Одноклассники смотрели на него кто с завистью, кто с любопытством, кто-то перешёптывался, но Лю Шанькуй не обращал на них внимания. Он и так обычно держался важно, а сегодня и вовсе напоминал гордого павлина.
Весь день он стоически терпел неудобную бабочку и, дождавшись наконец окончания уроков, набрался храбрости, чтобы найти ту девчонку.
Лю Шанькуй твердил себе, что это отец велел ему приглядывать за ней, и он просто выполняет задание.
Но выйдя за ворота и увидев дядю Сяо У, Лю Шанькуй почувствовал, как вся его храбрость мгновенно улетучилась.
К счастью, дядя Сяо У лишь поздоровался и, сделав круг, уехал.
Лю Шанькуй, прихрамывая в новых туфлях, которые немного жали, с серьёзным видом подошёл к ней.
— Тебя ведь зовут Чжоу Чжичжи? Мой отец и твой — друзья. Если что-нибудь случится, зови меня, я тебя прикрою.
Хотя ему очень хотелось на неё посмотреть, он слегка вскинул голову. Парень ужасно нервничал. Утром, глядя на себя в зеркало, он думал, что выглядит отлично, прямо как герои в телевизоре.
Но сейчас, стоя перед малышкой, он чувствовал себя крайне неловко. Ему хотелось сорвать с себя эту новую одежду и переодеться в привычную футболку и пластиковые сандалии — в них было куда просторнее и удобнее.
Однако он боялся, что такой вид напугает девочку и оставит о нём плохое впечатление.
Солнце клонилось к закату.
Подросток упрямо вскинул подбородок.
У него была светлая кожа, высокий рост и правильные черты лица. Одетый с иголочки, он заметно отличался от других детей.
Сяо Чжичжи подняла голову, посмотрела на него, немного подумала и сказала:
— Я знаю, ты брат из семьи дяди Лю. Брат, ты такой красивый!
...Для Сяо Чжичжи все, у кого были чёткие черты лица, казались похожими на того медведя в горах, которого они с Эрху никак не могли догнать. Поэтому она не удержалась от похвалы.
Лю Шанькуй, который до этого чувствовал себя не в своей тарелке, после слов Сяо Чжичжи мгновенно залился краской. Его сердце забилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди. От волнения он не знал, что и сказать.
Растерянно выхватив из сумки коробку, он с силой всунул её в руки Сяо Чжичжи.
— Это тебе, поиграй.
А затем развернулся и убежал... просто убежал.
Худощавый Ли Сянцянь, которого до этого оттеснили, наконец пробрался к Сяо Чжичжи. Когда та открыла коробку, внутри оказался огромный чёрный жук-олень с блестящей спинкой и мощными лапами... Сянцянь мгновенно почувствовал, что у него появился серьёзный конкурент.
Чжичжи с восторгом рассматривала жука в руках. Она была очень рада и крикнула вслед убегающему Лю Шанькую:
— Спасибо, братик!
Лю Шанькуй припустил ещё быстрее, его лицо и шея покраснели. Улицы городка мелькали перед глазами, и ему казалось, что это самая прекрасная улица в мире.
Он бежал, задыхаясь, сердце колотилось, а на лице сама собой расплывалась глупая улыбка...
* * *
Юй Лицзюань бежала, задыхаясь, сердце колотилось, а на лице застыл неописуемый ужас...
Она всего лишь присела отдохнуть, ожидая появления девчонки, чтобы втереться к ней в доверие и вместе пойти в дом Чжоу Му — она слышала, что он каждый день возвращается домой к ужину.
Но едва она села, как из леса выскочил огромный тигр с белыми отметинами на лбу...
Откуда здесь взяться тигру, ведь здесь постоянно ходят люди?
Юй Лицзюань едва не сошла с ума от страха. Не думая, она вскочила и бросилась наутёк.
Но, к её ужасу, тигр погнался за ней.
Никогда в жизни Юй Лицзюань не бегала так быстро, выжимая из себя последние силы. На беду, ради красоты она надела узкую юбку и туфли на каблуках.
В итоге тигр даже не успел на неё напасть — она сама споткнулась и упала. От страха Юй Лицзюань едва не потеряла сознание. Всё кончено, сейчас её загрызёт этот зверь. Какая нелепая и страшная смерть!
Видя, как огромный хищник раскрывает пасть, собираясь укусить, Юй Лицзюань обливалась потом, слезами и соплями. Она кричала:
— Не ешь меня, не ешь меня!..
Но тигр и не собирался её кусать. Вместо этого он вырвал из её рук пакет, в котором лежала жареная курица.
Обычно Эрху не нападал на людей, но он только что пожевал травы, и во рту у него всё онемело. К тому же на своей территории он увидел бегущего человека, от которого пахло до боли знакомой жареной курицей, и, не раздумывая, бросился в погоню.
