Но теперь и ей полюбилась деревня. В деревне было оживлённо, у неё появилось много друзей, и у папы тоже — Сяо Чжичжи чувствовала, что папа стал гораздо счастливее, чем раньше.
У неё были отличные способности к спорту: она мгновенно освоила метательный нож и каталась на скейтборде быстрее всех. Любые опасные трюки она выполняла с лёгкостью. Когда она добралась до зала сельского совета, там уже вовсю каталось немало детей.
Сейчас у сельского совета была огромная бетонная площадка. Осенью здесь расстилали и сушили рис, а по утрам и вечерам собиралась команда шахтёров деревни Коу. В это же время площадка становилась местом отдыха для молодёжи.
Особенно дети: теперь, стоило им прийти из школы, они тут же выбегали с досками на улицу.
Увидев, что пришла Чжичжи, ребята закричали:
— Чжичжи, скорее, покажи сальто! Как в прошлый раз!
— Запросто, смотрите! — Сяо Чжичжи вскочила на скейтборд, разогналась и взлетела на склон в центре лестницы у входа в зал. Она буквально взмыла в воздух, перекувыркнулась и, уверенно приземлившись на доску, съехала по рампе, плавно затормозив прямо перед ребятами.
Толпа детей дружно зааплодировала и окружила её.
Сяо Чжичжи, страшно довольная собой, задрала маленькую голову и гордо заявила:
— Я могу и дважды в воздухе прокрутиться, хотите посмотреть?
Но ожидаемых кивков не последовало. Вокруг внезапно стало тихо. Сяо Чжичжи обернулась и увидела стоящего позади папу с мрачным лицом.
Она высунула язык и вприпрыжку подбежала к нему.
— Папа, дедушка велел позвать тебя домой ужинать, — Сяо Чжичжи заискивающе потянула его за руку, раскачивая её.
Чжоу Му, которого дочка обезоружила своей лаской, совершенно не мог её ругать. Но он чувствовал: если Сяо Чжичжи продолжит в том же духе, образ «маленькой леди», о котором говорил старый сюцай, будет от неё всё дальше и дальше.
На обратном пути Сяо Чжичжи не ехала на скейте: доска висела на плече у папы, а сама девочка устроилась у него на спине. Сяо Цзюань лежала на скейтборде, свесив голову вниз.
— Папа, а зачем ты заставляешь дядей и дедушек бегать каждое утро? — вдруг полюбопытствовала Сяо Чжичжи.
— Потому что папа раньше тоже бегал каждый день, поэтому у меня такое крепкое здоровье и я могу покупать Сяо Чжичжи много вкусностей, — небрежно ответил Чжоу Му.
— Папа, тётушка Даню сказала, что они тоже хотят бегать. Просила спросить у тебя, можно ли им.
Чжоу Му не ожидал, что малышку подошлют к нему в качестве переговорщика.
Он заставлял жителей бегать без всякого скрытого умысла — просто сам провёл в тюрьме больше десяти лет, и тамошние привычки въелись ему в плоть и кровь.
Некоторые методы казались ему крайне эффективными: например, ежедневные сборы и пробежки, а также идеологические лекции дважды в неделю.
Ему пришлось взяться за это от безысходности. Он открыл компанию «Угольная шахта Коу», и её масштаб мгновенно вырос в десятки раз. Чжоу Му совершенно не знал, как управлять людьми, поэтому просто скопировал армейский режим из тюрьмы.
Разве что наказания заменил на систему поощрений.
— А почему тётушки тоже хотят бегать? — с любопытством спросил Чжоу Му.
— Тётушка Даню говорит, что они хотят носить такую же форму, это выглядит очень внушительно. А тётушка Юй говорит, что если попасть в команду бегунов, то можно быстрее стать начальницей, — честно выдала намерения тётушек Сяо Чжичжи, хотя до этого быстро приняла от них взятку в виде сушёного батата.
В обычное время Чжоу Му действительно выбирал людей для повышения из тех, кто бегал вместе с ним: за время пробежек он успевал с ними пообщаться, видел их физическую форму и характер. Естественно, все старосты групп и мелкие начальники вышли из этих рядов.
— Ладно. Когда в следующий раз увидишь тётушек, скажи, что папа согласен. Но когда тебе дадут что-нибудь вкусное, ты должна отдавать папе половину.
— Хорошо! — закончив дело, Сяо Чжичжи радостно засмеялась на спине у отца, сверкая зубами.
Солнце окончательно скрылось за горой.
Один за другим зажглись уличные фонари.
Свет растягивал тень Чжоу Му, делая её очень длинной. Ветер шелестел колосьями пшеницы у дороги, а Сяо Чжичжи без умолку щебетала папе о школьных делах.
Чжоу Му слушал с улыбкой. Змея, висящая на скейтборде, раскачивалась так, будто её вот-вот укачает.
