги, уходящие вдаль.
Начальник отдела Ян и его спутники поначалу были полны решимости найти какой-нибудь крупный недочёт, собираясь действовать строго по правилам и выявить все проблемы без всякого снисхождения.
Но сейчас они были буквально ошарашены. Если бы они не спустились сюда лично через главный вход угольной шахты Коу и не сделали фотографии в качестве доказательств, то просто не поверили бы, что это маленькая деревенская шахта. Оснащение здесь было даже лучше, чем на государственных предприятиях.
— Эти ваши перекладины, опоры и дороги... Наверное, влетело в копеечку? — спросил кто-то.
Ли Чангэн с улыбкой ответил:
— Да ничего особенного. Наши деревенские сами валили деревья, сами всё делали. В деревне чего-чего, а леса хватает.
Когда начальник отдела Ян увидел совершенную систему вентиляции, огромный силовой трансформатор и безопасный лифт, к которым невозможно было придраться, он в сердцах спросил:
— Это тоже ваши деревенские сами сделали?
— Наш босс сказал, что это необходимо. Мы все ругали его за пустую трату денег, но ничего не поделаешь — характер у него упрямый, хоть ругай, хоть нет, всё равно сделает по-своему, — Ли Чангэн всё так же широко улыбался.
Пока они разговаривали, на дороге показались люди с тележками.
Один за другим шахтёры появлялись словно из-под земли.
Все они были в защитных масках, лиц не разглядеть, но их аура была суровой, куда более пугающей, чем у тех, кого они видели утром в зале.
Старина Вэй и остальные внезапно притихли, и какое-то время слышны были только щелчки затвора камеры.
Шахта была немаленькой, с множеством ответвлений, в которых можно было легко запутаться, но старина Вэй и его спутники, руководствуясь принципом «взял деньги — делай дело», настояли на том, чтобы обойти всё до конца.
Ли Чангэн не препятствовал. Раз они хотят идти — он вёл их, с улыбкой наблюдая за тем, как они делают снимки.
Когда они закончили осмотр, все вымотались до предела, а в животах призывно заурчало.
Взглянув на часы, они поняли, что прошло уже несколько часов.
Мучимые голодом, они были вынуждены отправиться в обратный путь.
Добравшись наконец до выхода, начальник отдела Ян внезапно оглянулся.
В глубине тёмных туннелей тускло мерцали фонари на касках рабочих, сияя во мраке так ярко, что у него защипало в глазах.
Вернувшись на поверхность и переодевшись в бане, все почувствовали, что умирают от голода.
Обычно после осмотра шахты владельцы уже ждали их, и дело не обходилось без пышного банкета и подношения красных конвертов.
Но здесь, когда они вышли после переодевания, их встретила женщина с тележкой, полной коробок с едой.
Лицо было знакомым — та самая работница, которая утром запустила ботинком в лицо начальнику отдела Яна.
Все были настолько голодны, что еле переставляли ноги, поэтому привередничать не стали и вслед за заместителем директора Ли разобрали порции.
Работница протянула руку и, оскалившись в улыбке, произнесла:
— Три юаня за коробку.
Начальник отдела Ян и остальные в суматохе нашли мелочь у одного из фотографов и расплатились.
Чёрт возьми, это был первый раз, когда с них потребовали деньги за еду во время инспекции на угольной шахте!
Они открыли коробки: внутри была порция капусты, порция тофу, порция мяса и плотно утрамбованный рис, политый мясной подливкой — порция была огромной.
Начальник отдела Ян, привыкший к деликатесам и дорогому алкоголю, за те десять с лишним лет, что он проработал в бюро угольной промышленности, впервые, подобно простому шахтёру, сидел на земле, прижимая к себе коробку с едой. Он сосредоточенно ел, тщательно пережёвывая каждое зёрнышко риса, и ему казалось, что в жизни он не пробовал ничего вкуснее.