Заполучив добычу, Эрху вдруг вспомнил о маленькой хозяйке. Ему показалось, что стоит подождать её и съесть курицу вместе.
Поэтому он просто улёгся рядом с пакетом.
Юй Лицзюань сидела на земле, не смея ни бежать, ни шевелиться. Она замерла в оцепенении, надеясь на спасение.
И помощь действительно пришла. Увидев группу приближающихся детей, Юй Лицзюань, не раздумывая, закричала:
— Спасите! Помогите!
Ей было всё равно, что дети тоже могут испугаться тигра или пострадать...
Эрху, услышав голос маленькой хозяйки, поднялся на лапы.
Юй Лицзюань решила, что её крик разозлил зверя, и от страха мгновенно замолчала, словно ей перехватило горло.
Но тут она увидела, как тигр начал радостно вилять хвостом. А когда дети подошли ближе, Юй Лицзюань разглядела ту, что шла впереди. Это была негодница из семьи Чжоу — её лицо она узнала бы из тысячи.
В этот миг в её сердце вспыхнула дикая радость. Если тигр загрызёт эту девчонку...
Однако радость мгновенно сменилась шоком.
Она увидела, как девчонка, словно ища смерти, быстро подбежала к зверю.
А затем Юй Лицзюань стала свидетелем самой невероятной сцены в своей жизни.
Огромный тигр подобрал жареную курицу и, заискивая, протянул её девочке.
Но та даже не взглянула на подношение. Она набросилась на хищника, прижала его к земле и начала колотить кулаками.
Огромный тигр весом в несколько сотен цзиней лежал под маленькой девочкой. Она крепко держала его за голову, а зверь лишь беспомощно дрыгал лапами, отбрасывая комья грязи прямо в лицо Юй Лицзюань, которая от изумления широко разинула рот.
— Я же говорила тебе не пугать людей! Нельзя кусаться, даже если пахнет курицей, иначе папа тебя прогонит. Глупый Эрху! — Сяо Чжичжи прижимала голову тигра к земле, усевшись на него сверху, и отвесила ему пару тумаков.
Сначала Эрху думал, что хозяйка играет с ним, и пытался вырваться, но вскоре понял, что она действительно сердится, и замер, покорно принимая наказание.
Юй Лицзюань была потрясена. Что это за ненормальный ребёнок, который может вот так запросто скрутить гигантского тигра?
Она смотрела во все глаза, напрочь забыв о своих планах. Откуда только взялись силы — она вскочила и, бросив курицу, бросилась прочь.
— Тигр убивает человека! Тигр убивает! — бормотала она на бегу.
Сяо Чжичжи, отчитав Эрху, разделила жареную курицу со всеми ребятами. Бедному Эрху достались только косточки.
Довольные дети с перемазанными жиром лицами вернулись в деревню, когда солнце уже почти зашло. У входа их, как всегда, встретил ворчливый охранник:
— И где вы сегодня пропадали? Я уже трижды заглядывал...
Смеясь и перешучиваясь, дети разошлись по домам.
Теперь Эрху почти каждый день встречал Сяо Чжичжи по дороге, поэтому старый сюцай больше не бегал к воротам деревни в тревожном ожидании.
К тому же, став руководителем отдела пропаганды на угольной шахте Коу, старый сюцай был завален делами.
Девочка и тигр быстро добежали до дома. Дедушка сидел во дворе и что-то писал, а из кухни доносился аппетитный аромат тушёной свинины.
— Дедушка, я вернулась! А папа уже дома? — Сяо Чжичжи бросила сумку и подхватила на руки крутившегося у ног щенка.
— Его вызвали в сельсовет по какому-то делу. Должен быть там.
— Тогда я схожу за ним! — Сяо Чжичжи, прижимая к себе щенка, вскочила на скейтборд и покатила к сельсовету.
С тех пор как старый сюцай начал пользоваться скейтбордом, все деревенские дети загорелись этой идеей. В каждой семье мастерили такие доски — благо в горах деревьев много, а колёса раздобыть не проблема.
Дороги в деревне теперь были ровными, так что кататься можно было где угодно.
Старина Лю, пропалывавший сорняки в поле, увидел, как мимо на скейтборде пронеслась Сяо Чжичжи, и невольно улыбнулся.
Последние лучи заходящего солнца золотили его морщинистое лицо, блестевшее от пота.
— Здравствуйте, дядя Лю! — прозвенел голосок Сяо Чжичжи.
Ответом ей был лишь шум пшеничных волн...
Сяо Чжичжи очень полюбила деревню. Раньше ей нравилось играть в горах, где было просторно и свободно, но теперь и здесь было не хуже.
Обновлено: 02.02.2026