Глава 24 — Глава 24

«Как складно всё написано... Как красиво собран букет... Как чудесно нарисован портрет...» Он обязательно напишет друзьям и расскажет, что тоже получил подарки. Сяо Чжичжи сидела на своем месте и, глядя на то, как учитель Сяо Ло заливается слезами, думала: «В следующий раз, когда пойду на могилу к дедушке, нарисую семейный портрет — я, папа и дедушка-сюцай, и сожгу его. Дедушка наверняка будет очень рад. Наверное, он тоже будет и плакать, и смеяться одновременно, как учитель Сяо Ло». Мальчишки и девчонки не понимали всех чувств учителя, они лишь радовались тому, что смогли втайне от него провернуть такое дело и так сильно его удивить. Это было чертовски весело. Сяо Чжичжи и остальные даже не догадывались, что этот их маленький поступок удержал для них самого лучшего учителя — преданного и ответственного, который будет вести их до самого выпуска из начальной школы. Эти шесть лет станут для них незабываемыми. Даже когда они состарятся, воспоминание об учителе Сяо Ло с его квадратным лицом будет согревать их сердца тяжелым и приятным теплом. На следующее утро Чжоу Му, отвезя дочку в школу, не уехал сразу, а немного подождал у ворот. Увидев коренастого парня с книжной сумкой на плече, Чжоу Му нажал на клаксон. — Учитель Сяо Ло! Слышал, вы собираетесь в Луся? Мне как раз нужно туда по делам, нам по пути. Подвезти? Учитель Сяо Ло как раз надеялся поймать какую-нибудь попутку. Его родной городок Луся находился за пределами уезда Чжуншань. Если ехать на автобусе, пришлось бы сначала добираться из Люфэна в Чжуншань, оттуда в Кайпин, а из Кайпина уже в Луся. На машине же было гораздо удобнее — не нужно было петлять по двум уездным центрам, можно было выехать прямиком на провинциальную трассу. Учитель Сяо Ло с радостью сел в машину. Правда, он всё еще чувствовал себя немного скованно. В маленьких городках нет секретов, особенно после того, как Чжичжи стала его ученицей. Он немало слышал о её отце, Чжоу Му — легендарной личности этих мест. Говорили, что он сидел в тюрьме, но всего за несколько лет после освобождения основал транспортную компанию, а теперь еще и угольную шахту открыл, и дела его идут в гору. Но сейчас Чжоу Му ничуть не важничал, вел себя как обычный родитель и казался весьма дружелюбным. — Учитель Сяо Ло, как вам в Люфэне, привыкли уже? У нас тут еда поострее, чем в вашем Луся. Там-то больше любят приправы, от которых язык немеет, — завел непринужденную беседу Чжоу Му. Стоило заговорить о родных местах, как учитель Сяо Ло быстро расслабился. Они перебрасывались фразами, и атмосфера в машине стала совсем легкой. Сам того не замечая, учитель Сяо Ло выложил собеседнику всё, что его тяготило. — Отец хочет, чтобы я ехал с двоюродным братом в Гуандун на завод, уже два письма прислал... — В институте была девушка, но нас распределили слишком далеко друг от друга. Люфэн — глухомань, она не захотела сюда ехать, и родители уже нашли ей другого жениха... — Друзья, с которыми я учился, неплохо устроились: кто в городе, кто в районном центре... — Я? Раньше мне было обидно, а сейчас я успокоился. Ни о чем таком не думаю, хочу просто хорошо учить Чжичжи и остальных, не подвести детей. В институте я думал, что мои знания — ого-го, а на работе понял, что этого мало, надо и самому побольше читать... — Отец? Наверное, позлится немного, да и отойдет. Он всё равно ко мне прислушается. Просто его сын двоюродного дяди раззадорил рассказами о заработках. Но деньги не даются так просто, лучше уж честно заниматься тем, что любишь. ... — Ой, Чжоу Му, смотрите, тот указатель! Сразу за ним будет поворот на Луся. Где вам удобнее по делам? Можете высадить меня в любом месте поблизости, тут до моего дома уже рукой подать. Приближение к дому заставило учителя Сяо Ло разволноваться. — Ничего, раз уж доехали, одним шагом