* * *
Угольная шахта Коу прославилась.
Цены на уголь внезапно поползли вверх с невероятной скоростью.
Сегодня восемьсот за машину, а через два дня цена взлетала до тысячи шестисот.
Грузовики, выстроившиеся в очередь на повороте к шахте, растянулись на несколько ли.
Спрос превышал предложение. Любой добытый уголь мгновенно превращался в живые деньги. Водители грузовиков приезжали за товаром с целыми сумками наличности.
Проблем со сбытом не было — любой, кто получал уголь, тут же оказывался в прибыли.
Жители всей деревни Коу буквально помешались от радости.
Теперь к парням, которым едва исполнилось шестнадцать, выстраивались очереди из свах: «Не пора ли подыскать невесту? Выбирай любую красавицу из всех окрестных деревень!»
Пятидесятивосьмилетний старый холостяк Ван и его тридцатисемилетний сын Ван Даван умудрились жениться одновременно.
Те, кто раньше заглядывался на шахту, тоже были вне себя.
Раньше было несколько групп желающих выкупить её, но тогда случилась одна история: самый самоуверенный, брат Мань, внезапно пал. Из-за этой шахты его старик угодил за решётку, так и не прикоснувшись даже к пылинке с этого месторождения.
Позже нескольких бандитов, которые, по слухам, ходили в деревню Коу буянить, выпустили на свободу — все они стали инвалидами, завязали с криминалом и переквалифицировались в торговцев на антикварном рынке.
Видимо, из-за бандитского прошлого у них осталась страсть к ножам и подобным вещам, они постоянно пытались их скупать, а при упоминании деревни Коу бледнели от ужаса.
Взвесив риски и выгоду, многие отступили. В конце концов, обычная деревенская шахта — раньше никто и не слышал, чтобы там был уголь, может, покопают немного и он кончится. Рисковать головой того не стоило.
Но теперь их локти были искусаны до крови.
Казалось, будто целую золотую гору унесли у них прямо из-под носа.
Глава уезда Чжуншань лишился поста. Брат Мань, клявшийся, что шахта будет его, исчез.
Зато конкурент брата Маня, известный предприниматель из города Сиху Лю Чанчэн, был в полном порядке.
Город Сиху, здание Дунли, двадцать восьмой этаж. Остеклённая веранда — когда лифт поднимается сюда, кажется, будто попадаешь в настоящий сад.
Группу людей в сопровождении стройных официанток провели по узкой тропинке через искусственный фонтан и скалы в чайную комнату, обставленную под старину.
Комната была просторной, в самом центре стоял огромный чайный стол, вырезанный из цельного ствола древнего дерева.
Чай заваривал сам Лю Чанчэн.
На его лице играла доброжелательная улыбка. Лицо было излишне круглым, брови — тонкими и длинными. Он чем-то напоминал хитрую версию Будды.
— Присаживайтесь, друзья. Недавно раздобыл немного дикого чая из первобытных лесов Мэнхай в Юньнани. Сделали всего два чайных блина. Очень вкусный, попробуйте.
Ключевая вода закипела, испуская густой пар.
Скрученные чайные листья под ударами кипятка медленно расправлялись, словно возвращаясь к жизни на дереве. В комнате разлился тонкий аромат — смесь запаха леса, трав и свежести.
Церемония была обставлена с большим пафосом.
Каждому подали по маленькой чашечке, а стоящая рядом грациозная официантка с улыбкой сообщила, что стоимость одной заварки составляет шесть тысяч девятьсот восемьдесят юаней.
Не успели гости распробовать вкус, как Лю Чанчэн вылил этот якобы баснословно дорогой чай и заварил новый, ещё более редкий.
— Я пригласил вас сегодня без особого повода. Просто хотел, чтобы вы оценили вопросы безопасности и экологии на одной шахте. Знаете, сейчас некоторые владельцы мелких шахт ради наживы плевать хотели на жизни рабочих. Роют яму как попало, загоняют людей вниз, зарабатывают на их крови и поте! Смертью людей играют! Ужас!
Лю Чанчэн с глубокой скорбью в голосе продолжил:
— Эти люди ради денег уничтожают окружающую среду, вычерпывают всё до дна. Я, как представитель предпринимателей города Сиху, просто сердцем обливаюсь кровью.
Шедший впереди журналист в очках, старина Вэй, первым подал голос:
— Не волнуйтесь, господин Лю. Столкнувшись с таким, мы ни в коем случае не останемся в стороне. Мы обязаны это предать огласке.
Сидящий рядом со стариной Вэем начальник отдела Ян тоже выразил позицию:
— Мы в управлении угольных шахт обязательно проведем серьезную проверку и строго накажем виновных.
Остальные закивали, подтверждая свою готовность. После чаепития все вместе отправились на ужин. Под звон бокалов и тосты каждый получил по увесистому красному конверту.
Обновлено: 02.02.2026