* * *
Город Сиху, здание Дунли. Пообедавший Лю Чанчэн сидел в чайной комнате и, покачивая головой, слушал пекинскую оперу «Хмельная наложница». Прикрыв глаза, он отбивал такт, явно наслаждаясь моментом, и негромко подпевал:
— «В небесном просторе летят дикие гуси, летят они, ах... Услышав мой голос... Пейзаж этот пьянит душу, и незаметно прихожу я в деревню Коу, в деревню, в деревню...»
Проводив инспекторов, Ли Чангэн отправился в старый дом в Сикоу, чтобы найти Чжоу Му.
Войдя, он увидел, что Сяо Чжичжи рисует, а его собственный сорванец пристроился рядом и с крайне серьёзным видом делает уроки.
Ли Чангэн подумал: «Сын в него пошёл, сообразительный. Дома вечно твердит, что школьные задания слишком лёгкие и он их мигом щёлкает, а перед дочкой Чжоу Му всегда строит из себя прилежного ученика. И откуда только столько заданий берётся?»
Увидев отца, Ли Сянцянь хихикнул.
Сяо Чжичжи встала и поздоровалась:
— Дядя Чангэн, папа в комнате.
Ли Чангэн выудил из кармана пакетик с лесной земляникой и улыбнулся:
— Сегодня как раз увидел на горе кустик, ягоды все покраснели, уже можно есть. Я набрал тебе немного.
Сяо Чжичжи с восторгом приняла пакетик и радостно воскликнула:
— Спасибо, дядя Чангэн!
Ли Сянцянь, глядя на улыбающегося отца, почувствовал, что ему ещё многому нужно научиться: просто сидеть рядом с Чжичжи и делать уроки явно недостаточно.
Ли Чангэн зашёл в дом к Чжоу Му. Там же был и старый сюцай. Втроём они о чём-то долго шептались, и было неясно, о чём шёл разговор.
Ли Сянцянь пошёл помыть землянику, и вдвоём с Сяо Чжичжи они принялись её делить в саду — по одной ягодке каждому.
Земляника была очень кислой — недаром её так называли. Несмотря на яркий красный цвет, вяжущая кислинка никуда не девалась. Каждый раз, когда Сяо Чжичжи съедала ягодку, она забавно морщилась, но при этом было видно, что ей это очень нравится.
— Чжичжи, в эти выходные давай сами сходим на гору. К тому времени она точно вся созреет. Папа сказал, что прямо за территорией шахты есть целая поляна, — услужливо предложил Ли Сянцянь.
Сяо Чжичжи, всё ещё жмурясь от кислоты, согласилась.
Ли Сянцянь, глядя на её лицо, глуповато заулыбался.
Сяо Чжичжи рисовала, на столе лежало много карандашей и ластиков.
Всякий раз, когда ей требовался карандаш другой мягкости или ластик, Ли Сянцянь тут же подавал его.
Зелёная тыквенная плеть, неизвестно когда перебравшаяся через бамбуковую изгородь, застенчиво заглядывала в сад, наблюдая за двумя детьми, сидящими рядышком...
* * *
Лю Чанчэн взял ножницы и с резким щелчком отсёк длинную ветку у бонсая Мэй.
Рукава его рубашки были засучены. На левом запястье красовался браслет из нефрита, на правом — нитка буддийских чёток.
На его полной шее также висели массивные бусы с зелёными и жёлтыми вставками, выглядевшие довольно древними.
Лю Чанчэн был человеком, знающим толк в развлечениях.
Он любил разные редкости: бирюзу, южный красный агат, каллиграфию, живопись, исинскую глину, фарфор — он увлекался всем понемногу.
Когда у него было хорошее настроение, он мог даже сесть за гуцинь и тронуть струны.
Он пробовал всё, но ни в чём не достигал истинного мастерства.
Впрочем, для того чтобы пустить пыль в глаза и прослыть ценителем прекрасного, этого было вполне достаточно.
Обновлено: 02.02.2026