больше, одним меньше — я довезу вас до самого порога. Чжоу Му смотрел на учителя Сяо Ло и видел в нем себя прежнего, до тюрьмы — молодого парня, полного сил. Хороший малый. Когда они въехали в Луся, оказалось, что дом учителя находится в деревне, к которой вела узкая улочка. От самого городка туда было минут десять пешком. Машина Чжоу Му остановилась прямо перед домом — это была одноэтажная постройка, на вид вполне крепкая, хотя соседний трехэтажный кирпичный дом на её фоне заставлял жилище Ло выглядеть бедновато. Увидев отца, который сидел у дороги и болтал с соседями, учитель Сяо Ло не помня себя от радости выскочил из машины с криком: — Папа! Даже из машины Чжоу Му чувствовал радость парня и ошеломление старика. — Ты как здесь? Уроков что ли нет? — Я отпросился в школе на Праздник середины осени, приехал навестить тебя и маму. Учитель Сяо Ло поздоровался с остальными, назвав каждого «дядюшкой», и только потом вспомнил, что приехал на машине Чжоу Му. — Чжоу Му, заходите в дом, выпейте воды. — Не стоит, я еще дела. Вот, возьми, эта коробка лунных пряников для твоих родителей. Мне пора. Сказав это, Чжоу Му развернулся и уехал. Учитель Сяо Ло остался стоять с коробкой в руках, не зная, что сказать. Лунные пряники в коробках в то время были большой редкостью. Обычно их продавали вразвес, в лучшем случае завернутыми в промасленную бумагу или в полиэтиленовом пакете. Коробка же делала подарок статусным, и учителю Сяо Ло даже стало немного неловко её держать. В его сумке на самом деле лежал один покупной пряник на развес, который он купил вчера в городке, завернув в две газеты. — Сяо Ло, а это кто был? — полюбопытствовал двоюродный дядя, чей сын уехал на заработки в Гуандун. — Это отец одного из моих учеников, нам было по пути, вот он и подвез, — смущенно ответил учитель. — Родитель ученика? Такой богатый? Говорили же, что в Люфэне беднота беспросветная, откуда там такие машины? Я такие только в столице провинции видел, на них большие боссы ездят. Сяо Ло, я ж тебя с пеленок знаю, ты смотри, не связывайся с дурными кампаниями. Семья дяди за последние пару лет поправила дела и считала себя куда искушеннее остальных. От этих слов отец Сяо Ло напрягся, да и другие соседи посмотрели на парня с подозрением. Учитель Сяо Ло опешил от таких нелепых домыслов и в сердцах выпалил: — Он владелец угольной шахты Коу! Что ему какая-то машина? Когда он дочку в школу привозил, там сразу штук восемь или девять машин приехало, все ворота загородили! — Владелец шахты Коу? Ну, тогда он деньгами гребет... — ахнул кто-то. — Семь или восемь машин... — А пряники-то, видать, дорогущие, в коробке-то, надо же... — Сяо Ло-то наш как высоко поднялся, сам хозяин шахты его домой везет... Не обращая внимания на пересуды за спиной, учитель Сяо Ло вместе с отцом вошел в дом. Под этот гул голосов старый Ло медленно расправил плечи и пошел впереди сына, точь-в-точь как в тот день, когда пришло извещение о зачислении в университет. Уже в дверях старый Ло внезапно произнес: — Раз уж преподаешь в школе, так учи на совесть. Дома и без того всё хорошо. Сяо Ло замер, а отец уже громко кричал матери в глубь дома: — Сын вернулся! Пожарь яйца с чесночными стрелками, в обед выпьем немного вина! За столом вся семья осторожно вскрыла коробку и обнаружила, что каждый пряник упакован в отдельный пакетик. Они бережно сложили их обратно, а разделили и съели тот самый пряник из сумки Сяо Ло, завернутый в газеты. — Красота-то какая, прибережем, потом подарим кому-нибудь. Самим есть такую роскошь жалко, — рассудил отец Сяо Ло. Семья Сяо Чжичжи ела лунные пряники ручной работы, приготовленные дедушкой-сюцаем: внутри была жирная свинина, ставшая почти прозрачной, от чего пряники были сочными и маслянистыми. Один укус — и ты чувствуешь сладковатый, нежный и тягучий вкус.