Дома этого не чувствовалось, но стоило Чжичжи уйти в школу, как сердце каждый день было не на месте от беспокойства. Теперь старый сюцай вовсе не думал о каком-то там благонравном воспитании; даже когда в начале семестра девчушка засунула кого-то в мусорный бак, старый сюцай посчитал, что так ему и надо.
Вернувшись домой, старый сюцай великодушно сказал:
— Чжичжи, поиграй во дворе с Эрху, а дедушка приготовит обед.
— Не нужно, я уже долго играла с Эрху по дороге. Я возьму Сяо и помогу тебе готовить. Учитель сказал, что мы уже не малыши из детского сада, а школьники, и должны помогать взрослым по дому. — Сяо Чжичжи выудила замерзшего за день Сяо из угла грядки и, прижимая его к себе, вошла в кухню.
Сяо, увидев, как сильно дрожит нож в руках старого сюцая, решил, что вечером его ждет превращение в змеиный суп.
Сяо Чжичжи же подумала, что Сяо просто играет с ней. Видя, как змейка извивается, пытаясь выскользнуть из рук, она проворно ловила её снова и снова, пока в конце концов не оказалась в новом «укрытии» Сяо...
Увидев, что девчушка скрылась из виду, увлекшись игрой со змеёй, старый сюцай, напевая под нос, принялся за готовку. Без маленькой помощницы дело спорилось куда быстрее.
Когда вечером вернулся Чжоу Му, Сяо Чжичжи уже крепко спала.
Чжоу Му пришел поздно. После того как он взял на себя управление угольной шахтой, дел стало невпроворот. Он заметно похудел, но выглядел бодрым.
Старый сюцай сидел у очага, а пока Чжоу Му ел, дед в мельчайших подробностях пересказывал ему всё, что случилось с малышкой в школе. Чжоу Му слушал очень внимательно, и когда услышал, что дочка собирается сделать подарок учителю, всполошился не меньше старика.
Старый сюцай в душе злорадствовал: не одному же ему изводиться переживаниями.
Старик следил за огнем, в котле грелась вода, чтобы Чжоу Му мог позже помыться.
Пламя очага окрашивало лицо старого сюцая в багровые тона. Чжоу Му заговорил:
— Когда дела на шахте стабилизируются, установим дома водонагреватель. В городе все такими пользуются.
— Ладно, — без лишней скромности кивнул старый сюцай.
На небе мерцали яркие звезды, в деревне Коу мягко светили уличные фонари. Старая усадьба в Сикоу больше не напоминала мрачный дом с привидениями из легенд. В окнах горел свет, из трубы вился легкий дымок, который в свете фонарей казался призрачным маревом...
В отличие от семьи Чжичжи, у которой всегда была горячая вода, условия учителя Сяо Ло, жившего в общежитии начальной школы городка Люфэн, были куда суровее.
Горячей воды не было и в помине.
Если хотелось помыться, нужно было успеть набрать кипятка из котла, в котором всем варили рис на ужин. Кто опаздывал — оставался ни с чем.
В данный момент учитель Сяо Ло обливался холодной водой. Хоть на улице было и не морозно, но от ледяных брызг по коже пробегала дрожь.
Быстро помывшись, он спрятался в комнате и принялся за чтение.
Толстая книга «Поющие в терновнике» постепенно поглотила мысли учителя Сяо Ло, пока из страниц не выпало письмо.
Он не стал его распечатывать, потому что содержание уже знал назубок.
Письмо было написано кем-то по просьбе его отца. Тот заклинал его не прозябать в маленьком городке учителем за гроши, а лучше поехать вместе с сыном двоюродного дяди на завод в Гуандун. Там за месяц можно заработать больше, чем здесь за год.
Раньше отец очень гордился тем, что сын учится, но в этом письме он писал, что сын дяди никогда не ходил в школу, а теперь привез домой жену. Там, на юге, и невесту найти проще.
Держа письмо в руках, он не знал, что ответить. Раньше, получая весточки, он с радостью осторожно отклеивал марки для коллекции, но это письмо было для него слишком тяжелым — даже марку с него снимать не хотелось.
Прочитав его когда-то, он вложил его в книгу и не думал, что оно снова выпадет.
В годы учебы он был отличником, но когда пришло время распределения, все однокурсники со связями постарались остаться в городах или хотя бы поближе к дому. Он же по наивности попал в городок Люфэн, который назывался городком лишь на бумаге, а на деле был просто большой деревней.
В институте у него была девушка, но после выпуска её распределили в город.
Сначала они переписывались каждую неделю, потом — раз в месяц, потом — раз в полгода. Сейчас он уже очень давно не получал от неё вестей.
Зато другие однокурсники иногда писали, рассказывая о жизни в городских школах: кому-то на праздники выдавали пайки, у кого-то ученики из обеспеченных семей дарили учителям на праздники охапки живых цветов.
В его же школе в Люфэне, в одном из самых бедных районов, на праздники ничего не давали — сам директор едва сводил концы с концами. Ученики подарков не приносили, а условия жилья были отвратительными. О таком, конечно, в письмах друзьям он не писал.
Он писал о том, как по выходным ходит в горы любоваться пейзажами, как на склонах растут удивительно вкусные кисло-сладкие ягоды, как весело и шумно проходят ярмарки в городке, где порой продают диковинные вещи...
Словом, он из кожи вон лез, придумывая интересные истории для друзей, чтобы доказать, что он всё тот же целеустремленный и успешный молодой человек.
Он вложил письмо обратно и закрыл книгу.
Дернув за шнурок выключателя, он погрузил маленькую каморку в темноту. Учитель Сяо Ло долго ворочался, погруженный в невеселые думы, прежде чем уснуть.
Ему приснился сон: двоюродный брат приехал домой на собственной машине, а его невестой оказалась та самая девушка Сяо Ло. Он проснулся в холодном поту.
Проснувшись весь в испарине и увидев, что скоро рассвет, он решил встать, привести себя в порядок и пробежать пару кругов по стадиону.
— Ехать в Гуандун, не ехать в Гуандун, ехать, не ехать, ехать, не ехать... — бормотал он на бегу под нос.
Постепенно в школе начали появляться люди. Дети приходили из деревень: некоторые выходили из дома еще до рассвета и добирались до школы очень рано.
Сяо Чжичжи и её компания сегодня приехали на машине.
Все были очень возбуждены, а Толстяк с таинственным видом тащил большой холщовый мешок.
Учитель Сяо Ло плохо спал ночью и был не в духе. Придя в класс и увидев, что мелюзга шумит и не желает сидеть на местах, он почувствовал лишь раздражение.
Назначенные им старосты и активисты оказались бесполезны.
Староста, Толстяк, только и знал, что твердить: «Чжичжи сказала... Чжичжи... Чжичжи...»
Учебный сектор, Ли Сянцянь, вечно казался каким-то скрытным и вредным.
Об ответственной за труд Юй Лили и говорить нечего: учитель Сяо Ло до сих пор с содроганием вспоминал тот странный случай с её жалобой.
Что касается заместителя старосты, тот хоть и вел себя прилично, но был слишком тихим и ни во что не вмешивался. Словно его и не было.
— Кхм-кхм.
Он несколько раз кашлянул, но никто не обратил внимания. Пришлось постучать по столу, чтобы наконец утихомирить сорванцов. Однако на уроке в кабинете всё равно было неспокойно — ему казалось, что дети дурачатся за его спиной, стоит ему отвернуться.
Заметив, что даже самая красивая девочка в классе уткнулась в тетрадь и что-то рисует, совершенно его не слушая, он глубоко вздохнул.
Внезапно он почувствовал, как всё это бессмысленно. Он всем сердцем хотел стать хорошим учителем, вырастить выдающихся учеников, но у него не получалось. Эти дети были просто невыносимы...
В этот миг учитель Сяо Ло решил, что сегодня же вечером напишет ответ отцу.
Приняв это решение, он перестал обращать внимание на возню внизу и игнорировал даже то, что дети вовсю передавали записки.
Это был долгий и ужасный день.
Наконец наступил последний час — классный час.
Учитель Сяо Ло нехотя вошел в класс, но вместо привычного шума там царила идеальная тишина, что даже напугало его.
Когда же он увидел на учительском столе огромный букет живых цветов, какую-то коробку и тетрадь, он застыл в оцепенении.
Толстяк с густо покрасневшим лицом громко скомандовал:
— Встать!
Весь класс как один поднялся со своих мест, и дети хором прокричали:
— Поздравляем учителя Ло с Днем учителя!
Учитель Сяо Ло почти дрожащими руками открыл коробку.
Под взглядами десятков пар восторженных глаз он увидел серебристый термос и фоторамку. В рамке был его портрет, а в правом нижнем углу стояла маленькая красная печать с именем: Чжоу Чжичжи.
Он открыл тетрадь, исписанную корявым почерком: [Желаю учителю Сяо Ло быть счастливым каждый день, Ван Саньпин...], [Желаю учителю Сяо Ло поскорее найти девушку, Ван Цуйцуй...], [Желаю учителю Сяо Ло поскорее стать директором, Ли Сянцянь...], [Желаю учителю Сяо Ло каждый день есть мясо, Чжоу Чжичжи...], [Желаю учителю Сяо Ло жить в большом доме...]
В этот момент слезы брызнули у него из глаз.
Он вдруг понял, что все его сомнения и муки не стоили и выеденного яйца.
Он любил быть учителем. Он любил этих учеников. Да, они проказничали, но они же тронули его до глубины души.
Он напишет отцу, но скажет, что не вернется. Он останется учителем здесь, в городке Люфэн, и будет продолжать учить этих детей. Ведь все они — самые замечательные на свете.
Обновлено: 02.02.2026